中卷 七、父女说梦
1
“老爷回来啦！”
仆人的寒暄，声音很响。
山木刚刚在正门外跳下双人拉的人力车，提前入浴。然后，背对着插满玉蝉花的壁龛，在软颤颤的坐垫上盘腿大坐。看那架势似乎在说：“从今以后，该我享点清福啊。”又似乎在说：“万事不如杯在手啊！”样子实在是俗不可耐。他似乎还很快活，注视着妻子阿隅的脸，先干了三四杯。这时，侍女送来报纸号外，山木就着灯光在看。
“噢，朝鲜……东学党越来越猖狂……嗯？清朝已经出兵……唉，要热闹啦。这一来，我国也要出兵……要打仗，喂，发大财呀。阿隅，祝贺一番，你也干它一杯。”
“喂，真的要打仗吗？”
“要打。高兴，高兴，真高兴！一高兴嘛，阿隅，我今天见了千千岩，那件事，大致进行得很顺手。”
“喂，是呀！少爷同意了吗？”
“什么？武男还没回来。什么商量，同意，都是没影的话。浪子还在咳血。老太太说，浪子已经不行啦，要趁着武男出门在外的工夫坚决下手！再叫千千岩去挑拨一下，一定马到成功。据说老太太也觉得武男一回来，就很难下手，所以要趁武男不在期间彻底处理完毕。这一来，就是咱家的人啦。夫人，拿酒来！”
“浪子也够可怜的了。”
“你这娘们可真怪。不是你说阿丰太可怜，叫我把浪子赶出川岛家吗？现在眼见事成，你又说什么浪子太可怜。让这些混账都见鬼去吧！眼下，怎样叫阿丰成为武男的后妻，这韬略才是头等大事。”
“可……哎，人不在家就把媳妇给休了，武男……噢，少爷不会善罢甘休的吧！”
“唉，武男回来，也许会大发雷霆。可是已经离婚，纵使他回来，又能奈何！而且，武男很孝顺，老太太给他哭一鼻子，他就只得眼泪往肚里咽。这且不提，却说心肝、宝贝、阿丰小姐的事，总而言之，单等武男的火气一消，借口做‘自费礼法见习生’，硬到他家去。怎么，像是很难，倒也容易嘛。只要讨得老太太的喜欢，是办得到的。阿丰不久将成为川岛男爵夫人啦。阿丰也就遂了心愿；我哪，不久成为武男的老泰山。武男那么孩子气，川岛家的财产必须由我来掌管。太美啦，噢，不，是太美的角色。当然麻烦，可那也讲不了啦。阿丰嘛……”
“哎呀，你吃饭吧！”
“好吧，财产抓到手就给你。要祝贺一番嘛！不过，阿丰，你不教教她更懂点规矩可不行哟。就那么天天磨人，一旦嫁过去，人家可要当真哟！就那个小样，即使观音菩萨做婆婆，也会不理睬的哟！”
“可是，老头子，礼节嘛，我可教不了呀！过去总是老头子……”
“噢，这番道理敝人可大大讨厌。哈哈……耍嘴不如凭证。我表演礼节给你们看。喂，把阿丰叫来吧！”
2
“小姐，内宅请你去一趟。”侍女阿竹推开纸格门。阿丰在她的呼唤声中，刚刚梳洗完毕，还不肯离开梳妆台，慢条斯理地回过头来。
“知道啦，就去。喂，阿竹！这儿……”她边抚摩鬓发，边说，“这儿头发乱了没有？”
“不，一点儿也不乱。啊，哈哈哈……梳洗打扮得蛮漂亮。哈哈……太迷人啦。”
“烦人，净说奉承话！”她边说边对镜微笑。阿竹以袖掩口，屏住气息说：
“小姐，等你多时了。”
“好吧，立刻就去。”
她总算决心已定的样子，离开明镜，碎步疾走，穿过几个房间，进了父亲的居室。
“噢，阿丰呀！等你哪。到这儿来，来呀！喂，替你妈妈给我斟酒。啊，酒盅的放法太鲁莽，简直不像个连插花、煮茶都学过的小姐！对啦，对啦，对，要放成个山字形。”
山木面带喜色，不顾妻子的劝阻，又贪了几杯说：“喂，阿隅！阿丰这样化妆，可非常漂亮哟。皮肤白，姿态美。在家里倒不必，若是出门在外，可以夸上几句。遗憾的是像你妈妈，稍微有点龇牙……”
“老头子！”
“如果眼梢再吊高三分，就更富于女人的魅力啦……”
“老头子！”
“嗐！阿丰为什么胖啦？一胖，就失去了少女的模样。别那么无精打采的。嗯，阿丰，有你爱听的话。喂，来点听课费，斟酒，斟呀！”
山木举起斟得满满的酒盅，一口气干了。
“喂，阿丰，刚才还跟你妈妈说哪。你也知道，是关于武男的事……”
如同马卧空巢，忽闻春草的芳香。阿丰忽地抬起头来，竖起耳朵。
“因为你把浪子的照片挠碎，她终于遭到报应了。”
“老头子！”阿隅夫人第三次皱起了眉头。
“以下书归正传。总而言之，听说浪子病入膏肓，嗳，要离婚啦。是啊，还没有和对方商量，浪子似乎也还不知道。总而言之，不久将成为事实。但等那边办完手续，接着就硬送给他们做二房。噢，就是这个主意。我和你妈，都想叫你顶替浪子。不能操之过急，先当丫鬟去。干这个！别那么发愣。哎，先当候补，以礼法见习生的名义打进川岛家……托付给老夫人。懂了吧？就是这个主意……”
山木喘了口气，目光从妻子的脸移到女儿的脸。
“就是这个主意，啊！阿丰！话说得过早了点……不过，早说有早说的原因。你也知道，武男的妈妈是出了名的暴脾气，任性，顽固……啊，骂你老娘可有点失礼，不过，正像坐在这儿的你老娘一样，不是个善碴子。但也不是鬼，不是蛇，总还是个人。若是跟她合得来，不论鬼媳妇、蛇媳妇，保你当得成。哎，就那么个老太婆，我若是个女人，挨上她，用不了两天，就要她软得像块豆腐。我尽管这么吹嘘也没用。可实际上，那个老太婆好侍候！不过，听我说，阿丰，你眼看就要到她家去啦。一旦以丫鬟兼候补妻子的身份进门时，首先，这么懒可不行。要早起，老人是醒得早的。别的事都无所谓，惟独老太太的吩咐要很好地完成。听见了吗？第二，像现在这样，动不动就噘嘴可不行。事事都要让步。懂吗？挨克要让步，蛮不讲理也要让步，你若是占上风，更要让步。这一来，对方可就颓了。这就是常言说的好：‘以柔克刚啊！’绝不许发火，听见了吗？还有第三……这话说得有点过早，顺便说了吧！平安成婚之后，听着！绝不许和武男处得太好。在家里怎么都行；对外，不注意可不行。对婆婆要溜须点，尽可能多接近。对于姑爷，在婆婆面前也该嘀咕几句不伤筋动骨的坏话。说怪，也够怪的。自己的儿媳妇，夫妻和睦应该是高兴的事。不过，实际上相处得太好，婆婆是不会高兴的。唉，这是一种妒嫉……任性哟！即使她不是这样，夫妻处得太好，自然就要怠慢于婆婆，婆婆会这么想的。浪子说不定在这一点上吃了亏，夫妻太好啦。哎，别那么绷着个脸呀！是吧，阿丰！刚才说要忍让些，就是这个意思。不过，听我说，要尽量使婆婆觉得：‘这孩子真是我的媳妇，不是儿子的妻子。’婆媳之争，多半是由于小夫妻感情太好、使婆婆感到孤立而引起。听见了吗？必须这么想：你是老太太的媳妇。老太太紧接着就会欢天喜地。然后，你即使咬住武男的脖子打秋千走路，也没事啰。但是，在婆婆面前可不许跟武男飞眼儿。还有些事，等到你临去的时候再讲给你听。以上三条虽然很麻烦，可是，你不是说想给心上的人武男做妻子吗？‘忍为上’哟！不要推到明天，从今晚就开始学这门功课！”