第五章 艾丽思·贝利

“陛下？”

玛蕊莉抬起头。说话的是费尔爵士安排在前厅站岗的年轻士兵。

“怎么？”她问。

“有人敲门求见。”

玛蕊莉揉揉眼睛。她没听到。

“看看是谁。”

“遵命，陛下。”

他的身影消失在接待室那边，而她则紧张地盯着暗门所在之处。尽管看起来刺客明显是从正门进来的，可她没法肯定他也是从那离开。对于不知道有暗门的人来说，那扇门是看不见的，可要是知道它存在，又有足够的时间，就肯定能找到门闩。

除非她能确定他已经不在那儿，确定他没有藏身墙后，否则她单独待着时就不会感到安心。

士兵走了回来。“是赫斯匹罗护法，陛下。”他宣称。

“就他一个人？”

“是的，陛下。”

“很好。”她叹口气，“让他进来。”

片刻之后，身着黑色长袍的护法走进房间，躬身行礼。“陛下。”他说。

玛蕊莉总是觉得护法身上少了某样东西，可她说不出是什么。当然，他是个有才智的人，而在国家和宗教事务上也不缺乏热情。他善于辞令，甚至显得油嘴滑舌。可不知为何——甚至在最为热烈的争论中——在她看来，他也有所保留，似乎他形于外的某些品质是伪装出来的，真正的他其实并非如此。然而，当她专心去观察他时，却看不出半点破绽。

或许，她下了结论，她只是不喜欢他，而他缺少的只是她的认可而已。

“护法大人，您为何事来访？”她问道。

“只是来表达一下对您的关心。”他回答。

她抬起一边眉毛。“请您解释。”她直截了当地说。

“我想这应该很明显，”赫斯匹罗说，“午夜时分，费尔爵士和他的卫兵突然冲进了王室住所。吾王查尔斯也被带来，同样置于莱芮人的保护之下。御前护卫躁动不安，而整座城堡都混乱不堪。”

玛蕊莉耸耸肩。“有人企图谋杀我，护法大人，”她说，“在这种情况下，混乱再正常不过了。你觉得我该怎么做呢？”

“有人企图谋杀您？”他的惊讶看起来就和关心一样诚恳。

“除非他们的真正目的是残杀我的护卫和我的年轻女佣，否则我只能得出这个结论了。”玛蕊莉说。

“太可怕了。他是怎么做到的？”

她阴冷地笑笑。“就和教士们杀我女儿那会儿一样，看起来没人知道。”

护法的嘴张成了小小的“O”形，接着闭上，然后再次开口。“陛下，如果您在暗示教会参与了此事，我原谅您。显然，紧张混淆了您的判断力。”

“不过这两件事确实很像。”玛蕊莉回答。

“戴思蒙修士和他的手下是叛教者，”赫斯匹罗提醒她，“更糟的是，他们还是使用禁忌技艺的异教徒。”

“在事后看来，没错，”玛蕊莉承认，“可当我冒昧查看德易修道院的名单之后，发现他——和他的手下——在死之前还是教会信赖的成员。”

“的确，我想他大概是在谋杀了院长之后才失去我们的认可的，”赫斯匹罗讽刺地说，“邪恶的可能性无处不在，即使在教会内部。我不否认这点。谋杀您孩子的凶手——还有他们采取的方式——提醒了我们这个简单却被忽视的事实。从黑霸时期开始，我们就开始对不同的修道院进行最严格的审查，这审查上至教皇本人，下到地位最卑微的修士和最偏远地区的侍僧。如果您有证据说今晚对您性命的觊觎和教会的任何人有关，我就有必要向您询问那个人的名字。”

“我没有证据。”玛蕊莉承认。

“明白了，”护法回答，“那您知道些什么呢？”

“有人用一把匕首在我房间门口杀了守卫。接着他进了房间，用同样的方式杀了我的女佣。”

“可您逃脱了。”

“我那时不在。”玛蕊莉回答。

“那可真幸运。”护法说。

“是啊，很幸运，”她显得有些疲倦，“护法大人，您为何在此？”

他吃惊地抬起了两边眉毛。“为您提供我的支持和我的参议会。”

“什么样的参议会？”

“陛下，我得坦白说了。尽管我明白您是出于恐惧和绝望的刺激才采取的行动——或许在某种程度上是正当的——但这造成了恐慌。谣言四起。有人说这是莱芮人的一次政变，而您是被迫——或者更糟的说法，被选中——以武力夺取王国。”

“我是不是该提醒您，护法大人，这王国已经是我的了？”

“不是的，陛下，”护法用一种似乎亲切得过分的语气更正，“它是您儿子的，他是个戴尔，不是德·莱芮。您没有登上王位的权力。”

“好极了，”玛蕊莉冷笑，“那我也开门见山地说吧。有个刺客不知用什么法子经过或者绕过了那些自吹自擂的御前护卫，进了我的房间，杀了我的女佣，假使我运气不好就在里面，他也会杀了我。自卡洛司那件事以后，我发现很难完全信任王家护卫，而现在我更确定这点。我不相信城堡里的任何人，也不应该相信，你该明白。所以我在尽我所能保护我和我儿子的生命，还有我儿子的王位。如果你有更好的主意，请不吝与我分享。”

赫斯匹罗擦了擦前额，叹了口气。“您不是傻子，陛下。您肯定明白此举会造成的影响。不管您真正想做的是什么，如果寒沙人认为您意图安排莱芮人摄政，他们就会派出军队。我和寒沙的护法一直致力于制止战争，如果您沿着这条路走下去，我们的努力就白费了。”

她摊开双手。“那就告诉我该做什么，护法大人。”

他沉默了片刻。接着，一番踌躇后，他清了清嗓子。“噢，这有过先例的。”他最后说。

“你说的是哪个先例？”

“三百年前，莱芮统治着大半个克洛史尼，但受控的却只有西部地区——东部陷于相对的混乱中，直到转让给维吉尼亚。”

“对。莱芮的领主们没有力量控制那里，又觉得交由维吉尼亚人统治总比寒沙要好。”

“是的，”护法附和道，“莱芮和寒沙之间的仇恨由来已久，在黑霸时期，或许更早，在他们还是交战的部落时便是如此。无论如何，虽然教会认可这次合法转让与包括在内的婚姻——这也是莱芮和维吉尼亚一系列结盟活动的开端，就此而言，您是最直接的例子——可寒沙更为强大，也准备用武力夺取东克洛史尼。或许他们会说是夺回，因为它起源于寒沙的一个摆脱了黑霸政权控制的部落。”

“我明白了，”玛蕊莉生硬地说，“你在建议我接受教廷和约。”

护法点点头。“就像从前那样。我会说服至高无上的教皇大人派出部队维护和平，并显示您受圣者偏爱，从而平息各种猜疑。”