第67章 秘密走廊（第2/6页）
①Nathaniel Hawthorne(1804--1864)，美国小说家，代表作为《红字》。本文之所以提到霍桑，是因为他写过一本名为《七个尖角阁的房子》的小说。七个尖角阁的房子是位于萨勒姆的一栋“特纳·英格索尔”房子，霍桑父亲的表妹苏姗娜·英格索尔隐居于其中，卡特怀特的房子也有一个尖角阁。
我们一块走上通往前门的台阶，梅格问我：“他有没有告诉你关于秘密走廊的事？”
我摇头道：“他从来没找我看过病，自称他不信任医生。除了衰退的听力，八十年来，他的身体一切正常，所以我也没话好说。”
“去年夏天我作过一篇关于他的花园的报道，当时他带我在周边转了一圈。他人不错的。”
“嗯。”我随声附和道。
因为听到了门铃响，屋里有人为我们开门。卡特怀特雇一个帮手，这人是个中年男子，我只知道他叫乔治，和老卡特怀特住在一起，担任管家、厨子和园丁等多项工作。
“请进，”他对我们说，“卡特怀特先生正在等你们。”
我在车上就已经穿戴好了猎鹿帽和斗篷，我不知道他看到这身打扮的我作何感想，但至少他嘴巴上什么也没说。也许他心里面认为我只是觉得有点儿冷——尽管橡木墙包围的客厅里全无寒意。我跟着他走进书房，梅格拖着她那笨重的格拉菲相机②落在后面，因为预算问题，她必须要自己担任摄像师。
②Speed Graphic相机是Graflex公司于1930年到1950年间在纽约的Rochester生产的相机名称，在短暂的生产时间里它在专业人士当中具有统治性的地位。被广泛用于新闻、人像、广告等场合。
“我得培养培养潘妮。”她说。
亚伦·卡特怀特的听觉非常糟糕，因此得依靠助听器的帮助与人交谈。他坐在一张垫得又软又厚的椅子上，身后的整面墙壁排满了书。书房里还有另一位访客，那人是个秃头，穿着灰色的外衣，正得意地挥舞着一个九英寸高的泥塑鸟池，怎么看都像是蟋蟀之家。
“这是我们的帝国模型版本，请注意基盘周围的复杂设计。”
“请进，请进！”卡特怀特见到我们，取下助听器①，以便腾出双手拥抱梅格·伍立策，“很高兴我们又见面了，梅格，快请坐！”
①1940年以前的助听器体积庞大，有的甚至大如一台17寸电视机，直到1948年半导体问世后。助听器的体积才有了大幅缩小。
“希望我们没有打扰你。” ．
“当然没有！施奈德先生马上就要走了。”
施奈德放下鸟池模型，从公文包里取出订单记录手册。
“两个帝国模型鸟池，我可以这么写吗，卡特怀特先生？”
“当然，当然啦！”
“你买这么小的鸟池做什么？”梅格问他。
卡特怀特戴上助听器。
“说话大声点儿，亲爱的！”
于是梅格又重复了一遍刚才的问题。
他哈哈大笑道：“不是的，不是的！那只不过是他带过来展示用的模型样品，我实际拿到的东西尺寸比那个大多了。”
“三周内给您送到。”说着，施奈德就伸手想要拿回样品。
但是亚伦·卡特怀特动作比他还快，他用助听器一把将对方的手打开。
“这个先放在我这里，接下来我设计花园用得着。你下次过来的时候再拿回去吧。”
推销员虽然答应了，但是一脸不高兴。显然是因为对方是个大客户，所以不便忤逆。
“我下次过来时，会再给您提供一年生植物和灌木的商品手册。”①他许诺道，“您今年夏天出远门吗？”
①以园艺的观点来说，一年生植物通常会比多年生植物开出更多的花朵，因此很适合用于为花园装点缤纷的色彩。有时园艺师会以人为方式强迫自然环境下是二年生或多年生的植物呈现一年生的生命周期，以求花开得更繁盛。
卡特怀特朗声大笑。
“我能去哪JL？去和纳粹打仗吗？我还是老实和乔治一块待在这儿吧。”
乔治将推销员领出门后，我拿起鸟池模型，不由得为其厚重的手感啧啧称奇。
“这个模型少说也有三四磅重。”
“它是采用天然沉积的俄亥俄黏土制作而成的，本世纪初他们就开始采用真品模具进行生产了。”
“他的花园美不胜收。”梅格告诉我。
“兄弟，请问您尊姓大名？”卡特怀特盯着我问道。尽管我们曾经打过照面，但是我穿成这样，他就认不出来了。
“这位是山姆·霍桑医生。”梅格替我回答了这个问题。
“医生！别把我和医生扯到一块儿！我身体好得很。”
梅格莞尔一笑道：“他啊，不是为了给您看病才来的。我要给他拍一张照片，报纸要用的。您知道歇洛克·福尔摩斯这个人吗？”
“以前那可是一直读哩。”
“那就好办啦，山姆就是北山镇的昂洛克·福尔摩斯。他的使命是寻找废旧金属，支援咱们前线。您不是在电话里向我提到有一些旧的取暖器和别的杂物需要处理吗，我想给打扮成歇洛克·福尔摩斯的山姆拍一张照片，他要摆的姿势就是寻找您屋里这些宝贝。”
亚伦·卡特怀特冷笑道：“这还要找？都在仓库里，我让乔治带你们去。不过说到拍照，为什么不给我的秘道来一张？这才像福尔摩斯应该发现的东西。”
“这话没错。”我来了兴趣。
“好吧，我们可以去看看。”梅格显得有点犹豫。
卡特怀特咧开嘴笑了，露出一排黄牙。
“我老爹建这栋房子的时候，就顺便弄了个秘道，那是一八九七年的事情啦，”他说着从椅子上费力地站了起来，“那时我妻子还活着，二十年前她死了我才搬来这里。看着这么一栋大房子空空荡荡的，心里憋得慌。后来我购置了热风机用来取代散热片，又把老哈米许的农场买下来，这儿啥也不缺了。”
“秘道在哪JL？”我问。
“就在你眼前啦。”
“这些书架？”我知道在一些英国大宅里，人们有时候把门藏在书柜背后，没想到在北山镇居然也能碰到这种设计。卡特怀特抓住一个书架向外旋转，墙上出现了一个黑漆漆的楼梯通往楼上。
他在入口按下一个开关，灯光在我们头顶亮起。
“了不起！”梅格赞叹道，“山姆，拿出你的放大镜，我要拍照了。”
我不断告诉自己，这是为了战争胜利，于是按照她的指示摆好姿势。她举起格拉菲相机，按下快门，耀眼的闪光灯让我有一会儿睁不开眼。
“这个秘道通向哪里？”我问卡特怀特。