圣吉尔斯医院
这次用户聚会带来了不错的效应。媒体不再那么咄咄逼人，梅丽德丝也越来越擅长和他们打交道了。程序的运行状况更加稳定，而用户也更会使用这个程序了。八月底，一个星期六下午，他们接到一个电话，是圣吉尔斯医院的迪克森医生打来的，“我觉得你们应该来我们医院一趟，看看这里的情况。”他对梅丽德丝说。当时，梅丽德丝和萨姆正在林肯公园，坐在沙滩上看书，他们一边看着湖面上的小船来来去去，一边远眺着远处的群山。但接完电话，他们立刻收拾东西，准备去医院。虽然他们不知道到底是什么状况，但都觉得不会是什么好事。
迪克森医生把他们俩带到了医院东侧的三楼，这里病房的墙壁全是明亮的黄色，上面还画着大大的森林和各种可爱的小动物，每间病房都有宽敞的窗户，空气很清新，房间里还摆满了玩具，但这里却是萨姆这辈子见过的最悲惨的地方。迪克森医生一边走，一边说了一番让他们心碎的话：“住在这里的是三种类型的小朋友：第一种，是快要康复的，或者说，至少能恢复到生活自理的程度；第二种，是马上就要死去的；第三种，是最可怜的，是那种还要拖上很长时间但又好不了的，他们的病情时而恶化，时而好转，时而充满希望，时而陷入绝望，他们的状况反反复复，但最终还是会死去。他们在这里度过他们短暂的一生，然后在这里离开人世，他们的父母也好像在这里死去了。照顾他们，是我们工作中最艰难的一部分，而你们，让我们的工作难上加难，我觉得你们应该亲眼来看看。”
在走廊尽头一个小小的房间里，有一个瘦弱的男孩子靠在枕头上，手里紧紧地抱着一只很旧的黄色毛绒兔子，正伤心地哭着。他的手上、鼻子里都插满了管子，他头上没有头发，脸上毫无血色，全身骨瘦如柴。但是，他却并不是因为身上插着的管子而哭，也不是因为自己掉光的头发和惨白的脸色而哭，他哭，是因为他爸爸在他面前摆了台笔记本电脑，正软硬兼施地逼着他写电子邮件。
“你今天都做了些什么？”爸爸温柔地问。
“和兔兔玩。”孩子轻声回答。
“那你在电脑上写出来。”爸爸说。
“我不想写。”孩子说。
“你还做了什么？”
“打针。”孩子说。
“那你用电脑写出来呀，发给爸爸。”
“我不想写。”孩子哭了。
“天哪！这孩子也就三四岁吧？”萨姆说。
“实际上，他已经七岁半了，”迪克森医生说，“但还是个小孩子，不爱写电子邮件，他最想念的是去上学。”
隔壁，一个更小的女孩穿着粉红色的睡衣，正躺在床上，朝爸爸妈妈伸开双臂，哭个不停，“抱抱，抱抱。”她的哭声越来越响。她父母坐在床尾，泪流满面，却一动不动。他们中间的小桌上，摆着一台打开的笔记本电脑和一个摄像头，屏幕正对着小女孩，“再多录几分钟就好，宝贝。”她妈妈泪眼汪汪地说，“再录几分钟吧，就当是帮妈妈和爸爸的忙。告诉妈妈你最喜欢看什么书，告诉妈妈奶牛是怎么叫的。”
梅丽德丝的脸色比第一间病房里那个小男孩的脸色还要苍白。
“他们都是想为自己的小孩保留更多的电子记录吗？”萨姆问。但其实，答案他早已经知道。
“是的。”
“趁着孩子还在的时候？”
“是的。”
“但现在才开始保存不是也迟了吗？”
“是迟了，”迪克森医生说，“这些孩子都还没有学会读书、写字，也都不太会用电脑，而且他们永远都学不会了，父母这是在浪费他们仅剩的时间。”
萨姆低下头，盯着自己脚上的鞋子，点了点头，轻声说道：“但如果从父母的角度想一想，这些孩子最终都将离开人世，他们只是想以后留个念想。”
“但不应该是通过这样的方式。”迪克森医生说。
萨姆半天说不出话来，“那我们应该怎么帮助这些父母呢？怎样才能让他们好受一些呢？”
“帮助他们并不是我的工作，我的病人是这些孩子。他们的生命可能只剩下几个月、几周，甚至是几天，他们不应该在这余下的日子里对着冷冰冰的电脑。”
“你每天给这些孩子做检查，”萨姆轻声说，“给他们打针、化疗、吃药，这些都有严重的副作用。你半夜把他们叫醒，给他们抽血、量体温，你把各种可怕的机器连接到他们身上，你规定他们只能每天躺在床上，你让他们吃药吃到失去知觉。难道他们余下的日子这样过就对了吗？”
“是，治疗的过程有时是很残忍，但这样才有可能延长孩子们的生命。我这不是为自己辩护，我不会同一个电脑程序员争论医学的问题。我不可能把癌症这个病魔带进病房，让它自己看它所造成的痛苦。但我可以把你带进病房，让你看你所造成的痛苦。我想跟你说，停止吧。”
“这个程序不适合小孩子，”萨姆说，“我在设计的时候，就没有想过把它用在小孩子身上。如果你想让我给那些家长解释，我很乐意，只要你觉得我能帮到忙的地方，我做什么都愿意。我们原本就只是想尽一点儿微薄之力，帮助那些还活着的人们。”
在走出医院的路上，他们看见一张广告单，单子的下面是可以随手撕下的一条条电话号码，传单的最上面，是几个大字：“让你爱的人重获新生。”中间则是稍微小一点儿的字：“现在，你应该和你爱的人为‘重生’程序做好准备。不要等到你永远失去了他们才后悔，今天就开始吧！”传单的最下面，只剩下一条电话号码了。梅丽德丝把整张传单从墙上撕下来，揉成一团，扔到马路上。然后，她坐上车，开始号啕大哭。
“我们该怎么办呢？”她抽泣着说。
“我也不知道。”萨姆很冷静，这却让梅丽德丝更激动了。
“我们这是在害死这些孩子。”
“不是的，不是的。”
“我们毁了他们的人生。”
“不是的，不是的。”
“他们已经在忍受病痛的折磨了，我们却让他们更加痛苦，我们是在雪上加霜。”
“不是的，不是的。”
“天哪，萨姆，别自我安慰了。他们得了癌症，我们却让他们在剩下的这三个星期里都要在该死的电脑前度过。”
“不是这样的，梅丽。我们并没有逼迫他们做任何事，我们也没有逼迫他们的父母做任何事。”