第四十三章（第3/3页）

“水母号”颠簸着穿过溶有血液的水流，回到恐兽身体上方。血水从表皮上的一排山丘背后涌出。

“看那儿！”约翰尼斯突然喊道，“那儿！”

二十英尺之下，恐兽的皮肤开裂渗漏，就像一条人工挖掘的沟渠：宽阔而参差不齐，至少三十尺深，向着远处的黑暗蜿蜒伸展。其内壁尽是碎裂剥落的细胞，并残留着黏滞的脓水。就在他们眼皮底下，一团团半流体脱落上浮，留下一长串飘荡摇曳的杂质。

沟壑的底部，也就是伤口最深处，磷光灯映照出黏湿的肉红色。

“嘉罢在上，真见鬼，”约翰尼斯嘶嘶地说，“难怪它会慢下来。”

克吕艾奇·奥姆奋笔疾书，然后就着灯光举起那张纸。考虑到恐兽巨硕的体型，这不算什么。约翰尼斯看见纸上写道。一定还有别的。

“瞧，”池恩带着气声说道，“伤口的边缘……没有挨着挽具。不是金属磨破的。”接着是一阵沉默。“我们一定漏看了什么。”

他们潜入那道沟壑，两侧耸立着恐兽撕裂的表皮。

他们要去寻找伤口的源头，仿佛一群沿着迷失的河流勘探的冒险者。

呈V字形裂开的皮肉在他们面前沿着透视线迅速汇拢，但尚未到达交点，便早已被黑暗吞噬。每一次心跳过后，周围就有一股鲜血涌出，暂时遮蔽住他们的视线，直到血水消散稀释。

下方和两侧均有细微的动静，那是食腐动物在吞食裸露的血肉。

潜艇在由血肉构成的沟壑内缓缓移动，穿行于阴影之中。在这狭小的金属气泡里，每个人都默默地暗自思忖，这是谁干的？

裂缝忽然一个急转弯，破损的皮肤矗立于眼前，于是“水母号”也顺势拐过去，在水中转了个向。

“你们见到有东西在动吗？”

池恩脸色煞白。

“那儿！那儿！看见没？你们看见没？”

沉默。鲜血随着心跳涌起。然后又是沉默。

约翰尼斯试图寻找池恩所见之物。

裂谷逐渐开阔。他们位于一个深坑的边缘，坑底布满鲜血和脓水，这条宽达数十码的空谷即是恐兽的伤口。

不知什么东西一晃而过，约翰尼斯见状，发出一声喊，其余人也纷纷呼应。

下方的血水中有动静。

“哦，诸神保佑。”他低语道，然后再也说不出话来，心中只剩下一阵惊叹，哦，天哪。形势急转直下，难以挽回。

“水母号”摇晃起来，引发出又一阵尖叫。它遭到了撞击。

约翰尼斯的思维迟钝滞塞，他心想，我们必须找到症结所在，排除病灶，将其治愈。但自从进入深坑，接近病症的源头，一股恐惧便向他袭来，压抑住了原本的想法。

（打从波浪盖过头顶开始，恐惧就一直伴随着我。）

下方腐败的血液随着水流阵阵异动。潜艇再次受到未知重物的撞击，震颤摇晃着。池恩开始哀号。

时间仿佛突然凝固了似的，约翰尼斯缓缓转过头，看着血痂族驾驶员如木桩般笨拙迟缓的双手使劲抓住控制杆，往后猛拽，试图拉起潜艇。但它又被撞了一下，摇摇摆摆地转动起来。

约翰尼斯听见自己跟池恩一起尖声高喊着，快离开，快离开。

外面的不明物体不断冲击着“水母号”。

约翰尼斯愕然瞪视着底下染血的平地，发出一阵惊呼。

在探灯闪烁的光亮中，某种幽暗的物体突然窜了上来，仿似一簇长着粗茎的黑色花朵，猛然扑向那放着冷光的假太阳。不，这不是花簇，而是一个个巴掌，花茎也不是花茎，而是肌肉虬结，布满纹路的胳膊，连同弯曲的利爪一起，凶神恶煞地挥舞着，然后，黏滑的血液中又冒出胸部和头部。正是它们在底下咬啮血肉，释放毒液。

一个个身影犹如坟场幽灵般漂浮上升，尾巴搅散了血水，硕大的眼睛瞪视着新来的访客。约翰尼斯惊恐地与它们对视着。它们不自觉地咧开大嘴，仿佛在嘲笑他；而那些嘴里的牙齿比他的手指还长，残碎的肉屑自齿间飘荡脱落。

它们像鳗鱼一样灵巧地游近，张开手掌，利用体重推压潜水器。小艇翻滚起来，舷窗突然转向上方，船舱里的三个人尖叫着滚作一堆，在即将熄灭的灯光下，瞪视着窗外的脸和来回舞动的手。

约翰尼斯感觉自己张大了嘴，但他什么都听不见。他的手臂砸到同伴的身体。惶恐中，同伴们也捶打到他，然而他却毫无知觉。

“水母号”的灯光射向上方，被黑暗的深渊吞没。约翰尼斯看着怪物们扑向窗口，心中涌起狂乱的思绪。这就是病因，他不断歇斯底里地想。这就是症结所在。

令恐兽患病的罪魁祸首围挤在潜艇周围。磷光灯被它们打破，冒出汩汩的气泡，随即便熄灭了，只剩舱内昏黄的灯光照着它们扭曲的脸。

四英里深的海底，约翰尼斯抬头凝视，船舱对面的窗户外有一双眼睛。短暂的一瞬间，他仿佛无比清晰生动地看到，在那双眼睛里，自己是怎样的形象。他的脸由于在翻滚中受伤而沾着鲜血，灯光映照之下，现出一道道刻板的皱纹，他的表情僵硬而惊愕。

他目睹舷窗在敲击之下绽出裂纹，交错重叠的细丝顺着玻璃表面攀爬蔓延，仿佛某种忙碌的生物，最后，潜艇一阵抖动，舷窗崩裂开来。他拼命往后爬，远离损坏的窗户，仿佛那几寸距离可以救他命似的。

最后的片刻，“水母号”频频震颤，海水和沾染血污的怪物在外面虎视眈眈地打转，船舱灯熄灭了。慌忙错乱中，三个嗓音齐声惊呼，三具躯体互相纠缠碰撞，而约翰尼斯依然感到绝对的孤独。