中卷 六、母子激辩
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五月初旬，武男搭乘的军舰正从吴越之地开往佐世保。为了参加在函馆附近举行的联合舰队演习，理应回航北上。由于种种原因，获准归省四五十天的良机。趁此短暂的闲暇，武男便在一个夜晚回到东京，探望高堂。
近来，武男不论几时回家，母亲就像是牙里塞进食物，总是心绪不宁。不料今夜，竟意外地露出一张笑脸，命仆人烧好洗澡水，亲手操劳，做武男爱吃的萨摩羹，劝他多吃。武男本来对微细小节不大介意。可是现在，对母亲这无端的变态也感到惊奇。然而，不管年庚几何，世上没有不高兴父母怜爱的儿女。自从父亲逝世，武男只惦念着母亲。对于母亲的精神好转从内心里高兴。他急忙动筷吃罢夜餐，然后沐浴，静听倾盆大雨的声音。更大的愿望是：假如浪子速速痊愈，在此等我归来，那有多好。他回忆今日去逗子的情景，怡然自得，走出浴室，随随便便地披上女仆送来的便服，用夹着烟卷的右手指甲揉着前额。这时，母亲来到这间十六平米的卧房。
女仆给母亲搓背。她叼着竹管长烟杆，吸着国分33烟，抬眼说道：
“噢，来得好快呀！嗬嗬嗬……你父亲也是这样。哎，你可以坐在那个坐垫上。阿松，你没事啦，沏碗茶来吧！”她亲自动身，从食品柜里取出点心盘。
“简直像待客哩！”武男大口、大口地喷吐着蓝色烟雾，微笑着说。
“小武，你回来得太好了。说实在的，有点事要商量，正盼着你回来哪。啊，你回来啦，这就好啰。逗子……你去过了？”
武男知道母亲不高兴他常到逗子去，但也不便瞪眼说谎。
“啊，去了一趟……大致面色有所恢复。她总说对不起妈妈，非常惦念着您哪。”
“是吗？”妈妈死死盯着武男的脸说。这当儿仆人送来茶具，母亲接过，说：“阿松，你到那边去！把那扇，那扇门，关严。”
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母亲亲手斟茶敬武男，她也啜了，便从容不迫地拿起烟袋，缓缓启齿说：
“喂，小武！我身板很软弱啦。去年闹了神经痛，委实是衰弱啦。昨天只不过去扫墓，还腰酸腿疼哪！一上了年纪，事事都胆怯哟！小武，你要注意身体。不当心得病可不行。”
她呯啪地在火盆边上磕烟灰。武男看着母亲虽然发福，却掩饰不住布满皱纹的前额，说：
“我一直出门在外，一切都是母亲做总理大臣。若是浪子妹妹也健康就好啦。她也说希望自己的病快好，叫妈妈轻闲些。”
“噢，也许有这番心意。不过，有病嘛！”
“病可快好了。天气又渐渐暖和，毕竟是年轻人嘛。”
“唉，有病嘛。能好，固然不错。不过，小武，听医生说，浪子的母亲不也是因为肺病死掉的吗？”
“啊，说过这些？不过……”
“这种病不是老一辈传给小一辈吗？”
“噢，说过这些？不过，浪子妹妹是由于感冒引起的。是这样，妈妈，全看注意得怎么样。说什么传染呀，遗传呀，实际上并不那么严重。如今，浪子妹妹的父亲还那么硬朗，浪子的妹妹，哈哈，就是驹子，她连点肺病的影子都没有。人哪，并不像医生所说的那么软弱。哈哈哈……”
“唉，这可不是闹着玩的，”母亲将烟袋敲得山响，“病魔当中，顶属这种病可怕。小武，你也应该知道，那个东乡知县，喂，常和你打架的那个孩子的妈妈，怎么样？已经害肺病死了。那是前年四月，那年年末，怎么样，东乡先生也害肺病死了。怎么样？还有那个小子，是在哪儿当工程师吧？也因为肺病最近死了。嗯？全是妈妈传染的呀！这类故事，还多着哪。所以，小武，我想，这种病可含糊不得。一含糊，可就不得了呀！”
母亲放下烟袋，往前靠近些，注视着默默倾听的武男。“老实说，近来，我也总想和你商量……”她说不下去了，仔细端详着武男，“浪子嘛……”
“啊！”武男抬起头来。
“把浪子打发走好吗？”
“打发走？往哪儿打发？”
母亲盯着武男说：“娘家呀！”
“娘家？叫她回娘家养病？”
“管她养不养病的，反正打发走……”
“养病还是逗子好嘛。可她娘家又有孩子。与其回娘家养病，不如在咱家好些呢。”
母亲边饮冷了的茶，边说：“小武，你不会是喝醉了吧？装糊涂吗？”她死死地盯着儿子，“我的话呀，是说，把浪子休回娘家去！”
“休回去……休回去……是说离婚？”
“唉，别那么大声，小武！”她注视着浑身颤抖的武男，“离婚，离婚，就是离婚。”
“离婚，离婚？为什么？”
“为什么？刚才不是说了吗？有病嘛。”
“您是说，因为是肺病，就离婚？把浪子休回去……”
“是啊，当然怪可怜的。”
“离婚？”烟卷从武男的手里滑落，掉进火盆，冒起一股浓烈的黑烟。灯火吱啦啦地燃烧，夜雨哗啦啦地敲打着窗棂。
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母亲将不时冒烟的烟蒂埋在灰里，探出身子来说：
“哎，小武，事情太意外，你吃惊，也难怪呀。这可是我几天几夜反复琢磨的一番话呀！你不仔细想想可不行哟！唉，浪子嘛，我也说不出有什么缺点，你又很称心，可不是我爱叫你们离婚的呀！不管怎么说，生的是这种病嘛！”
“病已经好转。”武男抢着话说，严肃地瞧着母亲的脸。
“唉，听我的话吧！眼下也许还没恶化，可是我仔细问过医生，惟有这种病，即使一时好转，还会再犯。一冷一热，立刻会旧病复发。患肺结核，痊愈的一个也没有。这可是医生说的呀。就算浪子现在不死，以后还会犯病的，一定会传染给你的。唉，小武，传染给你，你有了孩子，再传染给孩子，不仅是浪子，你这个高贵的主人，高贵的后代子孙，也都将成为肺病包，死个干净。瞧吧，川岛家不就毁灭了吗？听着，你可是父亲精心栽培的呀！好不容易才到了这个地步。川岛一家是天皇亲手提携的，这一切都将毁灭在你这一辈了……当然，浪子怪可怜的，对你也很残酷；我作为老人，说出这种话来也很扫兴。痛苦哟！可是，不管怎么说，有病就是有病。浪子虽然可怜，可是你当丈夫的并不能代替她，川岛全家都不能代替她。如今，不赶快拿个主意不行呀！”
武男默默地听着，今天探问时病妻的面容又真真切切地浮现在心头。
“妈妈，这件事，我办不到。”
“为什么？”母亲的语声高了。