第二十七章

一七八〇年，索拉月九日，码头日/6/317纪年，玳瑁季，第九印记日。

三叉戟号

他又来找我说话。

乌瑟·铎尔认定我们应该互为——朋友？伙伴？商讨对象？

离开岛屿之后，船员们一片忙碌，其余人则安安静静地坐着，一边观望，一边等待。我感觉很麻木。自从昨晚坦纳·赛克回来之后——浑身湿漉漉，浸满盐水，户外天空下的短暂经历，令他惊惶失色——我就一直难以平静。我在椅子里不安地挪动，惦记着那封宝贵的信和那条丑陋的锡制项链——一件价值难以估量的证物——漫长的旅途正等待着它们。坦纳·赛克告诉我，森嘎答应递送物品。这是一趟遥远而艰巨的旅程，但愿他不要改变主意。我祈祷赛拉斯允诺的报酬具有足够吸引力。

我和坦纳·赛克躲避着对方的眼神。我们在三叉戟号豪华的吊舱里擦肩而过，心中拘谨而内疚。彼此装作不相识：这是我们的共识。

我始终留意着克吕艾奇·奥姆。

看着他，令我感慨万分。

他在兴奋与好奇之下难以自已，眼睛瞪得圆圆的，环形皱褶的嘴随着呼吸一张一翕。他在窗户之间来回穿梭——算不上奔跑，但步伐焦急狂躁，有欠稳重——凝视着驱动飞艇的各个引擎。他到过前方的飞行控制室，也到过厕所和卧舱，甚至攀上宏伟巨硕的气球，钻入填充的气囊之间。

除了我之外，奥姆无法跟人交流，我以为他会寻求我的帮助。但其实并非如此，我根本无事可干。他满足于观察。我只需坐下来看着他就行了，他像个孩子一样在我身边来来回回。

他一生都在那座岩岛上度过。如今，他饥渴地观察着周围的一切。

铎尔来找我搭话。跟先前一样（跟第一次一样），他坐到我对面，放松地抱着双臂，眼神淡漠。他的嗓音依然那样优美。

这一次，我充满恐惧——仿佛他已看穿我和坦纳·赛克所做的事——但我依然能如他所预期的那样，镇静地面对。

我仍然相信，我们彼此能够理解。我也相信，我和铎尔之间那种相通的感觉正是建立在理解的基础之上。他（肯定）看出我努力抑制着对他的惧意。他敬重我，因为我在面对传奇般的乌瑟·铎尔时，并没有向恐惧屈服……

当然，我害怕是因为担心他发现我是叛徒。但这一点他并不知晓。

我们默默地注视着奥姆，过了很久，铎尔才开口（我从来都不是打破沉默的人）。

“如今有了他，”铎尔说，“我认为召唤计划已经毫无阻碍。舰队城即将步入新时代。”

“那些心怀不满的区怎么办？”我问道。

“当然会有人心存顾虑，”他说，“但你想象一下，这座城市就像是在爬行，一旦我们能够控制恐兽……牵着这样一头怪物，还有什么办不到的。我们可以横穿整个世界，所花的时间与现在相比简直微不足道。”他顿了顿，迅速瞥了一眼四周。“我们可以去现在无法到达的地方。”他压低嗓音说。

又来了：他暗示着某种未明的动机。

我和赛拉斯只查出一半事实，这项计划不仅仅是召唤恐兽。我本以为发现了舰队城的秘密，却突然又有一种被蒙蔽的感觉，这让我很不舒服，甚至深恶痛绝。

“莫非是去亡者之地？”我缓缓说道，“往返冥幽地界？”

我装作不经意地引述关于他的流言，引诱他来纠正。我想知道计划的真相，也想了解有关他的事。

铎尔让我大吃一惊。我以为他对自己的身世只会含糊其辞，但他向我透露的远胜于此。

与我建立某种关系也许是他计划的一部分（我仍猜不出是什么样的关系），但不管出于何种原因，他告诉我的远不止一点儿暗示而已。

“这就像是接力传话。”他一边说，一边俯身向前，压低语声，以确保我们的谈话没人听见。

“他们告诉你，我来自亡者的世界，然而你位于传话链的尽头，由于每一环之间并非完美衔接，原始的含意已逐渐流失，”

即使他的原话并非如此，也相差不远。这就是他说话的风格，仿佛文绉绉的独白。我的沉默并非源于不满，而是因为悉心倾听。

“话链从我这头开始时，句句属实，”他继续说道，突然抓住我的手，吓了我一跳，他将我的两根手指搭在他手腕上，感触那缓慢的脉搏，“我出生比你还迟，比‘抗争运动’晚了三千多年——他们仍将此归功于我？去了冥界是回不来的。”他的脉搏毫无生气地跳动着，仿佛冷血的蜥蜴。

我知道那些传说是骗小孩子的，也知道你不是亡灵，我心中寻思。你很清楚我的想法，难道只是想让我触摸你吗？

“不是冥界，”他继续道，“但在我的家乡，确实有活死人。我是拱石城出生长大的。”

我好不容易才忍住惊呼，但无疑猛然瞪大了眼睛。

若是在六个月前，我还无法确定拱石城是否真实存在，只是隐约知道这么个地方，知道那里有僵尸工厂和亡灵贵族，还有饥饿的食尸鬼，仿佛是一个虚构的世界。

然后赛拉斯告诉我，他到过那里，而且曾在那里居住——我相信他。然而，他的描述更像是梦境，而不是确凿的事实，仅能提供极其简单模糊的印象。

如今我又认识一个熟悉那地方的人？这次不是旅行者，而是原住民？

我发现自己使劲按着铎尔的脉搏。他轻轻挣脱我的手指。

“这是个误解，”他说，“别以为拱石城中全都是死灵族。那里也有敏族。”（我仔细聆听，试图辨别他的口音。）“没错，我们只占少数。每年出生的人中，许多都被圈养起来，关在笼子里，待到身强力壮，便会被剥夺生命，转化为僵尸。另有一些人由贵族抚养长大，成年之后，也会被杀死，然后纳入亡者的社会。但是……”

他的嗓音逐渐低落，一时间变得内省自敛。“但是还有‘生灵区’，其中居住着真正的敏族。我母亲很富裕，我们住在较好的地段。