第八章 彬彬有礼的毒蛇
赫斯匹罗笑着从座椅处起身。
“护法大人？”宜韩修士倒吸一口凉气。
“你似乎很懊恼。”赫斯匹罗说着，朝那小个子扬了扬眉毛。
“只是吃惊，”斯蒂芬飞快地回答，“埃尔登爵士使我们把您误解成了一名卑下的主祭。”
“可我确实是主祭，”赫斯匹罗说着，摸了摸他的山羊胡，“也是修道士，执事，司铎和大司铎。”
“当然，护法大人，”斯蒂芬说，“但一个人通常为人所知的只有最尊贵的头衔。”
“这话大体正确，得视此人的目的而定，”他紧皱眉头，“斯蒂芬修士，你看见我不高兴么？”
斯蒂芬眨了眨眼。
离奇怪事之观察记录
关于彬彬有礼的毒蛇
或许是此物种中最致命的一员，这条彬彬有礼的毒蛇魅力非凡，善用甜言蜜语引诱其猎物接近。它在捕食者中与众不同，惯于为了猎食和娱乐而说服其他动物为其效力。只有通过观察其眼球中央被称为血液的冰冷流质的迅速凝结，才能真正加以识别，而待它接近时再行自救，通常已为时过晚。
对其的彻底了解——或者无知——往往是幸存的关键，只要毒蛇相信仆从对己忠心不贰，便会手下留情，以观后效。可若毒蛇相信自己遭受背叛，其真正本质也已被识破，这只不幸的小山雀或是蟾蜍就将面对它发亮的毒牙……
“斯蒂芬修士？”护法不耐烦地说。
“护法大人，我——”
“或许你的焦虑来源于你想告诉我的事。你一直没有音讯。护林官和你朋友薇娜呢？莫非我交托给你的任务被你搞砸了？”
从见到埃尔登爵士之后，斯蒂芬头一回感到安心了些。不算太多，但总好过没有。
“他们被杀了，护法大人。”他说着，尽可能地装出悲哀的神情。
“这么说，那箭没效果？”
“我们根本没机会用它，护法大人。我们被大群史林德围攻。我们根本没见到荆棘王。”
“史林德？”
“请原谅，护法大人。这是乌斯提族语里描述野人的词汇，易霍克向您报告过的。”
“啊，对，”赫斯匹罗，“至少你更了解他们了吧？”
“没什么值得注意的，护法大人。”斯蒂芬撒谎道。
“真可惜。可我还是不明白。你怎么知道在这儿能找到我？我来这里的事对外没有公开。”
“护法大人，我根本不知道能在这找到您。”斯蒂芬答道。他的头脑在尚未铺设完成的虚构之路上飞速运转，思索着自己会在下一座山那边看到什么。
护法皱了皱眉。“那你们来这里做什么？你没能完成我授予你的使命。我想你的首要职责应该是汇报这次失败才对，而合乎逻辑的报告场所就是伊斯冷。你究竟为何跑到这么偏远的地方来？”
斯蒂芬的那条路缩减成了一条绳索——就是骗小孩的杂耍艺人踩的那种。他曾在莫瑞·托普的城镇广场试过一次，他成功走出两步，感觉就像打赢了一场大仗。但那只是错觉：他只走了两步，然后就失去平衡，掉了下来。
“他们是应我的要求来这儿的，护法大人。”宜韩修士插嘴道。
斯蒂芬努力维持脸上波澜不惊。他本希望自己能蒙混过关，可护法的目光已经转向了那个荷瑞兰兹人。
“请原谅，”赫斯匹罗说，“我不觉得我认识你。”
宜韩修士鞠了一躬。“护法大人，修士阿尔弗拉兹听候您差遣。莱尔主教去德易院清理异教徒的时候，我就在他身边。”
“是吗。那莱尔主教怎样了？”
“护法大人，看来您还不知道啊。现在消息本该送到您那儿了，我们派了信使去伊斯冷。主教被史林德给杀了，就是斯蒂芬修士提到的那群家伙。我们侥幸逃脱了。”
“侥幸逃脱的人还真不少，”护法评论道，“可这能解释你们为什么出现在这儿吗？”
“我们抵达了修道院，发现那里只剩下一堆堆白骨。所有人都失踪了——至少我们是这么觉得的。不过那天晚上，我们找到了佩尔主教，他被关在最高处的冥想室里。他已经彻底疯了，语无伦次地喊着什么世界末日，什么唯一的希望就是在巴戈山脉找到某座山。不到半个钟头之后，德易院僧侣遭受的命运也降临到了我们身上，史林德们发动了袭击。可莱尔主教觉得佩尔的疯话也许有些道理，所以他责成我们保护好他带到塔里的那些书籍，并且找到佩尔所说的那座山。
“我们发现斯蒂芬修士被锁在塔里的某个房间时，时间已经快来不及了。佩尔主教把他关了起来，强迫他翻译那些让人费解的文字。”
“我被搞糊涂了。你是怎么进到那座塔里的，斯蒂芬修士？”
“埃斯帕、薇娜和易霍克被杀后，我就去了自己唯一知道的地方，”斯蒂芬说着，努力让双脚在疯狂摇摆的绳索上站定。“我对御林里唯一了解的地方就是德易院。可我刚到那里，佩尔主教就把我关了起来。”
“我记得你先前报告说佩尔已经死了，”赫斯匹罗说，口气带着怀疑。
“我搞错了，”斯蒂芬回答，“他成了残废——两条腿都废了——可他还活着。而且正如阿尔弗拉兹修士所说，彻底疯了。”
“可你们却相信他的胡言乱语？”
“我——”斯蒂芬突然停了口，“我失败了，护法大人。我的朋友都死了。我只是想抓住任何救赎的机会。”
“你们说的话非常有趣，”护法说，“说真的，非常有趣。”他的眼角绷紧，然后又放松下来。
“明天一早，我希望能听你们继续讲述。我尤其对佩尔主教忧虑的那件事感兴趣。至于今晚，我会派人带你们去自己的房间，再看看有什么东西能当做晚餐。相信你们都饿了吧。”
“是啊，护法大人，”斯蒂芬说，“感谢您，护法大人。”
一个名叫朵穆旭的修士走了过来，把他们带去了教堂里的一间小宿舍。它没有窗，只有一道门。然后他就走了，留下惶恐不安的斯蒂芬。
等房间里只有他们之后，他便转向宜韩修士。
“你都说了什么啊？”他问道，心在胸腔里怦怦直响。此时迫近的危机似乎已经过去，深埋心中的恐慌便汹涌而出。
“总得说些什么吧，”宜韩修士辩解道，“莱尔主教确实带领了远征队来取代德易院的我们——不用说，他是圣血会的人，跟赫斯匹罗一样。在史林德的帮助下，我们消灭了他们。我估计他已经知道了，但不清楚细节。看来我猜对了。”
“我不知道，”斯蒂芬怀疑地说，“我只清楚一件事，而且我对此并不乐观。”
“是什么？”