第一部 第三章（第2/3页）
不久伊迪斯在门口探头，她头上包着防尘布，表情如举行仪式的女祭司般专注。
“你会不会出门吃午饭？我被大雾骗啦，今天天气很不错。我没忘掉那片鲽鱼，不过反正都摆到现在了，再放到晚上也无妨。冰箱真的很能保存食物，不过也会减损食物的风味。那是我的看法啦。”
安看着伊迪斯，哈哈大笑。
“好吧好吧，我出去吃午饭就是了。”
“你随意就好，我不介意。”
“好。可是别累坏了，伊迪斯，如果你非得大扫除不可，要不要找霍珀太太过来帮忙？”
“霍珀太太？算了吧，上回我要她清理你妈妈的黄铜围栏，结果弄得脏兮兮的。这些女人只会清洁油地毡，那种事谁都做得来。记得我们在苹果溪的壁炉和钢制炉栅吧？那保养起来可费劲了，告诉你，我非常以它为傲哩。咱们这里有些很棒的家具，擦亮后会很美，可惜现在多半是嵌固式家具了。”
“那样比较省事。”
“我觉得太像旅馆了。那么你会出门吗？太好了，我可以把地毯全拿起来清一清。”
“我今晚能回这儿吗？或者你希望我去住旅馆？”
“安小姐，你别开玩笑了。对啦，你从店里买回来的那个平底锅很难用，一来太大，二来不方便搅拌，我要以前的那种锅子。”
“他们现在不卖那种锅子了，伊迪斯。”
“这个政府，”伊迪斯厌恶地说，“那么我要的舒芙蕾[1]瓷碗呢？莎拉小姐喜欢用瓷碗吃舒芙蕾。”
“我忘记买了，这种瓷碗应该可以找得到。”
“好，乖，这样你就有事做了。”
“说真的，伊迪斯，”安吼道，“你怎么把我当成小孩子，还找事情给我做。”
“我必须承认，莎拉小姐一走，你好像就变年轻了。不过我只是建议而已，夫人……”伊迪斯站直身子，假装恭敬地说，“如果您刚好到百货公司附近，或约翰烘焙坊……”
“好啦好啦，伊迪斯，你自己到客厅去玩吧。”
“真是的。”伊迪斯悻悻然地离去。
接着又是一阵乒乓乱响，不久，伊迪斯还五音不全地哼起了忧伤的赞美诗：
这是痛苦悲哀之境
没有欢乐，没有太阳，也没有光。
噢，以您的血沐洗我们
让我们哀悼吧。
安开心地在百货公司的瓷器部门逛着，心想，现在有太多粗制滥造的东西了，看到英国依然能制出如此精美的瓷器、玻璃和陶器，实在令人宽慰。
“仅限出口”的标签并不影响安欣赏这些闪闪发亮的展品，她来到瑕疵出口品摆设摊位，这里总有女士们虎视眈眈地猎寻漂亮的物件。
今天安运气奇佳，摊位上有近乎整套的早餐组，含漂亮的棕色大圆杯，和有图纹的陶器，且价格颇合理，安二话不说当场买下，她刚把送货地址递出去时，另一名妇女走过来，兴奋地说：“我要买那组。”
“很抱歉，夫人，这组已经卖掉了。”
安言不由衷地说：“真是不好意思。”然后得意洋洋地走开了。她还找到一些非常漂亮、大小适中的舒芙蕾盘子，但它们是玻璃制品，不是瓷器，希望伊迪斯能接受，不会嘀咕太久。
安离开瓷器部到对面的园艺部。家里窗外的花坛箱已破烂不堪，她想订一个新的。
安正在跟销售人员讨论时，身后传来一个男声。
“早啊，普伦蒂斯太太。”
安转头看到理查德·克劳菲，他显然很高兴见到她，安忍不住得意起来。
“没想到竟会在这里遇上你，好巧啊。事实上，我正想到你，昨晚我本想问你住在哪里，或许能到府上拜访。可是又怕你觉得我太冒昧，你一定有很多朋友，以及……”
安打断他。
“你一定要来我家看我，事实上我才想邀格兰特上校来晚餐，并建议他带你一起来呢。”
“是吗？真的吗？”
瞧他高兴热切的模样，安忍不住心生悲悯，这可怜的家伙一定很孤单，他脸上的笑容好天真哪。
安表示：“我刚在订制新的花坛箱，我们住公寓，想种点花就只能这么办了。”
“我想也是。”
“你在这里做什么？”
“我在找孵蛋器……”
“还是想养鸡吗？”
“是啊，我一直在看最新的养殖设备，孵蛋器是最新的电器产品。”
两人一起往出口走，理查德·克劳菲突然表示：“呃……你大概已经有事了——不知道你愿不愿意跟我一起吃午饭？如果你没其他事情的话。”
“谢谢你，我很乐意。其实我的女佣伊迪斯正在春季大扫除，她坚持要我别回家吃午饭。”
理查德·克劳菲满脸不可置信、表情震惊地看着她。
“她会不会太霸道啊？”
“伊迪斯有霸道的特权。”
“宠坏仆人，一点好处都没有。”
他在反驳我，安好笑地想着。她柔声答道：“能宠的仆人不多，而且伊迪斯不只是仆人，更像朋友，她已经跟我很多年了。”
“噢，原来如此。”他觉得碰了一个软钉子，但对安的印象维持不变：这位温柔美丽的女性被一位专横霸道的女仆欺负了，她不是那种会为自己挺身而出的人，她天性太温柔顺从了。
他淡淡地问道：“春季扫除？现在是春季扫除的时节吗？”
“不是，应该是三月，但她趁我女儿去瑞士玩几星期时大扫除一番。女儿在家时，事情太繁琐了。”
“你应该很想你女儿吧？”
“是啊。”
“现在的女孩似乎都不爱待在家里，大概是急着想过自己的日子吧。”
“也不见得，好奇感很快就消失了。”
“噢，今天天气真好，不是吗？想不想穿过公园走一走？还是你会嫌累？”
“不，怎么会累，我正想跟你建议呢。”
两人越过维多利亚街，步上窄径，最后终于来到圣詹姆斯公园车站，理查德抬眼望着爱泼斯坦[2]的雕塑作品。
“你看得懂吗？那种东西怎能称作艺术？”
“噢，我觉得可以啊，真的是艺术品。”
“你不会是真的喜欢吧？”
“我个人不怎么喜欢，我很老派，一向喜欢古典雕像和小时候欣赏的东西，但那不表示我的品位才是对的，我想我们得学着欣赏新的艺术形式，音乐也一样。”
“音乐！现在那哪叫音乐？”
“克劳菲先生，你不觉得自己的视野太褊狭了点吗？”
他立即扭头看她，安红着脸，有些紧张，但仍勇敢地看着他，毫无退缩。
“是吗？也许吧，离家久后返乡，对任何不同于记忆中的事物都会看不顺眼。”他突然一笑，“得请你多包涵了。”