第十七章（第3/4页）

“要知道，它的设计很糟糕，试图将两侧巨大笨拙的明轮与螺旋桨的动力结合起来。”他摇摇头，依然注视着贝莉丝，“你不可能用明轮来推动这么个大家伙。它们像肿瘤一样突在外面，破坏了船身的流畅性，其作用就好比是刹车。也就是说，螺旋浆也不太好用，而且你没法靠风力航行。是不是很讽刺？

“但有一件事他们达成了目标。他们意图造出有史以来最大的船，结果，那庞然大物只能在铁海湾入海口横着下水。往后的若干年中，它蹒跚地四处游荡，巍峨雄壮但……行动笨拙。他们想把它投入第一次掠私战争，但它就像全副武装的犀牛，庞大而迟缓，只能任由苏洛契和耶叙的舰船在身边打转。

“然后，人们会告诉你说，它沉没了。当然，它没有沉。我们把它夺了过来。

“掠私战争是舰队城的辉煌年代。在当时惨烈的局势中，每天都有船只失踪，每天都有货物丢失，水手和士兵受够了战争与死亡，迫不及待地想要逃离。我们掠夺舰船，掠夺科技，掠夺人员，不停地壮大。

“我们劫走了‘雄伟东方号’，因为我们有这个能力。从那时起，嘉水区掌握了控制权，至今都未丢失过。这艘船是我们的心脏，也是我们的工厂，我们的宫殿。作为蒸汽船，它糟糕透顶，但却是一座绝佳的堡垒。这是舰队城最……伟大的时光。”

沉默持续了良久。

“但现在不同了。”他一边说，一边对她微微一笑。接着，盘问开始了。

漫长的谈话结束之后，她眼神呆滞地走入下午的光线中，几乎想不起他究竟问了些什么。

他问了许多有关翻译的事。她是否觉得困难？有搞不懂的地方吗？她会说古柯泰语吗，还是仅仅会看而已？他一句接一句地提问。

有些问题是为了探测她的心理，衡量她与舰队城的关系。她言辞谨慎，徘徊在真相与谎言的边缘。她并不完全掩饰自己的怀疑，对于所受到的待遇，也不掩饰厌恶与愤恨之情。但她稍稍加以控制，使其不至于那么危险。

她尽量避免流露出掩饰的意图。

当然，外面没人等她，这令她暗自欣慰。一座陡峭的桥连接着“雄伟东风号”与旁边较为低矮的船只，她顺着桥走了下去。

经由一系列极其错综复杂的小巷，她向家中走去。砖块搭成的拱门上始终滴着盐水；成群的儿童推推搡搡，奔跑拉扯，与她记忆中家乡的孩子相差无几，也许全世界的街头游戏都有着深层的通行规则；高耸的船楼投下阴影，孩子们的父母在阴影中的小咖啡馆边下棋娱乐。

海鸥在空中盘旋，撒下粪便。小巷随着海面起伏波动。

贝莉丝享受着独处的滋味。她知道，若是赛拉斯与她在一起，密谋的意味将显得过于浓郁。

他们已经很久没有做爱。其实总共只有过两次。

那两次过后，他们常常同睡在她的床上，于彼此面前宽衣解带亦毫无羞涩与犹疑。但似乎谁都不会主动要求做爱。就好像他们通过性事互相沟通，互相坦露心迹，而一旦交流渠道已经形成，此种行为便成为多余的了。

她也不是没有欲望。他们共同度过的最近两三个夜晚中，她总是等他入睡之后，默不作声地自慰。她往往对他隐瞒想法，只透露制订计划所需的部分。

贝莉丝略感惊讶地意识到，她并不是特别喜欢赛拉斯。

她对他心存感激，也觉得他相当有趣，相当特别，不过并不如他自以为的那样魅力十足。他们有其通之处：非同寻常的秘密，不允许失败的计划。在这件事上，他们志同道合。她不介意与他同床共枕，甚至可能再次与他交欢，她一边想，一边不由自主地露出讪笑。但他们算不上亲密。

鉴于两人共同的秘密，这看似有点儿古怪，但她并不予以否认。

第二天早晨六点不到，天空依然黑糊糊的，“雄伟东风号”的甲板上聚集起人群和飞艇。人们提着一捆捆印刷粗糙的传单在飞艇之间走动。他们将传单塞进座舱里，参照着地图商讨路线，将舰队城划成条条块块。

飞艇悄然升起，天光开始注入城市。

“雄伟东方号”四周的砖木迷宫中，小贩、工人和警卫纷纷仰头观看，而在冬秸集市纵横连绵的船只里，在书城，底安信区和焦耳区的塔楼上，成百上千的人也都透过城市上方的索具望向天空。他们看见第一波升起的飞艇来到城市上空，向各区散开，乘着风势，在气流交汇之处撒下纸片。

传单大把大把地旋转飘落，仿佛节庆时的五彩纸屑，又仿佛舰队城顽强的树木上奋力绽出的花朵。空气中也充满它们的声音——纸张互相摩擦，沙沙作响——海鸥和城内的麻雀困惑地穿梭于纸片之间。舰队城的居民们抬起头，手搭凉棚遮挡旭日，只见疾驰的云朵和清澈煦暖的蓝天下，片片纸花在空中飞舞。

有些纸片掉进了烟囱。还有数以百计的传单落入舰船之间的缝隙里，坠向狭窄的水面。它们浸泡在水中，随着波浪起伏，任由鱼群叼啄，墨迹逐渐扩散模糊，最后，纸张的纤维被海水揉搓成一团，沉入水底。海面之下，碎裂分解的纸屑如雪花般飘漾。但是，仍有成千上万的纸张落到舰队城的甲板上。

飞艇绕着城市上空转了一圈又一圈，穿梭于高耸的塔顶与桅杆之间，向经过的每一个区抛撒传单。人们好奇而愉快地将传单从空中截下。在这座城市里，纸张非常昂贵，如此铺张的举动很不寻常。

消息传得飞快。贝莉丝下楼时，“彩石号”的甲板上已经铺了一层传单，如同死皮一般沙沙作响。四周一片争执声。人们站在各自的店屋与住宅门前，有的呼喊吆喝，有的喃喃低吟，有的放声大笑，沾染墨迹的手中挥舞着一张张传单。

贝莉丝抬头看见左侧天空中有一艘飞艇，它属下最后一批，已经逐渐远去，朝着焦耳区移动，只留下一簇翻飞飘荡的纸云。她从脚边捡起一张随风掠过的纸片。

舰队城的公民们，她默念道，经过审慎而漫长的研究，我们有望实现一个足以震撼先祖的壮举。新的纪元即将来临。我们将永远改变舰队城的行进方式。

她快速浏览，匆匆扫过宣传式的讲解，她的视线流连于一个用粗体字标出的关键词上。

恐兽……

贝莉丝的心情忐忑而激动。是我，她有一种奇异的自豪感。这一切是我推动的。

“这手艺不错啊。”丁丁那布伦若有所思地说。

他蹲伏在安捷文面前，脸和手探进金属机身中，察看着引擎。她身体后仰，平静而耐心。