第一章（第3/4页）

她一边凝视着他，一边等待。他五十多岁，表情严肃，相貌英俊。他的制服整洁笔挺，并非所有船长都是如此。贝莉丝不知道怎样比较有利，是镇静直视他的眼睛，还是假扮乖巧，避开他的目光。

“科德万小姐，我们还没怎么谈论过你的职责，”他平静地说，“当然，我会尊重你，把你当作一位女士。我必须告诉你，我并不习惯雇用女性，要不是艾斯培林的官员们对你的记录和推荐材料印象不错，我敢担保……”他没有把话说完。

“我并不想让你感觉不自在。你的床铺在客舱里。用餐则在搭客餐厅。然而，你也知道，你并不是付费的乘客。你是一名雇员。你被新艾斯培林的代理人选中，而这趟旅程中，我是他们的代表。虽然对梅莉奥普修女和提尔弗莱博士来说没什么分别，但对你……这意味着我是雇主。”

“当然，你不是船员，”他继续说，“我不会像命令他们那样命令你。假如你愿意，我只是提出工作请求。但我必须强调，你一定要遵从这种请求。”

他们互相打量着。

“此刻，”他的语调略为放松，“我预见到任务量不会太繁重。大多数船员来自新科罗布森和旋纹平原，其余人也能说流利的拉贾莫语。只有到了萨克利卡特我才会需要你，而我们至少得一整个礼拜才能抵达，因此你有充是的时间放松休息，与其他乘客攀谈。我们明天一大早就起航。毫无疑问，等你起床，我们已经上路了。”

“明天？”贝莉丝说。这是她进屋以来讲的第一个词。

船长锐利地看着她。“对。有问题吗？”

“船长，”她的语调毫无起伏，“原本你告诉我，要在尘埃日起航。”

“我是说过，科德万小姐，但我改主意了。填完那些文件比我预期的要快一点，而我的同僚们今晚已经准备好交接囚犯。我们明天起航。”

“找原希望回到镇上去寄封信，”贝莉丝说，她保持语气平静，“一封重要的信，给一位在新科罗布森的朋友。”

“没有可能，”船长说，“这办不到。我不会再在这里浪费更多时间。”

贝莉丝静静地坐着。她不怕这个人，但也无法控制他。她试图找到最能激起他同情心的方法，好让他妥协。

“科德万小姐，”他突然说道，语调也变得比较柔和，这让她很吃惊，“恐怕一切已在运转之中。假如你愿意，我可以把信交给典狱官凯塔斯，但其实我并不建议这么做，因为不太可靠。到了萨克利卡特，你有机会把信送出去。就算没有新科罗布森的船只停靠在码头上，那儿还有一座仓库，我们所有船长都有钥匙，用以提取信息、备用货物以及信件。把你的信留在那儿，它将搭上下一班到家的船，不会耽搁很久。”

“你也可以由此吸取教训，科德万小姐，”他补充道，“在海上，不能浪费时间。记住：不要等。”

贝莉丝继续小坐了片刻，但她根本无计可施，只能瘪着嘴离开了。

她在铁海湾阴冷的天空下站立良久。星星不见踪影；月亮及其两个女儿——两颗小卫星——模糊不清。贝莉丝在寒气中焦虑不安地行走，她爬上一段短短的楼梯，来到高耸的船头，朝着船首斜桅走去。

贝莉丝手扶铁栏杆，踮起脚尖，刚好能够眺望黑暗无光的海面。

身后船员们的声音趋于微弱。稍远处，她能看到两点摇曳不定的红光：那是囚船舰桥上的火炬及其在黑色海水中的倒影。

一百多英尺上方，不知从何处飘来一阵轻声吟唱，也许来自鸦巢，也许来自索具之间。那乐声舒缓而繁复，不同于她在塔慕斯听过的粗陋小调。

你的信需要等一等，贝莉丝蠕动嘴唇对着水面无声地说道。你得过一阵才能收到我的消息。等我到达螯虾人的国度。

她凝视着黑夜，直至陆岸、海洋和天空的界线不再清晰。然后，在黑暗的纵容下，她缓缓往船尾移步，走向狭窄的走廊和低矮的过道，返回自己的舱室，而那舱室中的空间如此狭窄，就好像是船只设计中的瑕疵。

（稍后，在最寒冷的时分，船摇晃起来，她在床铺里翻了个身，将毯子拉至颈项，半梦半醒间，她意识到，那些活的货物上船了。）

我被绑在黑暗中，脓水流个不停。

我的皮肤收缩紧绷，只要碰一碰就剧痛难忍。我遭受了感染。虽然碰一下就会疼，我仍然到处触摸，以确认自己尚有痛感，还没有麻木。

不过仍要感谢上天赐予我这些鲜血丰盈的血管。拨弄一下疮痴，血就会溢出来。倘若不计较疼痛，这也算是个小小的安慰。

夜晚漆黑寂静，连海鸟的叫声都消失了，他们就在这个时候来提解我们。他们举着手电打开门，掀掉我们的被子。我感到有点儿羞愧，我们就这样屈服了，向这些垃圾屈服。

除了手电光，我什么也看不见，

我们躺在一起，他们就殴打，直到我们分开为止。他们开始驱赶我们，我用双臂护住胸口那团抽搐痉挛的东西。

我们经过黑漆漆的走廊和引擘室，我心头一惊，知道这是怎么回事。我比那些弯腰弓背、咳嗽呕吐的老家伙要聪明。他们害怕挪动，而我都快等不及了。

接着，我被寒冷与黑暗一口吞噬，天哪，我们居然来到了室外。

室外。

我愣住了。我诧异地愣住了。

我已经太久没有到过室外。

我们挤在一起，相互依偎，仿佛史前穴居人，仿佛近视的山精。缺少了墙壁的圈囿，老家伙们感到害怕，他们也怕扰动的冷风，怕海水和空气。

也许我应该高呼诸神庇估。也许。

整个世界黑影重重，但仍然看得见群山和水面，也看得见云。我看到四周的囚船轻微上下浮动，仿似渔夫的浮标。嘉罢在上，我竟能看见云。

真荒唐，我居然发出安抚婴儿的低吟声。不过这溺爱的声音是我用来安慰自己的。

然后他们像赶牲口一样催着我们蹒跚前行。锁链叮当作响，队伍中不时传来含混不清的惊呼声。我们拖着沉重的身躯与镣铐走过甲板，来到一条摇摇摆摆的索桥跟前。他们督促所有人过桥，这条摇曳低垂的过道连接着两艘船，每个人在那上面都会停顿片刻，他们的心思就像明晃晃的火焰一样清晰可辩。

他们考虑跳下去。