第十三章 莫尔菲准将、奥利菲特少校以及他们的士兵

“如果你许可，我可要吃你的象了。”陆军准将莫尔菲说道。在经过两天的犹豫和长时间的思索后，他终于决定走这步棋。

“我许可，因为我没有办法阻止你。”奥利菲特少校盯着棋盘，无可奈何地回答。

这一幕发生在2月17日上午——旧历。奥利菲特少校冥思苦想了整整一天，才想出一步棋来对付莫尔菲准将。

这是一场四个月前开始的棋局，但如今两位对手才走了二十步。杰出的国际象棋大师菲利多曾经说过，不会使用小卒子的人——他把小卒子称作“象棋的灵魂”，称不上一位高明的棋手。准将和少校都很赞同这种观点，因此对于每一个棋子，他们都要经过深思熟虑才会挪动，决不会盲目地胡乱摆布。

奥利菲特少校和莫尔菲准将都是英国军官。既然命运将他们遗留在这个地方，他们也无所事事，只有每天靠象棋来消磨时光。

他们的年龄都在四十岁左右，都是棕色的头发，脸上的络腮胡子一直长到耳根，非常英武。他们常年身穿军服，性格都十分沉稳，并为自己是英国人而感到无比自豪。他们盲目排外，认为只有他们这些盎格鲁-萨克逊人种才是用特殊材料制作的。他们目空一切，除了自己的国家，他们什么都看不上眼，因此无论走到哪里，就算是到了远离英国数千公里的地方，他们仍然自命不凡，不把任何人放在眼里。他们随时准备把所有的地方变成英国的殖民地。如果可能的话，他们大概会跑到月球上去开发他们的殖民地。

地球上发生的这场大难并没有让他们感到格外担忧。灾难发生的时候，他们正驻守在一座大山上，和他们在一起的还有几百名官兵。灾难发生后，他们发现幸存者除了他们俩之外，还有十位士兵以及他们的仆人吉尔克。如今，这座山峰已经变成了一个孤岛，环绕四周的是茫茫大海。

对于这场奇怪的灾难，少校只是无关痛痒地说了一句：

“啊，这可真是一件怪事！”

“的确，是很奇怪。”准将不以为然地附和道。

“我相信我们的国家一定会平安无事。”

“我也这样认为。”

“他们会派船来接我们的。”

“当然。”

“我们只需要等待就可以了。”

“完全正确。”

即便他们不这样想，要离开这座小岛也是不可能的，因为他们只有一条很小的小船。他们所在的陆地，已经在顷刻间变成了一座孤岛，目前他们只能等待英国政府派遣船只来接他们。除此之外，再也没有更好的办法了。

不过，他们的口粮是没有任何问题的。小岛上储备了足够的粮食，可以供他们十三个人吃上十年。当然，如果再有一些咸牛肉、啤酒和白兰地，那就更能使他们感到惬意了。

对于宇宙间发生的变化，比如东西方向的完全颠倒、地球引力的减弱、白天和夜晚的时间缩短了一半，以及地球的自转轴发生了倾斜，如今正在沿着一条新的轨道在太阳系运行等等，他们并不是没有发现，但是他们却稳如泰山，没有丝毫的慌乱迹象。他们重新摆好因大地震而被震倒的棋局，又开始从容不迫地继续他们的对弈。不过，现在的棋子已经变得很轻，根本站不住，尤其是“王”和“后”，这两个棋子体型很大，动不动就会倒下。他们两个人费了好大力气，终于让这些用象牙制作的小棋子在棋盘上稳稳地站住了脚跟。

至于那十名被围困在岛上的士兵，他们同他们的上司一样，对于宇宙间的变化丝毫不以为然，而且他们还向上司提出过两点要求。

就在灾难发生后的第四天，皮姆下士曾代表大家求见两位上司。

两位军官同意接见他们。皮姆下士带着其他九名士兵走进莫尔菲准将的房间，发现两位上司正兴致勃勃地厮杀在棋局中，于是他们恭恭敬敬地站在两位上司面前。

两位军官放下了手上的棋子。

“你有什么事，皮姆下士？”莫尔菲准将抬起头来问道。

“向准将提一下有关薪俸的问题，然后再向少校提一下有关伙食的问题。”

“你先谈第一个问题。”莫尔菲准将做了一个同意的手势。

“长官，”皮姆下士说，“白天的时间现在已经缩短了一半，我们的薪俸会不会减少？”

这个问题提得很突然，莫尔菲准将思考了一下，觉得他问得非常必要。然后，他转向奥利菲特少校，他们彼此交换了一下眼色，说道：

“皮姆下士，你们的薪俸是按照天数计算的，无论这一天是长还是短，你们仍然可以继续领取原来的薪俸。我们英国是个富有的国家，足够支付士兵的薪俸。”

“好啊！”十位士兵齐声答道。他们的欢呼声丝毫没有超过“谢谢长官”所需要的音量。

然后，皮姆下士转向奥利菲特少校。

“你的第二个问题是什么？”奥利菲特少校看看这位下级军官问道。

“长官，”皮姆说，“白天的时间现在缩短了一半，我们应该吃两餐，还是像过去一样继续吃四餐？”

少校想了一下，然后向莫尔菲准将递了一个赞许的眼色，他的意思是说下士真是一个有头脑的小伙子。随后，他说道：

“按照我们军队的规章制度，不应该由于环境的变化而发生任何变动。你们仍可以每天吃四餐，也就是一个半小时吃一次饭。我们的国家很富有，完全可以供应士兵的饮食。”

“好啊！”十位士兵齐声说道。他们第二次的欢呼充分表达了他们内心的满足。

随后，由下士带领十位士兵，转身迈着整齐的步伐，退出了准将的房间。

在目前这种处境下，他们完全寄希望于英国政府是正确的，因为英国政府决不可能丢下他们不管的。但是，在他们焦灼的等待中，援救人员至今还不见踪迹。或许，这是由于政府目前正在忙于处理一些极为重要的事情，或者有可能住在北部的人，现在还不知道南方发生的巨大变化。

不过，按照旧历计算，从去年12月31日夜间算起，已经四十九天过去了，至今却不见一艘英国船只的影子。这一带的海岸原本是世界上最繁忙的海域之一，如今却看不到一艘船只的样子。对于目前这种异常情况，两位军官和他的士兵们依然沉着镇定，没有显露出丝毫不安。同往常一样，大家都安心地守卫在自己的岗位上。准将和少校也常常去检查士兵的工作。他们对这种闲适的生活感到十分满意，因此似乎一天天胖了起来。

总之，他们在这个小岛上过得非常安心。

准将和少校志趣和性情相投，因此他们在任何方面的配合都很默契。况且，这些英国人只要一离开自己的国家，便减少了很多束缚，再也不必像在国内时那样装出一副一本正经的样子。