第二十二章（第2/3页）

一开始，她只是意识到自己站在陆地上，脚底不再摇晃，这是一种久违了的体验。她很高兴再次拥有脚踏实地的感觉，但很快发现自己反而已经不太适应。接着，她开始注意周围的环境。等到留意到脚下的沙滩，她才首次发现其奇特之处。

她记得奥姆的书，记得里面幼稚的木版画：简单抽象的黑白人像站立在海滩上，周围尽是残破的机器。

机械海滩，她心想，然后抬头望向黯红色的沙砥与碎石。

不远处就有一些她先前以为是岩石的物体——巨大如房屋，矗立在海岸线上。那都是巨硕而敦实的引擎，覆盖着铁锈与铜绿，其功用早就为人所遗忘，活塞长年累月暴露在咸涩的空气中，也已无法动弹。

还有一些较小的石块，贝莉丝看出它们是大机器的碎片，例如拴住一起的螺钉和管道；也有更加精细的完整部件，如测量仪、玻璃器皿、微型蒸汽机，等等。而小石子其实是齿轮、飞轮、螺栓、钉子之类的东西。

贝莉丝低头观瞧，她的双手中捧着成千上万细小的棘爪、齿轮和硬化的弹簧，仿佛是从极其精密的钟表中拆出的部件。每颗残存的零件都是一粒坚硬的沙子，比面包屑还要小，被阳光晒得热乎乎的。贝莉丝让它们从指缝间滑落，她的手指上也沾染了暗红的血色——铁锈——就跟整个海岸一样。

这海滩是一件赝品，以垃圾堆里的材料来模仿自然造物，每一个微小的组成部分都来自损毁的机器。

这些来自哪个年代？历经了多少岁月？这里发生过什么事？贝莉丝心想。她已经太过麻木，除了极度疲惫与惊畏，什么都感觉不到。这是怎样的猛烈灾难？她想象着港湾周围的海床——凋零的工业，坍塌崩溃的城市工厂，在海浪与阳光的侵袭之下，各种设备逐渐氧化，呈现出血红色的铁锈，最后分崩离析，化作残破的碎片，被海水冲回岛岸边，形成这片奇特的海滩。

她又抓起一大把机械沙砾，任其滑落消散。她能嗅到金属的气味。

她意识到，这就是海德里格所说的零碎。这是一片废弃设备的坟场，一定有无数秘密在此化为腐锈的尘埃。他们定然是从这里筛选出最有价值的物品，擦洗干净，以供交易——就像一幅包含一千块碎片的拼图，能淘到的只有零散的两三片，虽然令人费解，难以参透，但若是你能拼凑出全貌，若是你能完全理解，那将带来什么样的收获？

她踉踉跄跄地离开绳梯，听着脚下古老机械零件发出沙沙响声。

最后一批乘客走下飞艇，警卫们注视着地平线，口中喃喃低语。稍远处，牲畜棚吊在绞盘底下，正被放落到地面上。它散发出农场似的臭味，里面的动物在静止的空气中发出嘈杂而愚蠢的叫声。

工程师和科学家们早已散开，默默地用手指在金属沙砾中摩挲。有些人跳入海中，比如坦纳·赛克（他发出一声欣然的叹息，短暂地潜入水下）。一时间没有其他声响，只听见细碎的浪花打在布满铁锈的海滩上。“都过来，听我说。”疤脸首领威严地说，于是人们围拢到她身边。

“你们要想活命的话，就听好了，”疤脸首领继续说道，人群不安地挪动着，“到村子里还有一两英里的路程，得沿着高处的岩石往上爬。”他们抬头观望，山坡上空荡荡的。“大家得聚集在一起。拿好发给你们的武器，但除非真正面临生命危险，不要轻易使用。我们人太多了，很多都没受过训练，必须避免在惊恐中互相射杀。仙人掌族和血痂族警卫会守在我们两侧，他们懂得如何使用随身携带的武器，所以尽量不要开火。

“蚊族动作很快，”她说，“她们饥饿而危险。我希望你们还记得任务指示会上讲的内容，你们知道面对的是什么。蚊族的男性住在村子里，我们必须找到他们。稍远处有沼泽和水流，也就是蚊族女性的住所。她们要是听到或者嗅到我们，就会被吸引过来。因此动作要快。都准备好了吗？”

她挥臂示意，于是仙人掌族警卫将众人围了起来。牲畜棚仍通过锁链连着“三叉戟号”，就像一支抛下的锚。他们打开畜棚，猪和羊都套有项圈，绳索绷得紧紧的。贝莉丝见状，扬起了眉毛。身强力壮的仙人掌族将牲畜牢牢地牵住。

“出发。”

从机械海滩到山坡上的村镇，那段路简直就像是噩梦。往后的几天乃至几个星期中，当贝莉丝回想起这一过程，她发现无法将所有事件连贯地串接起来。她的记忆中缺少时间概念，只有梦境般的片段。

她记得天气很热，滞塞的空气堵在毛孔、眼睛和鼻子周围；腐烂的气息和树液的味道混杂在一起；成群结队的昆虫不断骚扰。贝莉丝领到一把燧石火枪，她（记得）把它提得离身体远远的，仿佛它会发从恶臭一般。

行进过程中，她跟其他乘客挤在一起——唯一一名豪剌人背上的尖刺时而竖起，时而松弛，显得非常紧张，虫首人则不安地摆动着头足——外围都是仙人掌族和血痂族，他们把牲口拖在身后。特殊的生理特性使得他们免于危险。仙人掌族没有血，而血痂族敏感的血液能够起到保护作用。他们带着枪和飞轮弓。乌瑟·铎尔是唯一的人类警卫。他双手各执一件武器，贝莉丝发誓，每次望向他时，他手中的武器都不一样：有时是两把匕首，有时是一把枪和一把匕首，有叫是两把枪。

她的视线越过覆满藤蕞的岩石，望向内陆的开阔区域，那里到处是枝繁叶茂的山坡，而水池像鼻涕一样凝滞。她听见有声音。最初只是树叶间一阵阵响动，没什么特别的。但接着便出现了一种恐怖的呜咽声，其来源难以辨别，仿佛空气本身在痛苦地呻吟。

那声音越来越密集，围绕在他们周围。

贝莉丝与相邻的人撞到一起，在惊恐、疲惫与湿热中，他们忙乱地望向四面八方，动作笨拙不堪。树丛中出现若干来回穿梭的黑影，运动路线难以捉摸，犹如风中的尘埃。那些影子行踪飘忽，越移越近，似乎来者不善。

接着，第一个女蚊族飞奔着从繁密的树丛中钻了出来。

她的样子就像弓着背的女人，但每一节脊梁骨都佝偻着，身子蜷作一团，姿态怪异，脖子夸张地扭曲着，显得离身体太远了点儿，突兀的双肩同后展开，皮肤苍白如蠕虫，硕大的眼睛瞪得圆圆的。她极其削瘦，乳房像干瘪的空袋子，伸展的双臂仿佛拧成麻花状的电线。她双腿发狂似的奋力飞奔，身体前倾，但并未着地。然后（诸神在上，嘉罢在上）她展开背部巨大的蚊翅，负担起身体的重量，胳膊和腿耷拉着，一副丑陋而凶悍的模样，紧贴着地面继续朝他们扑来。伴随着突然出现的嗡嗡哀鸣，珍珠色泽的膜翅高速振动，变得模糊不清，那恐怖的女人仿佛悬在一片污浊的空气底下向他们飞来。