第八章（第4/5页）

尽管舰队城朝着较暖的南方水域缓缓前进，最近的天气却变得特别阴冷。北风带来了冰霜般的寒意，散布于船甲板上的小花园里，树木和藤蔓变得枯萎脆弱。

就在寒流来袭之前，贝莉丝看到一群鲸鱼在城市左侧嬉戏，显得颇为愉快。过了一会儿，它们突然抵近舰队城，巨大的尾巴拍打着水面，然后它们就消失了。此后不久，寒流便来临了。

舰队城没有冬季，没有夏季，也没有春季，季节根本就不存在；唯一变化的只有气候。在舰队城，决定天气变化的不是时间，而是位置。每年年终，当新科罗布森蜷缩于暴风雪之下，舰队城的居民或许正在火炉海中晒太阳；但他们也有可能躲在甲板底下，由身穿厚实外衣的船员将城市缓缓地拉到缄默洋中下锚。相对那里的温度，新科罗布森算是暖和的了。

舰队城在巴斯－莱格的海洋中跋涉，天气也随之变换。它的行进路线取决于各种需求，例如劫掠、交易、农业、安全以及其他更难理解的推动因素。

这座城市毫无规律的气候让植物艰难生存。舰队城的植物依靠魔法、运气和几率存活，而培植也是一个因素。许多世纪的栽培造就出一批耐寒而生长迅速的植株，能在广泛的温度范周内茁壮成长，一年内可获得几拨不定时的收成。

甲板上的耕地覆盖着幕膜，处于人工照明之下。潮湿的旧货舱里是蘑菇养殖场，另有一些吵闹而恶臭的船舱，其中挤满了牲畜，它们代代同系繁殖，因而消瘦羸弱。诸多木筏依附于城市底部，上面生长着各类适合当作食物的海藻，一旁的网笼中则装满甲壳动物和食用鱼类。

随着时间的流逝，坦纳的盐语逐渐自如起来，他跟工友们待在一起的时间也越来越多。他们住贝西里奥港后面的酒馆与赌场里喧闹畅饮，谢克尔有时也会加入。与众人做伴，他很快乐，但更多时候，他却独自一人前往“海狸号”。

坦纳知道他是去见那个叫安捷文的女人，她是丁丁那布伦船长的仆人或保镖，但坦纳没见过。谢克尔曾以青涩少年所特有的方式，吞吞吐吐地向他提起过，坦纳感觉很好笑，但也未加阻止。他怀念起自己的年少时光。

谢克尔跟“海狸号”上那些古怪而勤勉的猎人一起度过的时间越来越多。有一次，坦纳去找他。

坦纳进入甲板下一条洁净而黝黑的走廊，他看到两侧的舱室门口标有名字：莫迪斯，费柏，阿根塔留斯。这些船舱属于丁丁那布伦的同伴。

谢克尔跟安捷文一起在餐厅里。

坦纳吃了一惊。

他估计安捷文有三十来岁，她是改造人。

谢克尔没告诉他这一点。

安捷文的大腿以下都没有了。她就像座古怪的雕像，矗立在一部小型蒸汽履带车上，沉重的机械车体里填满煤和木柴。

坦纳意识到，她不是城里出生的。这类改形太残酷，太离奇，而且效率低下，除了用做惩罚之外，没有其他可能。

他觉得，既然她能迁就那小伙的烦扰，应该是个好人。他看到她跟谢克尔讲话时态度热切，身体前倾（由于固定在沉重的小车上，故而呈现出古怪的角度），深深地注视着他的眼睛。坦纳愣住了，他再次感到震惊。

坦纳离开了，留下谢克尔跟他的安捷文在一起。他没有追问前因后果。谢克尔突然间被迫体验到各种纷杂的新感受，他的表现既像成人，又像儿童，时而夸夸其谈、自鸣得意，时而垂头丧气、情绪波动。从他透露的那一点点信息中，坦纳了解到，安捷文是十年前被劫持的。她的船被劫时，跟“女舞神号”一样，正驶往新艾斯培林。她也来自新科罗布森。

他俩的家在一艘旧工厂船上，紧贴着左舷的边缘。当谢克尔回来时，坦纳很妒忌，但随即又很后悔。他决定尽可能留住他，但他若是要离开，就随他去。

坦纳试图结交新朋友，以填补空缺。他跟工友们一起的时间更多了。码头工人之间有着强烈的伙伴情谊。他也参与他们的污秽笑话和各种游戏。

他们敞开怀抱，以讲故事的方式接纳他。

既然他是新人，他们就有理由再次搬出各自都听过无数遍的故事和传闻。当有人提起死海、沸潮，或者海鳝王，他们便会转向坦纳，对他讲，你大概没听说过死海吧，坦纳。让我来告诉你……

坦纳·赛克听到了许多巴斯－莱格海洋中最怪诞的故事，还有海盗城以及嘉水区本身的传奇。舰队城如何在一场超级风暴中幸存；疤脸情侣脸上留疤的原因；乌瑟·铎尔如何破解概率法则，并得到他那把威力强大的剑。

他参加各种欢乐庆典——婚礼，生子，打牌赢钱。悲哀的事他也有份。有一回码头上发生事故，一名女仙人掌族被锋利的玻璃削去半只手，坦纳倾力捐出大量眼币和旗币。还有一次，嘉水区的“玛格达威胁号”在火水海峡附近沉没，消息传来，整个区都陷入沮丧之中。坦纳也感受到悲哀，他的感情并非伪装。

尽管他很喜欢工友们——还使他的盐语水平大幅提高——但总有一种若隐若现的神秘氖围，令他无法理解。

潜水工程师们在工作中遇到一些谜团。他时常瞥见的黑影周围，都有套着绳索的鲨鱼看守，这些究竟是什么东西？它们的轮廓模糊不清，或许是因为魔法的遮掩？他和同事们每天执行的修理任务目的何在？他们悉心维护偷来的钻井台“高粱号”，而它从数千英尺海底抽上来的又是什么？坦纳曾经无数次顺着钻井台的导管向下张望，那一节节敦实的管道由近及远逐渐变细，令他头晕目眩。

这个项目的本质是什么？人们一提起它，总是点头示意，含糊其辞。他们努力工作，全是为了这一计划。没人愿意公开谈论，但许多人似乎知道那么一点儿，另一部分人为了昭显自己了解详情，往往话中有话，欲言又止。

嘉水区的工业运作背后有个重大的秘密，但坦纳·赛克还不知道是什么。他怀疑同伴中也无人知晓，但他仍感觉被排除在社区之外，一个以谎言、秘密和荒诞言论为基础的社区。

他偶尔会听说一些故事，有关“女舞神号”的乘客、船员或囚徒。

谢克尔告诉他，科德万在图书馆。他也亲眼见到约翰尼斯·提尔弗莱和一群神秘人物一起来到码头边，他们手执笔记本，低声讨论着。他略带嘲讽地寻思，自己在最底层拼命工作，这位绅士却抚着马夹，一边巡视，一边在图纸上勾勾画画，看来等级差异用不了多久便已重新确立。

“高傲号”驾驶员海德里格是个冷漠的仙人掌族，他告诉坦纳，“女舞神号”上有个叫芬奇的人，经常来到码头（你认识他吗？海德里格曾问他，但坦纳摇了摇头：甲板以上的人他一个都不认识，然而若是如此解释，那就太无趣了）。芬奇是个人物，海德里格说，是个值得交往的家伙，他似乎认识船上所有人，而说起布鲁寇勒或“商贾之王”弗列德里希之流，他也头头是道。