第三部 第一章（第3/4页）
“什么意思？”
“她可能在嗑可卡因。”
“毒品？”
“没错。我跟你说过，我怀疑劳伦斯·斯蒂恩涉毒，他不是为了钱——纯粹是追求刺激。”
“他看起来很正常呀。”
“毒品伤不了他的，我知道那种人，他们会探索各种刺激，但不至养成毒瘾，女人就不同了，女人若是不快乐，便会嗑上瘾——而且无法自拔。”
“不快乐？”安不可置信地问，“莎拉吗？”
劳拉·惠兹特堡紧盯着安冷冷地说：“你应该知道，你是她母亲。”
“噢！莎拉根本不跟我说心里话。”
“为什么？”
安站起来走到窗边，再缓缓踱回壁炉旁。劳拉女爵定定坐着看她，安点了根烟，劳拉低声问：“莎拉不快乐，对你究竟有何意义，安？”
“这还用问？我当然很难过……非常难过。”
“是吗？”劳拉起身表示，“我得走了，十分钟后有个会要开，还赶得上。”
她朝门口走去，安跟随在后。
“你干嘛反问我‘是吗’呢，劳拉？”
“我的手套呢……我放到哪里了？”
前门铃声响，伊迪斯从厨房出来应门。
安追问：“你是别有所指吗？”
“啊，在这儿。”
“真的，劳拉，我觉得你对我很坏——非常的坏！”
伊迪斯走进来，几乎带着笑意地宣布说：“夫人，久违不见的劳埃德先生来了。”
安瞪着杰拉尔德·劳埃德半晌，仿佛认不出他。
她已三年多没见到杰拉尔德了，杰拉尔德看起来老了不止三岁，浑身透着沧桑，脸上是一事无成的倦容。他穿了件粗糙的斜纹软呢西服，一看就是二手货，鞋子也破烂不堪。杰拉尔德显然混得很差，连笑容都相当勉强，整个人说不出的严肃紧张。
“杰拉尔德，什么风把你吹来了！”
“你还记得我真好，三年半很久哪。”
“我也记得你，年轻人，但我想你大概不记得我了。”劳拉女爵说。
“噢，我当然记得，劳拉女爵，没有人会忘记您。”
“说得好，我真的得走了，再见，安。再见，劳埃德先生。”
劳拉走出门，接着杰拉尔德跟着安来到壁炉边，杰拉尔德坐下来，接过安递上的烟。
安轻快地说：“杰拉尔德，说说你的状况吧，你都做了什么，要在英国待很久吗？”
“我不确定。”
他平直坚定地注视着她，令安有些不安，不知道他心里在筹计什么，这眼神与她记忆中的杰拉尔德很不一样。
“喝杯酒吧，你想喝什么？琴酒加橙汁……或粉红琴酒还是什么？”
“不了，谢谢，我不想喝，我来……只是想跟你谈一谈。”
“你真客气，见过莎拉了吗？她结婚了，嫁给一个叫劳伦斯·斯蒂恩的男人。”
“我知道，她写信告诉我了，我昨晚见过莎拉了，所以才会跑来找你。”他沉默一会儿后说：“普伦蒂斯太太，你为什么让她嫁给那个男人？”
安吃了一惊。
“杰拉尔德，亲爱的……这什么话！”
安的话并未让他打退堂鼓，杰拉尔德正色简洁地说：“她并不快乐，你知道吧？她不快乐。”
“她跟你说的吗？”
“没有，当然没有，莎拉不会做那种事。她无须告诉我，我一眼就看出来了。她跟一群人在一起……我仅跟她说上几句话而已，但那非常明显。普伦蒂斯太太，你为什么容许这种事发生？”
安不禁怒由心生。
“亲爱的杰拉尔德，你会不会太唐突了点？”
“不，我不这么认为。”他想了一会儿，接着诚恳坦切地说：“莎拉对我来说向来非常重要、胜过世间一切，因此我当然会在意她是否幸福。你知道吗，你真的不该让她嫁给斯蒂恩。”
安愤慨地打断他。
“杰拉尔德，你说话怎么像维多利亚时期的人？我没有‘让’或‘不让’莎拉嫁给劳伦斯·斯蒂恩，女儿想选择嫁谁就嫁谁，做父母的哪里有插手的余地？莎拉选择嫁给劳伦斯·斯蒂恩，就这样而已。”
杰拉尔德平静笃定地说：“你应该阻止她的。”
“亲爱的孩子，你若试图阻止别人想做的事，只会让他们变得更固执而已。”
他抬眼看着安的脸。
“你试过阻止她吗？”
不知怎的，那询问的真诚眼神，令安慌乱而支吾起来。
“我……我……当然啦，斯蒂恩的确比莎拉大很多……而且名声也不太好，我是跟她点出来过，可是……”
“他是最垃圾的人渣。”
“你不可能完全了解他呀，杰拉尔德，你离开英国那么多年了。”
“那是众所皆知的事，你一定不知道所有丑恶的细节……但说真的，普伦蒂斯太太，你应该觉察到他是畜生吧？”
“我一向觉得他很迷人可爱。”安辩道，“过去是浪子，日后未必不会是好丈夫，别人的闲话不能尽信，莎拉很喜欢他……事实上，她一心想嫁他，他非常富有……”
杰拉尔德打断她。
“没错，他是非常富有，但普伦蒂斯太太，你从来不是那种巴望女儿嫁入豪门的势利女人，你会希望莎拉快乐……至少我以前这么认为。”
他困惑而好奇地看着她。
“我当然希望自己的独生女幸福，这还用说吗？但问题是，你不能去干涉。”她强调说，“也许你认为某人的作为都是错的，但你还是不能干预。”
她挑衅地看着他。
杰拉尔德望着安，仍无法信服。
“莎拉真的那么想嫁他吗？”
“她很爱他。”安辩解道。
看到杰拉尔德没说话，她又接着说：“或许你不太看得出来，但劳伦斯对女人的魅力极大。”
“噢，我知道，我很了解。”
安打起精神。
“你知道吗，杰拉尔德，你实在很不讲理，”她说道，“只因为你和莎拉有过一段青涩的恋情，你就跑来这里指控我——好像莎拉嫁给别人全都是我的错……”
杰拉尔德打断她。
“我认为那的确是你的错。”
两人互瞪，杰拉尔德涨红了脸，安则面色发白，气氛僵到濒临争吵。
安站起来冷冷地说：“太过分了。”
杰拉尔德也站起来，他十分安静客气，但安知道他的守礼少言中蕴含着刚毅。
“对不起，恕我如此冒昧。”他说。
“简直无可原谅！”
“或许吧，但请你谅解，我非常关心莎拉，她是我唯一关切的对象，我认为你将她推入一场不幸的婚姻里。”
“够了！”
“我要带她走。”
“什么？”
“我要去劝她离开那畜生。”