【第伍夜】 烟烟罗
1
白烟喷涌。
拨开表面如鳞片凹凸不平的漆黑团块。
烟仍冒个不停。
底下显露火红的木炭。
脸部觉得燥热。
热气获得释放，掀起旋风。
继续暴露在热气下眼睛会受伤。
他闭上眼，转过头。
烧成黑炭的柱子倒下。
煤灰在空中飞舞。
——看来不是这里。
慎重跨过仍不断喷发瓦斯的余烬。
地面的状态很不稳定，刚烧完的残灰随时可能崩塌，而瓦片或金属温度仍高，可能造成灼伤，更危险。
——只不过……
烧得真是一干二净。
大火肆虐过后，这一带成了荒凉的焦土。这里没有任何一件东西不可燃，几乎烧得一片精光，除了几根柱子没烧尽，建筑物可说完全消灭了，仿佛身处陌生的异国风景画之中。
几道白烟升向晴朗无云的冬日天空。
——应该就在附近。
警方的鉴识人员快要到达了，可是步履依然缓慢。
——要比他们更快。
跨过瓦砾。
名义上虽是搜索失踪人员，怎么看都是在寻找遗体，也难怪警察们提不起劲了。
——那是……
在瓦砾与灰烬堆成的小山背后隐藏着一个巨大的物体。
大概是烧毁的佛像。
小心脚步，一步步攀登而上。
烟雾冉冉上升。
发现融化的金箔。
——很接近了，应该就在这附近。
重新戴上工作用手套。
这么巨大的佛堂崩塌，说不定——不，肯定——得深入挖掘才找得到。算了，这样也好。
——因为……
埋深一点烟才不会溜掉。
拿起鹤嘴锄向下锄。
挖掘、拨走。
翻开。
汗水从额上滑落。
颚杯松脱，取下帽子，用袖口擦拭汗水，重新戴好。
顺便卷起袖子。
山上寒冷，这里却十分灼热。
地面冒出蒸气。
——啊。
在黑炭与余烬之间——
发现了一个几近纯黑的物体。
——是头颅，这——
完全化成骷髅了。放下鹤嘴锄，双手拨开瓦砾。
将成堆的瓦砾拨除。
真的是骷髅，烧黑的骷髅。这就是那个——
一道烟雾缓缓升起。
有如薄纱布帛似的轻妙升起。
从怀中取出罐子，打开盖子。
——不会再让你逃了。
2
“我真没想到你们竟然离婚了，之前完全没这种迹象啊。”崛越牧藏语中略带惊讶，他打开茶罐盖子，目光朝向这里。
“对不起。”棚桥佑介不知该回应些什么，总之先向牧藏道歉。
“没必要道歉吧？就算要道歉，对象也不该是我哪。”
牧藏说完，接着问佑介要不要喝茶。看得出来，他十分注意佑介的感受。
“好，天气很冷呢。”佑介的声音听起来没什么精神。
“快打起精神来。”牧藏说。
牧藏是年近七十的老人，虽是个乡下人，说起话来却十分有威严，心态上还很年轻，不会暮气沉沉。看到佑介支支吾吾地不知如何回答，便嘟囔着：“算了，这也无可奈何。”他拿起茶匙将茶叶舀入茶壶，动作熟稔。牧藏的妻子去世已近五年，早就习惯了鳏居生活。
但是他的手指严重皴裂，惨不忍睹。
佑介刻意不看老人的手指。
墙壁上挂着污黑的半缠 [27]。
牧藏的眼前就是这件有点年代的装饰品，他弯着腰，拿烧水壶注水入茶壶，突然皱起眉头，也不瞧佑介地开口道：“前阵子的出团式可真热闹哪。”
他在避开话题。
果然很在意佑介的感受。
“毕竟是连同庆祝老爷子退休的出团式嘛，大家都很用心参与。”
听佑介说完，牧藏故意装出无趣的表情道：“真无聊。”接着将冲泡好的茶递给佑介后又说：“我看是总算送走我这个没用的老头子，所以很开心吧。”
“话说回来，你来几年了？”牧藏问。
“什么几年？”
“你进消防团的时间哪。”
“喔——”
佑介回答：“十三年了。”牧藏原本蹙着的眉头逐渐舒展，很感慨地说：“原来过那么久啦……”
佑介进入箱根消防团底仓分团已过了十三年，在团上是数一数二的老手。
另一方面，牧藏则从消防团还叫做温泉村消防组的时代开始，辛勤工作三十五载，于去年年底退休，如今隐居家中，不问世事。
如同牧藏所言，今年的出团式比起往年还要盛大。一部分是为了慰劳牧藏多年来的辛劳，另一部分则庆祝争取已久的小型搬运卡车总算配备下来了。
出团式上，牧藏穿着十几年来挂在墙上装饰的半缠，老泪纵横感慨地说：“老人将去，新车又到，加之正月贺喜，福寿三倍哪。”
“我跟老爷子比只是个小毛头而已。”佑介不卑不亢地说。
“哪里是小毛头，你这个老前辈不振作一点，怎么带领新人啊！”牧藏叱责道。
“现在的年轻人连手压式唧筒都没看过。”
“对啊，会用的人只剩我跟甲太。TOHATSU唧筒 [28]来了之后也过了六七年，团员有八成是战后入团的年轻人。”
“说得也是。”
牧藏抬头望着半缠。
他看得入神，接着难得地吐露老迈之言：“老人经验虽丰富，很多事还是得靠年轻人哪。”
佑介也望向半缠。
大板车载着手压式唧筒在崎岖不平的路上奔驰——佑介入团时仍是这种时代。当时法披 [29]加上缠腰布的帅气打扮，与其被叫做消防人员，还是觉得叫做打火弟兄更适合。
牧藏正是一副打火弟兄的风貌，比起拿喷水头，更适合拿传统的消防队旗，即使在古装剧中登场也毫不突兀。佑介对牧藏的印象就是一副标准江户人的气质，或许正是来自于他当年活跃于团上的英勇表现吧。
如今洒脱的老人摇身变成好好先生，面露笑容问：
“卡车来了后应该轻松很多啊？”
“呃，好不好用还不知道。”
“喂喂，为什么还不知道啊？”
“没火灾，还没用过啊。”
佑介简洁答道。牧藏听了笑说：
“说得也是，最近都没听到警钟响。这样也好，没火灾最好。”
牧藏笑得更灿烂了，不久表情恢复严肃，问道：
“对了——理由是什么？”
“什么理由？”
“离婚的理由哪。”
“喔。”
“喔什么喔，你专程来不就是为了这档子事？”牧藏尽可能语气淡定、面不改色地说。然而不管是表情、语气都表现出牧藏不知从何开口的心情。佑介敏锐地察觉他的想法，略感惶恐，但也觉得可能是自己想太多。
不知为何，佑介想不起牧藏平时的态度。