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“啊？金弥吗？”平山瞪大眼睛。
“我也不年轻了，找金弥这个年纪的正好。讨好年轻任性的姑娘反而麻烦，还不如金弥那样有些年纪的更贴心。”
房间里的浴室传来水声。虽然那声音不是很响，但十一点过后整栋旅馆都静悄悄的，趴在被褥上抽烟的味冈也听见了。
八叠大的卧室位于房间深处，与客厅相连。地上铺着两张夏天用的浅蓝色被褥，上面还印着浅红色的斑点牵牛花。枕边的方形台灯射出昏暗的光线。远处传来空调微弱的响声。
浴室在走廊右侧。浴缸传来的水声停了下来，取而代之的是水龙头放水和使用脸盆的响声。不久，所有声音都停了下来。女人开始擦拭身体。
更衣室与卧室之间，隔着一扇磨砂玻璃门。浴室天花板上被蒸汽打湿的电灯，在磨砂玻璃上投射出朦胧的橙色人影。女子擦干身体，拧起毛巾。被雾气笼罩的轮廓随之变换——味冈看着这一幕，想入非非。
金弥虽瘦，但也并非骨瘦如柴。宴席中，金弥从盛装中伸出的手腕，也印证了味冈的猜测。腰围还挺粗。四十二岁的她还没有开始发福。味冈自己比较胖，所以喜欢苗条的女人。
纸门拉开又关上。金弥赤着脚，沿着走廊走了过来。青花瓷的香炉中传来阵阵香味。
金弥再次拉开一扇纸门，随后传来金属碰撞的响声，大约是在化妆吧。时间一分一秒地过去，味冈动了动匍匐的身躯。
“让您久等了，我这就过来。”
纸门另一边传来金弥的声音。
不久，榻榻米上便传来金弥的脚步声，纸门也拉开一半。金弥进屋后拉上了，绕过被褥，在距离味冈枕边有些距离的地方端坐下来。随后整了整旅馆浴衣的衣襟。
“啊，真香。”味冈赞叹道。
台灯微弱的灯光让金弥细长的脸蛋显得更加白皙。她并不难看。
“真漂亮。让我好好看看。”味冈故意伸出手，想要调亮灯光。
“求您了，千万别……脸上的皱纹都被您看见了……”
“没有的事！”话虽如此，他还是收回了手。
“我还嫌光线太亮呢。”
“要是关了灯，可就一片漆黑了啊。”
“真的，一片漆黑最好了……”
“别那么谦虚嘛。比起年轻人，我更喜欢你这样有些年纪的。”
“您喜欢上了年纪的女人吗？”
“算是吧。”
“唉，要是我能再年轻一点就好了……”
“别担心，你有你的风韵。”
“谢谢……您的嘴可真甜。”
“我可不是胡说的。其他客人就没这么夸过你吗？”
“嗯……有时会吧……”
“你看，我没骗你吧……男人的审美标准都是一样的。”这句话可是味冈的经验之谈。
“我听的时候都会打个折扣。”
“也罢。进被窝里来吧。”味冈用肥硕的下巴，指了指旁边的被褥。上面还放着一个粉红色的枕头。
“嗯，”她心不在焉地答应着，随即又把脸凑近味冈说，“……我帮您揉揉肩吧？”
“嗯，”味冈也不猴急，“那就帮我揉揉吧。”
他改了主意。年轻时他总是急于进入正题，可现在却学会了把“好事”留在后头。
他正想坐起身，金弥却说：“啊，您躺着就行了。”
“不，我觉得坐起来比较舒服。”他轻描淡写地说道。
“是吗？”金弥靠近味冈身后。温泉水与化妆品的香味阵阵袭来。纤纤玉手开始为味冈的肩膀按摩。没想到她竟然还有些力气。
“您这么个大个子，我来按肯定不够舒服吧？”
“没有没有，挺好的，你手艺不错啊，看来你很有经验嘛。”
“哪里，我们家里有个老人，我经常帮他揉罢了。”
味冈没有开口问那老人是谁。如果她有丈夫，应该不会在温泉旅馆工作。也许是她的丈夫瘫痪在床了。然而，倘若真是如此，她就不可能陪客人过夜。莫非她就是个普通的温泉艺妓吗？……
她的三味线弹得不错，什么曲子都弹得像模像样。味冈听说，擅长弹奏的艺妓，一般会在宴会结束后迅速离开，让不擅曲艺的年轻艺妓侍寝。莫非金弥是个寡妇，上有老下有小，才不得不出来赚钱养家吗？虽说她年过中年，但却不显老，风韵犹存。就没有一两个男人主动照顾她吗？……
“您原来看上了照叶吧？真可惜……”金弥从右肩一路按摩到了手臂。她的话打断了味冈的想象。
“不，也没那么失望。只是她为什么不行啊？”
“她就是不行。”金弥斩钉截铁地说道。
“我问的就是为什么啊？”
“有些特殊原因……”
“我也知道有特殊原因，刚才在楼上舞厅的时候，跟我一起来的人告诉我，你说照叶有个不得了的后台……”
“那是因为他这么问了，我就顺口那么答了。”
“是吗？那是平山自己乱猜的咯？”
“一般人都会那么想吧。”
“哦？这话有意思。到底是怎么回事啊？”
“您想套我的话呀，这可不行。艺妓也有艺妓的隐私，不能告诉别人的。这就是我们这一行的规矩。”
“那我就不问了。”
“对不起……”
“你不用道歉，其实我对照叶也没什么兴趣。”
“呵呵……您还真是逞强，我知道您是喜欢照叶的。也难怪，她是我们这儿七十个艺妓里最漂亮的。”
“七十个？这儿有这么多艺妓啊？其他地方的艺妓都越来越少了，这儿怎么这么热闹？而且年轻的艺妓也很多呢，光今晚就见着了四个。”其中三个，正睡在二楼部下们的房间里呢。
“春若、花江是二十七八，梅丸是二十六岁，和梅丸一般大的艺妓有二十多个呢。”
“年轻的艺妓有这么多啊？她们是想成为专业的演奏艺妓吧？其他地方都没人去当艺妓，徒弟都收不上，正发愁呢。”
“其实我们这边也是，倒是有很多艺妓从其他地方过来。”
“因为刈野温泉的生意好吗？”
“这我也说不好……”
“那从其他地方来的艺妓就不会离开刈野吗？也不会洗手不干？”
“是啊……一直在这边，不去别处。”
“看来在这儿工作环境相当惬意啊。”
“惬意不惬意……我就说不好了……”
“难道不是吗？要是不惬意，怎么会一直留在这里？惬意嘛，可以是钱赚得多，也可以是比较自由……”