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为了打发午饭以前的时间，三个警察开着汽车在市内转了一圈。他们不在一起吃饭，于是把车停在餐馆区附近，然后分散开来，每个人去各自的地方，约定整九十分钟以后在稍远的一个广场集合，届时警督开车到那里去接两个下属。显然，这里谁也不知道他们是什么人，他们当中谁的额头上也没有印着大写的警察二字，但是，出于常识和谨慎，他们不宜结伙在城市中心游逛，因为种种原因，这是座敌对的城市。不错，那边有三个人走过，但他们前面也有三个人，乍一看他们都是一般的人，属于普普通通的行人，芸芸众生，没有任何人会怀疑他们是法律的代表者还是受法律追究的人。在乘车兜风的时候，警督想知道两个下属如何评价与写信人进行的谈话，但又特别提出，他没有兴趣听什么道德方面的判断，他说，比如那家伙是最大号的卑鄙小人，这我们已经知道，不值得浪费时间去寻找其他的品质形容词。警司第一个发言，他说特别欣赏警督先生引导讯问的方式和高超的技巧，只字不提那封信中居心不良的话，即暗示由于在四年前那场失明症中表现反常，医生的妻子可能是首都投空白选票的阴谋行动的起因，或者在某种程度上参与了那次行动。很明显，他接着说，那家伙显得局促不安，指望这成为警方调查重点，甚至成为唯一的目标，他的如意算盘最后落空了。看到他这样我甚至觉得他可怜，警司最后说。警员同意警司的看法，并且注意到，警督先生和警司先生的轮番追问惊心动魄，攻破了嫌疑人的防线。他停顿了一下，压低声音补充说，警督先生，我有义务向您报告，您派我跟着那个人去找照片的时候，我使用了手枪；用枪了，怎么回事，警督问；用手枪顶着他的背，他背上现在可能还有枪口留下的印痕呢；为什么这样做；我想找到照片要用很长时间，那家伙会乘机想出什么花招阻碍调查，使警督先生改变讯问思路，朝对他有利的方向进行；那么，现在你想让我做什么，在你胸前挂上一枚奖章吗，警督以挖苦的口气问道；我们争取到了时间，警督先生，那照片很快就出现了；我恨不得让你立刻从我眼前消失；请原谅，警督先生；等着瞧吧，不知道我在原谅你的时候会不会忘记告诉你；是，警督先生；有个问题；听从您的吩咐，警督先生；当时你的手枪打开保险了吗；没有打开，警督先生，保险关着呢；关着，是因为你忘了打开；不，不是这样，警督先生，我发誓，用手枪只是为了吓唬他；他害怕了吗；是的，警督先生，他害怕了；看来我非要给你发一枚奖章不可了，喂，不要激动，不要撞上那个老太太，也不要闯红灯，如果说我对什么毫无兴趣的话，那就是向一名交通警察做解释；市内没有警察，警督先生，宣布戒严的时候都撤走了，警司说；啊，我现在明白了，刚才还对这里如此安静感到奇怪。汽车经过一座花园，可以看到里面有儿童在玩耍。警督似乎心不在焉地看着他们，但胸中突然发出的一声叹息表明，他的思绪大概飞到了其他时间和其他地方。吃过午饭以后把我送到基地，他说；是，警督先生，警员说；有什么命令给我们下达吗，警司问；散步，逛街，去咖啡馆，逛商店，睁大眼睛，竖起耳朵，吃晚饭的时候回去，今天晚上我们不出门，我估计厨房里有罐头；是，警督先生，警员说；你们记住，明天我们分头活动，我们这位鲁莽的司机，带手枪的警察，你去与写信人的前妻谈话，坐在汽车里副驾驶位置的，你去访问戴黑眼罩的老人和他的妓女，我负责医生的妻子和她的丈夫，关于战术，完全按照今天使用的办法，绝口不提空白选票的事，不要陷入政治争论之中，提问要围绕着犯罪发生时的情节和可疑主犯的个人情况进行，让他们说出那个小组的情况，是如何形成的，他们之间以前是否互相认识，恢复视力之后又有什么联系，现今他们之间还保持着什么来往，他们可能都是朋友，试图互相保护，但是，如果他们之间没有约定好什么话应该说，或者在哪些事上应该保持沉默，自然就可能犯错误，我们的任务是引导他们犯这类错误，还有，我讲的事情很多，你们要把最重要的记在脑子里，明天上午十点半，你们必须准时到那些人的家里，我说准时不是要你们马上对手表，因为那种事只在警匪谍战片里才会有，我们必须做到的是防止各个嫌疑人串通，互相传话，好了，现在去吃午饭，啊，对了，返回基地的时候从地下车库进去，下周一他们会告诉我看门人是不是可靠。一小时四十五分钟以后，警督来到广场，开车捎上在那里等待的两个助手，先后把他们打发走，先是警员，随后是警司，让他们到不同的街区执行命令，也就是说，散步，去咖啡馆，逛商店，睁大眼睛，竖起耳朵，总之，像猎狗一样搜寻犯罪的踪迹。到了先前宣告的罐头晚餐时间，他们将返回基地，吃完后就睡觉，当警督问他们带回了什么新情报的时候，他们会承认，连一点可以充当样本的东西都没有，这座城市的居民在善于言谈方面肯定不比任何城市逊色，但对这两个人来说那些人的话都不值得去听。你们要满怀希望，他会对他们这样说，人们都不谈及那个阴谋这一事实，恰恰证明阴谋确实存在，在当前的情况下，沉默不是推翻，而是肯定了这一点。这句话并不是他的发明，发明权属于内政部长，进驻天佑公司以后，他与内政部长通了电话，虽然线路极为安全，完全符合法律规定与基本保密守则，但通话进行得很快。以下是他们之间对话的摘要。下午好，我是海鹦；下午好，海鹦，信天翁回答说；首次与当地家禽接触，接待没有敌意，讯问有效，鹰和海鸥参加，效果良好；海鹦，是实质性效果吗；信天翁，非常具有实质性，我们获得了那群鸟儿极其清晰的照片，明天开始分类侦查；海鹦，祝贺你；谢谢，信天翁；听我说，海鹦；正听着呢，信天翁；海鹦，你不要被偶然的沉寂所欺骗，鸟儿默不作声，并不说明它们不在各个鸟巢相会，风平浪静掩盖着暴风骤雨，而不是相反，人们的阴谋活动亦然，海鹦，闭口不谈阴谋并不证明阴谋不存在，懂了吗；懂了，信天翁，完全懂了；海鹦，你明天做什么；向鱼鹰发动进攻；海鹦，鱼鹰是谁，给我解释一下；是整个海岸仅有的一只，信天翁，据我所知，从来不曾有过另一只；啊，我明白了；信天翁，请下命令；海鹦，严格执行出发前给你下达的命令；信天翁，命令一定严格执行；海鹦，随时向我报告情况；信天翁，我一定做到。确认麦克风都已经关闭之后，警督嘟嘟囔囔发了一通牢骚，真是一出可笑的丑剧，啊，警察和谍报机关的这些神仙，我，海鹦，他，信天翁，我们几乎要吱吱嘎嘎地用鸟兽语言互相沟通了，暴风骤雨，至少我们已身在其中。两个下属回来了，在城市里徒步走了很久，早已经很累，他问他们是否带来了新的情报，回答说没有，他们一直都在仔细看，侧耳听，可惜一无所获；这里的人说话几乎毫无遮拦，他们说。警督就是在这个时候说出了内政部长关于阴谋和掩盖阴谋的方法的话，只是没有提及出处。