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“哦，没什么。我说什么了吗？”
“是我听错了吧？好像在喊金弥的名字……”也许他口中念叨了“近视”二字。
“金弥姐姐在那儿啦。”花江笑着指了指那位中年艺妓。
“我们正让她们猜我们是干什么的呢。”平山对味冈说道。味冈陷入沉思的时候，他们已经换了话题。
“是嘛……你们觉得我们是干什么的呀？”味冈环视四周的艺妓。他的心情轻松了不少，那铅块一般重的东西，好像也从沼底浮了起来……
艺妓们都说他们是公司职员，只有身材较矮的梅丸张开圆圆的眼睛说：“是不是当官的呀？”
“官员啊，”大石卖了个关子，“官员的种类可多了，那你觉得我们是哪个部门的呀？”
自治省、农业水产省、建设省……大家众说纷纭。会去地方上出差的，大多是这几个部门。
“建设省啊……建设省这个方向不错。建设省的官员会到这儿来吗？”平山兴趣盎然地问道。
“来是来，只是来得不是那么勤，偶尔来一趟。”四个年轻艺妓里最年轻的春若，下巴有点凹。不愧是经验丰富的艺妓，看人的眼光很准。
“是建设省的哪个部门啊？”
“这我就不清楚了……”
“哦……那会不会不是建设省本部的，而是地方管区局的啊？”
建设省会将邻近的几个县划分为一个大区，设立地方管区局。农水省、通产省、警察厅也有这一制度。
“这……就说不好了……”春若一脸迷惑。照叶低头看着桌子。桌上摆着一个色彩艳丽的小钵。
“不过你们也算是阅人无数了，即便客人不说，你们也能大致猜到客人的职业吧？”
“我们的眼睛哪儿有这么神啊……”年长的金弥在远处笑着说道。
“这位姐姐，来来来。”平山越过身边的小原，将酒杯递给金弥。
“谢谢。”经验丰富的金弥故作娇态地接过酒杯，脸上的细小皱纹微微颤动。年轻的梅丸帮她斟了些酒。
“你就别谦虚啦，即便认不出官员，总能认出那些别着徽章的‘老师’（议员）吧？”平山指了指上衣的衣领。
“哪儿能看出来呀，议员老师也不会戴着徽章来呀。”金弥一口饮尽杯中的酒，从胸口掏出一张纸，擦了擦嘴角。
“啊，是吗……毕竟他们不能堂而皇之地来吧。除了国会议员，总还有县议会、市议会、町村议会的议员吧？这些议员肯定会到处炫耀自己的徽章吧？不来温泉旅馆偷情，也能来这儿举行秘密会谈嘛。”
金弥走向平山，在他身边坐下，微笑着说道：“谢谢您的杯子。”
她将酒杯还给平山，一只手扶着平山的肩膀，一只手则为他斟酒。她欠着身子，手法娴熟。她虽然很瘦，但风韵犹存，透着一股仿佛舞台演员一般的韵味。她靠在对方的肩膀上，阻止他进一步提问。不愧是经验丰富的中年艺妓，在这方面，年轻的姑娘们望尘莫及。
一直盯着金弥的味冈大声说道：“我们不是什么官员，只是百货商店的员工罢了。”
“啊？百货商店的店员？”味冈超乎意料的回答，吸引了众人的视线。斜对面的照叶也抬起头来。端正的五官在电灯的照射下，形成浅浅的一层阴影，仿佛微开的花瓣一般羞涩美丽。
“是哪家百货商店呀？”身旁的花江问道。大家也都是半信半疑。
“这可不能说，要保密的。”
“我知道啦，”梅丸拍着手喊了起来，“N市中心不是要造一家大百货公司的分店吗？所以各位贵客肯定是东京或大阪的大型百货公司的！是来我们这儿视察的吧？”
N市是该县最大的城市，位于温泉北侧，距离约20公里左右。
“哦？你怎么知道这事的？”
“三年后，J县府中町和这边不是会建一条观光道路吗？穿过金铃湖山区的那种。这样一来我们温泉和N市都会来许多东京的客人，所以东京和大阪的百货商店要来开分店呀。”
“哎呀，被你看穿啦。”味冈猛地一拍膝盖，又望向照叶的脸庞，“……不过观光道路在这边还真是备受期待啊……”
“那是当然……”艺妓们说道，“温泉旅馆的老板们都下了血本啦。造好了就等着发财啦。”
十点刚过，曲终酒醉，四个男人带着艺妓们来到四楼的舞厅。
舞厅很大，天花板上还有七彩的照明灯，和酒吧一样。各色灯光打在男男女女身上。男的都是旅馆的主客，而女的有艺妓，也有其他酒吧的女公关。舞台上有乐队在演奏，有人踏着乐曲的节奏快速舞动，也有男女坐在对面的长椅上，紧靠着肩膀，好像在观赏别人跳舞一样。忽然一对男女站起身来，蹑手蹑脚地离开了舞厅。
墙上挂着一幅巨大的裸体装饰画。味冈与花江也并肩坐在其他客人与女子中间。大石身旁的是春若。小原旁边的则是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站着年过中年的金弥。
味冈终于明白了——这儿是男客人与艺妓们的“恋爱”成立的地方。这个舞厅安排得太妙了。聚餐时不方便与女子交涉，所以旅馆才准备了这间舞厅。舞厅里非常昏暗，有音乐的掩饰，眼前还有人在群魔乱舞……最适合一男一女坐在椅子上讨论这些事了。
味冈满心期待着照叶走进舞厅。在金铃湖畔的餐厅时，平山已经打电话联系了旅馆。味冈认定，最漂亮的那名艺妓，就是为他准备的。
从晚报的报道来看，女职员应该没有看清自己的相貌，味冈也放心了不少。他不断告诉自己，那女人应该是个近视眼。虽然心中依然存在一丝不安，但他今晚不想再沉浸在这些讨厌的回忆中了。好好享受艺妓的温柔吧。味冈醉了。舞厅的氛围让他有些飘飘然……
平山与中年的金弥说了会儿悄悄话后，垂头丧气地走到味冈旁边，支开花江，自己坐了下来。
“专务……那个照叶……好像不行啊……”他轻声说道。
“……”
“金弥说，只有照叶不行……”
“莫非她后台很硬？”
“好像是……真是的，怎么不早说啊……还贸贸然地出来接客……”
大石带着春若，小原则搂着身材较矮的梅丸走出了舞厅。
“我吩咐金弥去找个年轻的艺妓了……您看不上那个花江吗？”如果味冈看上花江，平山就准备割爱于他，自己则由金弥重新找的艺妓伺候。
“没事，我就要金弥吧。”味冈忽然想通了。