第一章 骑士比武（第2/3页）

“先前我没有用您的语言说话，”他说，“因为我不认识您，而在我的家乡说异乡语言是不合适的。但您击败了我，为此这座帐篷里的人将说维吉尼亚语。”他朝他凹痕累累的盔甲点点头，“它属于您了，”他挤出这句话，“还有佐·卡巴德罗，我的坐骑。我恳请您善待他——它是匹好马。”

尼尔摇着头。“您真慷慨，昆提阁下，可我两样都不需要。我必须轻装出行，而这些都会拖慢我的脚步。”

昆提笑了。“您才是慷慨的那位，阁下。您能否再发扬一番您的慷慨，告诉我您的名字？”

“我不能，阁下。”

昆提爵士审慎地点点头。“您发过誓。而且您是在进行秘密任务。”

“你想怎么猜都行。”

“我尊重您的意愿，”昆提爵士说，“可我必须对您有个什么称呼。就叫您佐·维奥托吧。”

“我不明白这名字的意思。”

“就是您自称的‘流浪客’。我把它翻译成了维特利安语，方便您向那些不懂外语的人解释您的身份。”

“那就谢谢了。”尼尔真诚地说。

昆提转向其中一位手下。“阿沃，给我们拿些食物和酒来。”

“抱歉，我得走了，”尼尔告诉他，“不过还是感谢您的款待。”

“天色已晚。阿布罗领主的战车已驶往世界尽头，而即便是您——您这样伟大的战士——也得睡觉。给我招待您的荣幸吧，这不会耽误您的历险太久，而且会让我感到无上的喜悦。”

尽管尼尔表示反对，可阿沃已经开始往地上铺餐布了。

“好吧，”尼尔让步了，“我接受您的好意。”很快餐布上就盖满了各色食物，多数是尼尔从未见过的。有面包，当然，还有某种硬干酪和梨子。有种红色的水果，剥开壳后能看到无数珍珠似的小小种子。它们味道不错，只是吃起来有些麻烦。有种看起来像是黄油的淡黄色油脂是配面包吃的。还有咸味多于甜味的小黑果子。酒是红色的，尝起来樱桃味很浓。

在开始进餐后，尼尔才想到这些食物可能是下了药或是放了毒的。换了一年以前，他绝想象不到这样不名誉的事。可在宫廷里，名誉与荣耀不过是一种负担。

但昆提爵士和他的扈从也吃着尼尔吃过的每一样东西，因而这种想法被他抛诸脑后。尽管有陌生的外表和道德标准，可昆提爵士是个骑士，而他的言行也名副其实——他不会对尼尔下毒，就跟费尔·德·莱芮爵士，那位在他父亲死后将他抚养长大的老爵士不会这么做一样。

突然间，维特利安看起来没那么陌生了。

这些维特利安人吃得很慢，常常停下来用他们自己的语言交谈或争论几句，那些话在尼尔耳中听来更像是歌声，而非言语。黄昏为凉爽舒适的夜晚让路。星辰将苍穹点缀得珠光宝气，至少，它们仍是尼尔在家乡见过的那些星星。

只是在伊斯冷很少能看到星星。而在这儿，它们璀璨耀眼。

昆提换回了王国语，语气中带着些许歉意。“抱歉，维奥托阁下，”他说，“抱歉让您置身谈话之外。我的扈从并不都会讲维吉尼亚语，我的史官沃里欧也是。”他指向手下里最年长的一个，那个扈从仅在头皮边上有一圈灰发。

“史官？”

“哦，当然。他记述我的事迹——我的胜利与败绩。您瞧，我们在争论应该如何描述我今天的败北——还有它预示着什么。”

“这真的重要到要全部写下来吗？”尼尔问道。

“荣誉使然，”昆提说，声音听起来有些吃惊，“或许您从未输过决斗，维奥托阁下，但若真的输了，您能装作它从未发生过吗？”

“不，但这跟写下来不是一回事。”

骑士耸耸肩。“北方人的方式不一样——这没什么可争论的。也不是每个维特利安的骑士都有面对历史的责任，可我是山峦骑士，而我所属的组织要求我保留记录。”

“你效命于一座山？”

这位骑士笑了。“那座山是众位领主碰触过的圣地——我想你们管他们叫圣者。”

“那你是为圣者效命？你没有人类的领主？”

“我为商人公会效命，”昆提回答，“他们向圣山立过誓。”

“你为商人效命？”

骑士点点头。“你不了解这儿，对吧？总的说来，维特利安有四种骑士。每个大公会都有自己的骑士——像是商人、工匠、海员之类的。每个王子——我们叫梅迪索——每个梅迪索都指挥着骑士。当然，还有教会的骑士。最后，法官们也有为他们效命的骑士，这样他们就不会被其他人恐吓，从而作出堕落的裁决。”

“那国王呢？”尼尔问道，“他没有骑士吗？”

昆提轻笑起来，接着转向他的随从们。“Fatit，pispe dazo rediatur”他说。他们哄然大笑。

尼尔仍旧困惑不解。

“维特利安没有国王，”昆提解释说，“城市由梅迪索们掌管。有些梅迪索统治着一个以上的城市，但没有人统治一切。从一千年前的黑霸覆灭开始，就再也没有人能统治一切了。”

“噢。”尼尔能想象出摄政王掌权的国家，可他从没听过没有国王的国家。

“而且，”昆提续道，“因为我效命于商人大公会，他们想要保留记录。因此我有自己的史官。”

“可你为何又提到征兆？”

“啊，的确，”昆提抬起一根手指，说道，“一场战斗就像掷骰子或是卡片算命。其中有某种意义存在。毕竟由谁获胜是圣者的选择，对吧？如果是你击败了我，那它就代表了某种意义。”

“那你的史官在这件事里看出了什么？”

“一场历险。你在进行一场至关重要的历险，有许多事取决于此。许多王国的命运。”

“有意思。”尼尔说着，试图保持表情波澜不惊，尽管他的好奇心已被挑起。

“所以，当然，我必须与你同行。这是圣者所示。”

“昆提阁下，您没有必要——”

“嗨，”骑士说，“我们用完了晚宴。我受了伤，疲惫不堪。您至少也该觉得累了吧。我请求您，准我今晚尽地主之谊。明天我们一早就出发。”

“我必须独自旅行。”尼尔说道，尽管语气比他所想的更为勉强。

昆提爵士的脸孔失去了光彩。“您不信任我？您击败过我，阁下。我绝不会背叛您。”

“昆提阁下，我曾十分懊恼地发现，并非所有——没有不敬之意——自称体面的人都能依言而行。我的目的地是个秘密，而我必须保守它。”

“除非您的目的地是布斯卡洛的村落，不管是不是秘密，我想象不出还能是哪儿。”