斧头（第3/5页）

“警长没有作开场白，而是直接切入主题。他询问锁匠是否还记得当年一个路过的牛仔向他发出的挑战。那个牛仔很擅长玩枪，他声称不可能有人用左轮手枪命中一百步以外的一美元硬币。有点儿醉醺醺的哈利弗瑞德曼接受了挑战，而且第一次尝试的时候就命中了目标——很显然是酒神巴克斯①在暗中作怪。哈利·弗瑞德曼不无傲气地承认确有此事。他声称一直保存着那枚硬币，并且把硬币作为幸运之星，放在了他一双靴子的鞋跟里。

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①罗马帝国时期的酒神。

“三个人去了哈利·弗瑞德曼的家，检查了所有的靴子。但是他们没有找到那枚硬币。哈利·弗瑞德曼解释说他只是把硬币钉在了鞋底上，也许是因为天长日久，硬币从鞋跟里掉了出去。而且，他觉得钉着硬币的那双靴子好像也不在家里。出乎哈利·弗瑞德曼的意料，警长拿出了那枚被打穿的硬币。警长解释了硬币的来源，他还介绍说凶手残忍地用鞋子踩住了受害者的脖子，以至于硬币掉了出来。哈利·弗瑞德曼瞠目结舌，含糊其辞，不肯承认那是他的‘幸运之星’。但是他的家人都认出了那枚硬币，随后他的一些朋友也证实那就是哈利·弗瑞德曼的硬币。这样一来，哈利就成了网中的鱼。法医也给出了鉴定的结果，他认为很难确定死亡的准确时间，但是应该是在当天清晨到午后之间。也就是说，老本尼很有可能是在清晨七点半左右遇害——也就是马库斯·德让克做噩梦的时间。哈利·弗瑞德曼无法给出一个可靠的不在场证明。他声称前一天晚上喝过了头，在一个谷仓里昏睡过去，直到案发当天的早晨十点半才回到家里。如果骑上一匹快马，他完全有可能在三小时之内从斯特令村赶回比格市瑞治村。不过，最有力的证据还是那件染了血的衬衫。苏珊娜认出了那件衬衫，冈为在袖子上有两处缝补的痕迹。

“人们没有找到老本尼被偷走的积蓄。但是有人证实哈利·弗瑞德曼和老本尼曾经多次在牌桌上发生争执，起因是哈利认为很多牌局都有争议，这种事情必然会让输钱的一方心怀怨恨。没有不在场的证明，有一个合理的动机，还有两件关键性的物证。对于哈利·弗瑞德曼来说，他的命运已经画上了句号。

“在刚听到马库斯·德让克的‘梦境’的时候，警长曾经想当面嘲笑他。他耐心地听完了马库斯·德让克的故事，主要是为了让陌生人平静下来。怎么可能光凭一个梦境就指责别人犯下了谋杀罪？没有哪个法官会同意审理这样的案子！但是，在两个星期之后，当法官给哈利·弗瑞德曼定罪的时候，他可是毫不犹豫。警长曾经猜想这是马库斯·德让克搞的恶作剧，要捉弄被告。但事实证明这两个人从来没有见过面。马库斯·德让克就是一个普普通通、默默无闻的市民。他有一份在银行里的工作，就是因为他诚实可靠。案发的那天早晨，好几名证人都看到马库斯·德让克出现在皮克博格火车站的站台上，所以他有非常可靠的不在场证明。而且，退一步讲，如果马库斯·德让克真的和谋杀老本尼的案子有关系，他就不应该大肆张扬，根本没有必要向大家介绍他的‘离奇梦境’。马库斯·德让克还作出了保证：在看到站台上的哈利·弗瑞德曼之前，他没有向任何人透露过他的噩梦。

“马库斯·德让克无法解释自己的噩梦——确实很难找到解释，陪审团只好感谢他的协助，这大概是天意。借助于他的梦境，一个可怕的罪犯受到了正义的审判。在随后的一个星期里，哈利·弗瑞德曼被送上了绞刑架。”

美国人停止了叙述。他不慌不忙地点燃了一支雪茄，平静而自信地看着桌边的同伴。他最后问道：“那么，伯恩斯先生，您有什么想法？”

“对于我来说，这个案子很简单。”

“您说什么？”美国人惊诧地睁大了眼睛，结结巴巴地说，“难道说您能够解释马库斯·德让克的‘幻象’？能够给出合理的解释？”

“是的。我当然能够给出合理的解释——肯定比您的叙述更合理。顺便说一句，您的叙述很翔实准确。我猜测您亲身经历了这个故事，对吗？从您的年龄上判断，如果我没有看错的话，您很可能就是那个小乔纳坦·弗瑞德曼，对吗？说起来，我们还不知道您的名字，亲爱的先生。”

美国人笑着点了点头。

“您猜对了，我就叫乔纳坦·弗瑞德曼。我当时的年纪还小，那件事情并没有对我造成太大的影响，不过整个事件的经过牢牢地印在了我的脑海里。对于我来说，那个富有远见的‘幻象’一直是一个谜……因此我也无法相信您刚才说的话！说真的，如果您能够解释清楚这个案子，我愿意出……”

欧文架势十足地举起了一只手。

“不用，先生，我不要任何报酬。我是一名唯美主义者。我工作的动力完全来自于对于艺术的热爱……不过，我们先听听我朋友的见解。阿齐勒·斯托克先生和您一样见多识广，他在南非度过了童年时光。他拥有健康的身体和健全的头脑，我相信他必然会得出与我完全相同的结论。”

我下意识地点了一下头，一边清嗓子，一边暗中埋怨我的朋友。我确信他是在虚张声势，试图用这个花招拖延时间。显然这个案子很棘手，欧文还没有想到对策。我无可奈何地尝试照搬欧文的方法，进行推理。

“有两种可能性，而且只有两种。”我煞有介事地开场了，“第一种可能性是马库斯·德让克真的感受到了神明的提示，预见到了谋杀。如果是这种情况，就没有什么可推断的了。第二种可能性就是马库斯·德让克在说谎——不管他看起来多么诚实可信。必然是这两种可能性之一，不可能有其他解释。如果马库斯·德让克有问题，他可能有同谋。他大概雇了一个杀手，当他在站台上表演闹剧的时候，杀手已经干掉了老本尼……”

“不对，阿齐勒。”欧文用说教的口气打断了我的话，“我们的朋友刚才已经作出了合情合理的解释，那位银行职员不可能做出这种事情。如果他真的有问题，他就不应该把怀疑引向自己。在那个时代，把罪犯绞死是常见的刑罚，这样做风险太大了。”

“您知道这位银行职员后来的情况吗？”我问乔纳坦·弗瑞德曼，“他后来有没有向您的母亲示好？”

美国人摇了摇头。

“没有。我们后来再也没有见过他。在那件事情之后不久，我的母亲确实再婚了，不过不是嫁给马库斯·德让克……为了能全身心地让我的母亲感受幸福，警长交出了他的警徽。”