第四十六章（第2/3页）

“片刻之后，第一艘小船到达了地疤。我看着它一边旋转，一边接近边缘，黑点似的人影纷纷跳入海中，接着，它突然翘起船尾，掉入那一片虚空，消失不见。

“城市与地疤之间分布着星星点点的小船，一齐朝着北方滑行。一些飞艇企图升至空中，但人们抓住绳子，向上攀爬，人群的重量令其难以承受。超载的飞艇越过城市边界，坠入海中，然后被水流卷走，仿佛鲸尸一般旋转翻滚，向着地疤前进，里面的乘员也被甩了出来。

“舰队城开始缓慢地旋转。随着城市在水中顺时针转动，地平线也仿佛歪斜了似的。

“只剩下半英里了，我的心头一片冰凉。突然间，我打定了主意。我奔向‘高傲号’的座舱，从舱门口俯瞰下方，然后抄起飞轮弓，站稳脚步，朝着拴系飞艇的缆绳发射。

“那绳索如大腿般粗细，距离我三十尺远，像一条巨蛇似的摇晃着。我有六枚飞轮。其中三枚远远偏离了目标。第四枚虽然命中，但并不太准——只切断绳索宽度的一半。第五枚又射偏了。我只剩最后一次机会。

“尽管我瞄准时感觉不错，手上也很平稳，但还是没有射中。

“我知道这下死定了。我扔下飞轮弓，扶住门框，手指僵硬麻木。疾风透过舱门向我袭来，我凝视着绳索的纤维一丝丝断裂，然而其速度极其缓慢，显然来不及救我的性命。

“屋顶，瓦片，塔尖，飞艇，旗帜，猴子，一切都莫名其妙地卷入疯狂与恐惧之中。居民们漫无目标地四处奔走，就好像有哪里可以躲得过去似的。

“我通过望远镜观察他们，心中琢磨着，不知水下是怎样的情景，螯虾人、鱼人、‘杂种约翰’之类的，都如何反应。也许他们此刻仍活着，谁知道呢？也许他们可以游走，脱离即将毁灭的城市。

“我和‘高粱号’钻井台、克罗姆公园以及‘雄伟东风号’一起，最先抵达地疤边缘。

“风向短暂地发生变换，‘高傲号’飘出水崖之外，俯瞰着下方的深渊。

“‘高傲号’悬挂在地疤上方，时间变得极为缓慢，虽然仅有数十秒，但感觉像是过了很久。”

“越过海洋的边界之后，我将膝盖悬垂在舱门口，俯视着水墙。那景象令人头晕目眩。

“阳光斜射入海面，经过波浪的过滤与折射，再次从垂直表面穿出。我看到一百英尺之下，有些个头比我还大的鱼，在水和空气的交界处探头探脑。光线透入裂隙之中。地疤边缘一定存在着完整的生态圈。即便是两三英里深处，在无情的水压之下，海水也照得到光亮。

“近乎透明的崖壁上，层层叠叠的海水流动盘旋，色泽各不相同，一直延伸至数英里深处，其透视感令我折服。

“还有淤泥。我能看到海底那层厚厚的黑泥，然后是岩石，深入地下，远远超过海水的厚度。暗红灰黑的岩石间，裂开一条宽阔的沟壑，截面光滑平整。许多英里深处，闪烁着微弱的火光，那是岩浆。融化的岩石流淌成河，温度炽烈。

“然后呢？再往下是什么？”

“再往下是虚空。”

海德里格的声音空洞而惊悚。

“我观察地疤的时间不可能太久，”他说，“但我记得每一层颜色，就好像瓶中的流沙。面对如此浩瀚的场景，我的眼睛应接不暇。

“舰队城在深渊的边缘停顿了片刻，恐兽发起最后的冲刺。

“我先是透过海水看到了它。四英里之下，紧贴着黝黑的海床，一个模模糊糊的影子自深海中出现。它加速向前，突然移近，轮廓变得清晰起来，最后，随着一阵洪水般的巨响，它开始突破海水构成的崖壁。

“这具血肉之躯足有一英里长。”

“其头部穿透海水，周围激起长长的瀑布，隆隆作响，坠向万丈深渊。大小有如房屋的水滴旋转飞溅，落入地疤的虚空之中。

“我能看到拴系恐兽的巨链之一，它连接着城市，自下而上劈开四英里深的海水。其他几根锁链也相继穿越而出，水墙上出现几条纵向的平行裂纹，仿佛为利爪所伤。

“恐兽的身躯继续向前探出，其形状难以用语言形容，有鳍肢，有骨刺，也有纤毛。在重力作用下，它开始下坠。连接城市的锁链绷得紧紧的，舰队城的外围抵达峭壁边缘，然后被拽了出去。

“恐兽发出一声巨吼，震裂了我周围的所有玻璃。

“我看见支撑‘高粱号’的那几个深海浮筒逐渐贴近平坦的水墙，然后穿出表面，两侧数百英尺范围内，嘉水区、日泽区和圆屋区的后缘也已到达海洋的尽头，战栗着翻落下去。

“舰队城有那么多船。

“城中那些蒸汽船徐徐接近边缘，然后沉重缓慢地滚了下去，令人心惊胆战。房屋与塔楼像面包屑一样掉落，石块与人体犹如密集的雨点，成百上千个人影抽搐蹬踢，坠入万丈深渊，掠过世界内部每一层不同的材质。

“我甚至没有祈祷的意愿，只能呆呆地注视着这一切。

“桥梁与绳索纷纷断裂。一些渔船在下坠过程中解体。到处是平底驳船，救生艇，拖船，木制战舰，等等，有的开裂，有的爆炸，锅炉在空中打转，赤红的煤炭倾泻而出。就连那些长达六百英尺，有着数百年历史的船只，也都翻滚坠落。

“‘雄伟东风号’的尾部突入地疤，悬在半空中。

“舰队城从海洋边缘滑落，到处是一片混乱，活人和死尸夹杂在雪崩似的砖块与桅杆中间。除了哗哗的水声和恐兽的吼叫，我什么都听不见。

“‘雄伟东风号’已经伸出悬崖三百英尺，周围的小船纷纷落入深谷。突然间，我听到一阵爆裂声，仿佛哪个神祇折断了骨头。在重力作用下，船尾的三分之一向下弯折，而那正是拴系‘高傲号’的部分。于是我也被拖拽下去，双臂紧紧抱着一根梁柱，坠向地疤。

“你想知道你们是怎么死的，对吗？是英勇无畏，还是大呼小叫，还是毫无知觉？面对死亡，我就像个该死的白痴，神情恍惚，目瞪口呆，被一艘蒸汽船的屁股拖着往下沉。

“我坠入地疤的豁口，海水向上升起，我来到海平面以下。

“一时间，我透过海水，看到头顶上方许多船只的龙骨，它们正驶向毁灭。我迅速下坠，‘雄伟东风号’的其余部分，以及整个城市都朝我倾倒下来。

“偶尔一两次，我也看到飞艇。有小客艇，也有悬吊于座椅中的单人飞行员，他们在船只跌落时挣脱甲板，逆着气流奋力上浮，但往往遭到扼杀，只要遇上坠落的船壳，或者塔楼的碎片，便会被砸下来。