第四十二章

长久以来，天空中始终存在一个影子，如今那里却成为一片空白。

“高傲号”消失了。

原本拴系着飞艇的一截断绳躺在“雄伟东风号”甲板上。它是被割断的，飞船已经离开了。

“海德里格。”贝莉丝听见周围人不停地说。她站在聚集的人群中，目瞪口呆地望着天上的空洞。警卫们试图阻拦围观者，但面对汹涌的人潮，他们很快便放弃了。

贝莉丝的行动已较为自如。背部若是受到挤压，她仍会闪避，但鲜血已不再渗出。一些较小的血痂边缘也开始剥落。她在人群外围缓缓挪动。

“海德里格——他失踪了。”众人议论纷纷。

随着舰队城继续深入隐匿洋，后面的船只越来越难跟上。它们就像一群焦躁不安的雏鸭，而已经拴到城市边缘的舰船则关闭引擎，由恐兽拖拽着前进。

与凯瑞安妮的一席谈话令贝莉丝恍然大悟，震惊万分。第二天，舰队城外围剩余的船只与潜艇都掉转头去。它们无力再与隐匿洋抗争。面对难以驾驭的海风，它们惴惴不安地集结起来，开动引擎往南航行，互相保护，互相牵引，一起朝着惊涛洋驶回去，以便在较为安全、较易把握的水域中等待。

一个月，最多两个月后，舰队城就会回来找它们。

再往后呢？假如舰队城不回来怎么办？若是如此，他们可以认为获得了自由之身。这种特许就像是临时想到的念头，而其影响也不曾被讨论过。

贝莉丝从窗口望向撤退的舰队城船只。另一些船留了下来，仿佛贝壳似的依附于城市侧面，或者待在贝西里奥港和海胆刺码头内部，焦虑地飘荡起伏着。周围尽是构成船坞与堤岸的舰船，但它们被困住了，由于迟迟未曾起航，如今只能系泊于码头边，如同在装卸货物一般，一边等待，一边毫无意义地颠簸着。

城市周围那一圈光晕似的舰船消失了，这是舰队城的人们从未见过的景象。他们聚集在城市周边，眺望着海洋。那一片虚空令他们情绪低落。然而即使是空旷无边的水面，也不如失踪的飞艇那样令人不安。

没人看到或听到任何动静，“高傲号”偷偷地溜走了。这对嘉水区是个惊人的损失。

怎么可能？人们问道。这是一艘报废的飞艇，而众所周知，海德里格绝对忠诚可靠。

“他有疑虑，”坦纳告诉谢克尔和安捷文，“他告诉过我。他的忠诚毫无疑问，然而他一直认为恐兽的事对城市没什么好处。我猜地疤就更糟了，但他谁都说服不了。”

海德里格的逃离让坦纳十分震惊，也伤及了他的感情。但他尝试理解这位神秘的朋友，从他的角度去看问题，并大声把想法说出来。他一定感觉进退两难，坦纳心想。他在本地生活了这么久，突然间发现行事法则全都变了。他早已不属于底尔沙摩，若是在这里也找不到归属感……那将是什么后果？

据他猜测，海德里格闲暇时间独自登上“高傲号”，就是在修理损坏的马达。大家都知道，海德里格性格孤僻，有事没事喜欢待在“高傲号”上。他是否矫正了“高傲号”的尾翼？是否测试过多年来未曾滑动的活塞？

你策划了多久，海德里格？坦纳·赛克心中琢磨。

他不能申辩吗？他的感触如此强烈？为了自己的家园，难道没有必要抗争一下？他是否怀疑一切已成定局？

你在哪儿，伙计？

坦纳想象海德里格独自站在舵盘跟前，操纵着硕大笨拙的飞艇往南行驶。

我敢打赌，他一定在哭泣。

这近乎自杀。海德里格不可能囤积起足够抵达陆地的燃料，他哪儿也去不了。若是经过等候着的舰队城船只，他们一定会询问状况，问他为什么离开城市，因此得避开他们。

风将把他带往空阔的海域。气囊很结实，或许能漂浮许多年。你贮有多少食物，伙计？坦纳寻思着。

他脑中出现一幅场景，距离水面四五百尺的高空，“高傲号”已历经多年漂泊，海德里格的尸体在驾驶舱里逐渐腐烂。一间随风飘荡的墓室。

或许他能存活。或许他可以从“高傲号”的舱口放出一卷超长的渔线。坦纳想象着渔线犹如松开的弹簧一般自空中垂下，直到钓钩与诱饵落入水面。仙人掌族选择素食，但如有必要，也可依靠鱼肉荤腥维生。

于是，海德里格坐在舱门边，如儿童一般悬着双腿，收卷渔线。钓钩上升过程中，柔韧的鱼身扑腾不止，等到落入他手中时，那鱼早已在空气中窒息而死。他能活上许多年，随着风在世界各地游荡。他可以顺着迴转气流围绕惊涛洋转圈，在一成不变的食物中，日益衰老暴躁，皮肤趋于皱褶，棘刺转为灰白。孤独中，他将逐渐失去理智，甚至跟“高傲号”墙上的肖像与相片交谈。

直到某一天，偶然间，他被推出巨大的迴流圈，进入自由气流，只有天晓得飞艇将被载往何方，最后，他的视野中没准会出现陆地。

他可以飘过山脉，抛下锚链，挂住一棵树，然后逐渐降落，再次踏上地面。

搜寻地疤的计划真有那么糟吗，海德里格？

海德里格应该算是叛徒，坦纳心想。他的叛逃让舰队城失去了鸦巢，他欺骗了首领和友人。他太懦弱，不敢争辩。作为一个忠于嘉水区的人，坦纳知道，对这样的逃兵，应予以谴责。然而他做不到。

稍后，他心想，祝你好运，伙计。他犹疑不决地举起手，点点头。我不可能不祝福你。

嘉水区的支持者们感觉海德里格的消失仿佛是一种指责。

他的忠诚众人皆知，他的离去，导致了更多惴惴不安的议论与怀疑，对疤脸情侣的计划，也有更多人提出非难。

数英里深的海底，恐兽仍在继续前行。进入新水域之后，它的速度仅有少许减缓。

坦纳·赛克在海水中游泳，以浸润伤痕累累的后背。最近以来，下方的潜水员和头顶的游泳者都不太多。他们不敢下水，害怕被捉摸不定的海流冲走，落入隐匿洋的死亡陷阱中。

坦纳没感到有什么不对劲。他和“杂种约翰”以及人鱼们来回穿梭，在斜插入海底的巨链之间打转。他们很小心，快速地游动着，以免落到城市后面，但水中似乎没有危险。混乱只针对较大规模的对象——仅对大型侵入物起作用，比如舰船和潜水艇。连海蛟也无法继续拖着失常的船只前进，它们已跟随船队游回去，离开了隐匿洋。

如今，分散他注意力的人和物减少了，坦纳感觉平静安宁。舰队城的大部分日常活动都已停止。

当然，农夫们依然照料着水上水下的作物和牲畜，并适时收获。而无数小修小补和维护保养的工作仍须有人处理。城内的各种生计也无可避免地继续运作着：面包师傅、放贷者、厨子、药剂师，他们只要挂牌开张，就有得赚。但舰队城是一座着眼于外部的城市，依靠劫掠与交易存活。码头上的工业行当，包括装卸、清点、整修、组装等，全都处于停滞状态，因此，坦纳每天潜水不再是工作，不再是为了修补裂痕和排除故障。他游泳是为了自己，为了他的背，他感觉盐水能使皮肤恢复生机。