第一部 第八章

“噢,劳拉,能看到你真高兴。”

劳拉·惠兹特堡坐在直背椅上,她从不慵懒地靠坐。

“安,一切还好吗?”

安叹口气。

“莎拉变得非常难搞。”

“这是预料中的事,不是吗?”

劳拉·惠兹特堡维持惯有的轻松语气,却忧心地看着安。

“你看起来很憔悴,亲爱的。”

“我知道,我睡不好,头又痛。”

“别把事情看得太认真。”

“说得容易,劳拉,你根本不了解整个状况。”安心浮气躁地说:“我才让莎拉和理查德独处一下,他们便吵起来了。”

“莎拉在嫉妒。”

“恐怕是这样。”

“我说过,那都是意料中的事,莎拉基本上还是个孩子,所有小孩都会抗拒母亲关心别人、陪伴别人,你应该早有心理准备了吧,安?”

“有啊,虽然莎拉似乎表现得跟大人一样独立,但正如你说的,我已有准备了。只是令我猝不及防的,却是理查德对莎拉的妒意。”

“你以为莎拉会干蠢事,而理查德会比较平常心吗?”

“是的。”

“他基本上没什么自信。一个较有自信的男人只会大笑几声,叫莎拉滚一边去。”

安恼怒地揉着额头说:“劳拉,你真的没搞清楚状况!他们为了愚不可及的小事闹翻,却要我选边站。”

“真有意思。”

“对你来说很有意思,我可快头痛死了。”

“那么你要选哪边站?”

“可以的话,我哪边都不想选,可是有时……”

“有时怎样,安?”

安沉默片刻后说:“莎拉面对此事,比理查德聪明多了。”

“怎么说?”

“莎拉的态度总是非常得体,表面上举止合宜、不愠不火,但她很懂得如何激怒理查德,她会……折磨他,然后理查德便受不了,变得不可理喻。唉,他们为什么不能彼此喜欢?”

“我想是因为两人天性相克吧,你同意吗?或者你认为他们纯粹是为了你而争风吃醋?”

“只怕被你说中了,劳拉。”

“他们到底吵些什么?”

“全是些芝麻绿豆事。比如说,你记得我移动家具,把书桌和沙发换位置的事吧?后来莎拉又把家具挪回原位了,因为她讨厌改变。有天理查德突然说:‘你不是喜欢把书桌摆那边吗?安。’我说我的确认为那样感觉比较宽敞。接着莎拉便说:‘我喜欢原本的样子。’理查德立即用偶尔会有的权威语气回答:‘问题不在于你喜不喜欢,莎拉,而在于你母亲喜不喜欢,以后我们就照她喜欢的方式摆置。’说完他把桌子移回去,然后对我说:‘你喜欢那样,是吧?’我只好虚应道:‘是啊。’他便回头对莎拉说:‘有什么反对意见吗,小姐?’莎拉看看他,客气地低声说:‘噢,没有,你问母亲就行了,我的意见反正不重要。’劳拉,虽然我一直很支持理查德,却心向莎拉,她爱这个家和里头的一切,但理查德却丝毫无法理解她的感受。唉,天啊,我真不知该如何是好。”

“是啊,真难为你。”

“情况应该会慢慢好转吧?”安满脸期待地看着她的朋友。

“我不会那样指望。”

“你真的很不会安慰人,劳拉!”

“光说好听话没啥好处。”

“他们两人好狠心,明知这样让我很痛苦,我真的快病了。”

“自怜对你毫无帮助,安,对任何人都是。”

“可是我很不快乐。”

“他们也是,亲爱的,把你的怜悯用到他们身上吧。莎拉这可怜的孩子一定很难受,我想理查德也是。”

“天啊,莎拉回来之前,我们是如此的快乐。”

劳拉女爵微扬起眉头,沉默一会儿,然后说:“你快结婚了吧?什么时候?”

“三月十三日。”

“还有差不多两周的时间,你把婚礼延期了,为什么?”

“是莎拉求我的,她说给她一点时间适应,她一直缠到我投降为止。”

“莎拉……我明白了。理查德有为此不高兴吗?”

“他当然不高兴,其实他非常生气,一直说我把莎拉宠坏了。劳拉,你觉得那是真的吗?”

“不,我不觉得,你爱莎拉,但绝不宠她,到目前为止,莎拉一直很关心你——我是说,就凡事以自我为主的年轻人来说。”

“劳拉,你认为我应该……”

她停下来。

“我认为你应该怎么样?”

“噢,没什么,有时我觉得我实在受不了了……”

公寓前门一开,安又打住了。莎拉走进客厅,看到是劳拉·惠兹特堡,便一脸开心。

“噢,劳拉,我不知道你在这儿。”

“我的教女!你还好吗?”

莎拉走过去吻她,脸颊因外面的空气变得又冰又凉。

“好得很。”

安低声咕哝着走出客厅,莎拉望着母亲,然后回头看看劳拉女爵,内疚地红了脸。

劳拉用力点头说:“是的,你妈妈在哭。”

莎拉理直气壮地愤然说:“又不是我的错。”

“不是吗?你喜欢你母亲吧?”

“你知道我爱她。”

“那为什么让她那么不开心?”

“我没有,我什么也没做。”

“你跟理查德吵架了,不是吗?”

“噢,那档事呀!谁忍得住啊!他简直无可救药!如果老妈能看清楚就好了,我觉得她总有一天会的。”

劳拉·惠兹特堡说:“你非得替别人安排他们的生活吗,莎拉?我年轻时,都是家长被指责一手替孩子做安排,看来这年头刚好相反。”

莎拉坐到劳拉椅边的扶手上,作势倾诉。

“可是我很担心,”她说,“妈妈跟他在一起不会快乐的。”

“那不关你的事,莎拉。”

“可是我忍不住会一直想,因为我不希望妈妈不快乐,她一定不会幸福的。妈妈实在太……太无助了,需要有人帮她把关。”

劳拉·惠兹特堡拉起莎拉被晒伤的双手,语气严厉得令莎拉震惊,不得不注意聆听。

“听我说,莎拉,你仔细听好。要小心,要非常小心。”

“这是什么意思?”

劳拉再次强调说:“千万小心,别让你母亲做出令她遗憾终生的事。”

“那正是我要……”

劳拉打断她说道:“我是在警告你,而别人是不会警告你的。”她突然悠长地重重吸了口气,“我嗅到事情有些不对劲了,莎拉,我告诉你是怎么回事吧,那是燃烧祭品的味道……我不喜欢那味道。”

两人还未进一步深谈,伊迪斯已打开门喊道:“劳埃德先生来了。”

莎拉跳起来。

“哈啰,杰拉尔德。”她转头看着劳拉·惠兹特堡,“这位是杰拉尔德·劳埃德。这是我教母,劳拉·惠兹特堡女爵。”