第十三章 莫尔菲准将、奥利菲特少校以及他们的士兵（第2/2页）

他们对于那些失踪的官兵，也常常会产生怀念之情，但也仅仅是怀念而已。那场意外的灾难发生前，他们有1195人，现在却只剩下了13人，也就是说有1182人消失得无影无踪。当然，他们已经把这起不幸事件写进了报告中。

我们在前面已经提到过，这个小岛原来是一座大山，海拔2400米。这个小岛似乎是这一带海域唯一的落脚点，但也不能完全这么说，因为再向南大约20公里，那里还有一个类似的小岛。那个小岛正是大山的余脉沉入海底后形成的。

那个小岛有人类居住吗？灾难发生后有没有人逃往那里避难呢？在下棋的间隙，两位军官也时常会思考这个问题。他们非常重视那个小岛，因此在一个晴朗天气，他们乘坐着小船，前往那个小岛观察了一番。在那里，他们停留了一天半的时间才返回自己的驻地。

他们去那里是出于仁慈，还是有什么其他目的，谁也不知道。他们采取的是单独行动。回来后，他们对那里的情况只字不提，甚至连皮姆下士对此都一无所知。不过，皮姆下士仍从他们的一些表现中看出，他们对这次小岛之行很满意。

为此，奥利菲特少校起草了一封信，然后再由莫尔菲准将签名，盖上第三十三团的印章，他们只能等到第一艘船只经过小岛附近的时候，请他们带出去。信封上的地址是：

海军上将费尔法克斯

英国海军大臣

大不列颠联合王国

可是，海面上始终没有一艘船只出现，因此直到2月18日，那封信都无法由小岛上发出。

这天早晨，莫尔菲准将醒来后对奥利菲特少校说道：

“今天是让每个英国人都感到激动的节日。”

“一个伟大的节日。”

“我不知道我们是不是也应该庆祝一下，”莫尔菲准将又说，“目前我们的环境虽然很特殊，我们两名军官和十名士兵是否仍应该庆祝大不列颠女王的诞辰日(1)呢？”

“我认为应该这样。”奥利菲特少校说，“如果女王至今还没有派人来接我们，这一定是因为她还没有想出一个合适的方法。”

“完全正确。”

“你要不要来一点波尔图酒，奥利菲特少校？”

“非常乐意，莫尔菲准将。”

这种葡萄酒似乎是专门为英国人准备的，非常适合大不列颠的口味，因此深得伦敦人的喜爱。

“那么，好了，”准将说道，“就让我们按照规矩，行军礼庆祝吧！”

“对，按照规矩！”少校回答。

随后，皮姆下士被叫了过来，可是他的嘴唇依然惦记着早上那瓶打开的白兰地。

“皮姆下士，”准将说道，“按照旧历，今天是2月18日。”

“是的，长官。”下士答道。

“也就是女王陛下的生日。”

下士严肃地行了一个军礼。

“皮姆下士，”准将继续说道，“你去准备一下。按照惯例，鸣放二十一响礼炮。”

“是，长官！”

“还有！”准将说到，“要尽量小心，不要误伤炮手。”

“是！按命令行事！”下士回答。

炮台里原来有很多门大炮，现在却只剩下一门27毫米的大口径炮。在一般情况下，鸣放礼炮用的都是小口径的大炮，可是目前只有这一门大炮，所以只好用它了。

皮姆下士通知了全体士兵，然后他们一起走到摆放着那门大炮的掩体内，将炮筒从射击孔伸了出来。然后，士兵们搬来了鸣放礼炮的炮弹。当然，在鸣放礼炮之前，他们需要取下炮弹的弹头。

莫尔菲准将和奥利菲特少校出场了，他们身穿节日礼服，头戴装饰着羽毛的帽子。

炮手们按照规定将炮弹放进炮膛，然后立刻响起了令人愉快的轰鸣声。

下士遵照准将的命令，小心翼翼地操作着大炮，严防从炮膛喷出的烈焰将炮手烧伤，因为这样的事故在过去鸣放礼炮时经常发生。

这次却没有发生任何意外。

不过，没有发生事故也是有原因的，因为自从灾难发生以来，空气变得异样稀薄，火药燃烧后喷发的热浪并没有造成振耳欲聋的轰鸣，以前那种常常在山谷中回荡不绝的隆隆声再也听不到了。这使两位军官觉得很是扫兴，因此他们产生了一种严重的挫败感。

礼炮已经放了二十响，正当士兵们要放第二十一响的时候，莫尔菲准将忽然做了一个手势，让炮手们停了下来。

“这是最后一颗炮弹了，”他说道，“把它放上弹头，我要看看这门大炮现在到底能射多远。”

“有必要试试，”少校附和道，“下士，你听到了吗？”

“遵命，长官！”皮姆下士答道。

一名炮手立刻拉来一辆炮车，车上放着一发带有弹头的炮弹。这颗炮弹的重量大约有100公斤，它射程通常为4公里。如果用望远镜追踪炮弹发射的轨迹，可以毫不费力地看到弹头在地中海坠落的地方，并据此估算出这颗炮弹的射程。

炮弹推进炮膛后，为了便于达到最大射程，炮手将炮筒倾斜成42度。随着少校一声令下，炮弹瞬间炸开了。

“我的天！”准将大叫道。

“我的天！”少校也大叫起来。

两位军官几乎不敢相信自己的眼睛，他们站在那里，惊得目瞪口呆。

对于空中飞行物来说，由于地心引力的减小，炮弹瞬间飞得无影无踪，似乎飞到了地平线的另一边去了，就算用望远镜也无法追逐它的踪迹。

“射程超过了6公里。”准将说道。

“肯定超过了。”少校说道。

“难道是一种幻觉？”

炮弹的轰鸣刚一平息，一阵微弱的炮声便从大海那边传来。

两名军官和士兵们屏息听着，只听那边又传来了三声隆隆的炮响。

“一艘船！”准将说道，“如果真是船，一定是我们英国的船只！”

“它一定是听到了我们的炮声，才放炮回应我们的！”奥利菲特少校答道。

“但愿我们的炮弹没有击中那艘船。”皮姆下士低声说道。

半小时后，他们已经可以清晰地看见了一艘轮船的船身。船上的烟囱冒出的黑烟弥漫在天空。这是一艘纵帆船，正在飞速向他们驶来。船首飘扬着一面旗帜，但目前还无法看清它标明的国籍。

莫尔菲和奥利菲特一面紧盯着望远镜，一面挥手向纵帆船致意。

可是，他们的望远镜突然放了下来，两位军官彼此对望，惊讶得说不出话来。

“俄国的国旗！”

的确，一面白底绣着一个蓝色十字的俄国国旗正高高地飘扬在纵帆船的桅杆上。

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