第25章 大火（第3/6页）

府上立刻大乱，仆从家佣分成两拨，女的一拨在前院寻，男的一拨到个园找。

梅寮在个园，个园的大门晚上锁着，四面的墙头又高又深，翠珠一个疯子，纵是从梅寮窗户钻出，也只会躲在个园某个角落，不可能插翅飞去。

个园里整个变了样，清碧的池水变黑了，竹林边、亭台前、石径上，一片片黑灰在飘动，人走过，轻悠悠在空中打转。男丁们整个散开来，曲廊、山洞、幽室、亭角、竹林、树丛、蔷薇架后，一处处细找。一个仆人被假山洞里惊起的一只飞鸟吓一跳，头在石壁上撞出一个包。人头在山石花木间冒来冒去，崖壁洞穴里一会儿你碰到我，一会儿我碰到你，相互问一下情况，埋头又往前找。上上下下找遍了，没有发现一点蛛丝马迹。又悄悄派人出门找，从早到中，从中到晚，全没有半点消息。

守信心里焦躁不堪，禁不住恨恨地骂：“这冤家！死到哪去啦！？”转脸对李忠道，“罢了罢了，生死由命，也怨不得人。”

李忠奔走了一天快要累瘫了，声音嘶哑道：“二爷放心，我派了多人到外面打听，一有消息，就向二爷报告。”

大火后的第二天，康世泰召集十几位商总，就灾后赈恤安抚事宜在盐宗庙商量策略。亢大户亢祺庸在这次火灾中运气特好，本以为自己的六十多艘盐船全军覆没，火灭后发现，原来虚惊一场，焚毁的只有几艘，其余的早已撤离，无一人伤亡。亢祺庸不喜欢弯弯绕绕用心机，率先发言道：“我看也没什么商量的。天灾嘛，轮上了，就倒它一回霉。死人的，给些银子，都是有老有小拖儿带女的，不易呀。船行的船，反正家家有合同，该赔几成就赔几成，没什么扯皮。不就这回事嘛，还有什么商量的？”

康世泰心里想，我这位亲家翁就是一根直肠子，考虑问题简单。但他什么也不说，先听着。

黄商总指出：“这次大火，有些中小盐商船毁盐没不说，还死了人，损失特别惨重，需要想些对策，否则会一蹶不振。”

季商总附和：“就是呀，人命关天，花起银子来是没有底的！”

方商总说：“不是没有底，而是相互攀比，你家赔得多，他家赔得少，会闹翻天。”

康世泰一直用心听着。据他估计，不光是闹翻天，而且会一直闹到官府，闹上公堂，激烈一些的，甚至会打破头闹出人命。一定要商量出一个周全之法，让人心安定下来，否则闹将起来影响极坏。康世泰见杭浚睿也坐在会场后排，有些意外。据了解，杭浚睿这些日常往盐政衙门跑，活动频繁，似乎有些蠢蠢欲动，今天到会，无非是想看看相。康世泰于是点他名故意请他发表观点。杭浚睿摆摆手打哈哈：“不必了，我杭某服从大局，请康商总决策吧，你说怎么办，我都举双手赞成。”

康世泰不想同他费口舌，转脸对大家说：“这是一场意想不到的灾难，至于天灾还是人祸，今天姑且不论，目前亟待解决的，是摆在面前的困难。我以为，盐的损失不管数量多少，各家自认倒霉，权当天意。至于船只，刚才亢商总说得有理，反正合同在先，可依合同，按章办理。目前的主要问题，是如何解决死人的事。人命关天，对丧主，一定要奉上抚恤金。付多少？各家如果自行办理，没有统一标准，肯定会相互攀比出乱子，出很大很大的乱子。我们已经遭了火灾，不能再出乱子。要是因为烧埋费、抚恤金、赡养费闹出事情，对上对下都不好交代，脸面上不好看不说，还要背上许多骂名。在此康某想提醒诸位，我们扬州盐商屡蒙圣上爷褒奖，是天朝之商，绝不能往自己脸上抹黑，如果往自己脸上抹黑，就是对不住圣主天皇，就是大逆不道。

为此，我琢磨了一整天，最后又找卢大人商量，觉得这抚恤赔偿之事，各位不宜直接办理，可将银子统一集中，由扬州府衙细加踏勘，调停解决。这样，一方面可避免商家与丧主的矛盾冲突，另一方面，发挥了地方官府的作用，可谓一举两得。”

亢祺庸听亲家说得头头是道，很是佩服，追着问：“你这办法好是好，可银子怎么出？”

康世泰说：“银子怎么出，是个核心问题。我建议，各家可按年内行盐的总额确定一个数字。这样做可能有人觉得不公，比如亢商总，他在这次大火中仅仅损失几条盐船，无一人伤亡，本不需要花多少银两，可按额缴纳，亢商总则要奉献一大笔。不过以康某之见，这从小处看是有欠公允，但从大处着眼，它会救起一批从此很可能一蹶不振的中小散户。他们盘子小，底子薄，抗风浪的能力本来就差，如今我们如果不搭救一下，他们很可能会沉没下去，彻底完蛋。平心而论，在座的各位哪个不希望手下有一批得力相随的散户呢？扬州盐商是一个密不可分的团体，需要长期携手，齐头并进，任何一方受阻，都会影响大局。因此从长远看，请大家捐银纾难，完全合理公平。”

康世泰的倡议赢到下面一片赞同，黄商总说：“康商总的扬州盐商一体论，真是高瞻远瞩，真知灼见呀。我完全赞成按额纳银法，身为商总，我们就应有这种大眼光，大胸襟呀。”

季商总说：“好得很，这应该成为一种制度，以后凡遇大事，都可援引此例。”

亢祺庸碍于亲家面子，尤其这道理又明明白白摆着，只得把头点了。

坐在后面的杭浚睿见有人看他，立刻朗声道：“我早说了，赞同呀。我觉得这普天之下，没有比这更好的办法了，不是吗？”嘴里这么说，心里却在咬牙：这狡猾的老狐狸，他是借这场大灾收买人心呀！

一个衙役给康府捎信，卢雅雨大人要见康商总。康世泰得到消息，立刻坐轿出门。

进了盐运使衙门高大森严的朱漆红门，轿子未停，一路直进。经过广盈库、经历司，康世泰进了正堂。卢雅雨很少在正堂官椅上就座，这一刻在后花园的花厅里，手执一把西洋放大镜，大腿跷二腿，正观赏一件古玩。

因为亲家的关系，平常一向又走得很近，因此俩人也不客套，简单问候了一下，就坐下了。

康世泰见卢雅雨又抓起西洋放大镜照那手里古玩，转脸还扒弄摊在桌上的一本书，就问：“什么好东西让亲家翁这么上心？”

卢雅雨突然条桌一拍，大笑道：“哈哈！查到了，果然查到了，此乃宋制美人耸肩觚，是一种酒器呀！”同时将手里宝贝举向康世泰得意道，“你看看，这口部高耸的部位，多么秀美，多么飘逸，活脱脱美人在耸肩呀！好东西，绝对是件好东西呀！”