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“没有，”她说，“那不是乌拉圭病毒，也不是南卡罗来纳病毒。”

“那它是什么？”

“是一种H9N2病毒。南卡罗来纳病毒和乌拉圭病毒都是H3病毒。”

“那它是从哪儿来的？”

“世界流感防治中心还没弄清楚。那不是一种已知的病毒，之前从未对它进行过基因测序。”玛丽递给他一张打印纸，“它有七处抗原位点突变，这解释了它为何对人类致命。”

丹沃斯看着打印纸，那上面就像芬奇的转调表一样满是一行行的数字，也一样难懂：“它肯定是从什么地方来的。”

“不一定。大约每十年间，流行病就会发生一次较大的抗原性非连续变异，所以它可能就是在巴特利身上产生的。”玛丽从他手中将打印纸拿回去，“他的居所有没有家畜，你知道吗？”

“家畜？”他问，“他可是住在海丁顿的一间公寓里面。”

“突变株有时由禽类携带的病毒株与人类携带的病毒株组合产生。世界流感防治中心希望我们检查可能的禽类接触对象和暴露的放射源，病毒突变有时候由x射线引起。”玛丽研究着那张打印纸，好像它解释了一切，“这种病毒是一种不常见的突变株，它没有血凝素蛋白基因片段的重组，只有一处非常大的抗原位点突变。”

怪不得玛丽还没有告诉吉尔克里斯特。吉尔克里斯特是说过病毒基因列序到了以后会开放实验室，眼前这个消息只会助长他那荒谬理论的气焰。

“有治愈方法吗？”

“等类似物生产出来就有了，他们已经开始着手研制原型疫苗。”

“需要多长时间？”

“如果他们没有在蛋白质复制上遇到任何困难的话，研制原型疫苗需要三到五天时间，然后至少再需要五天时间才能生产出来。我们要到差不多十天以后才能开始进行预防接种。”

十天。到那时他们才开始研制出对付这种病毒的免疫办法。又要多长时间这一免疫办法才能用在隔离区的人们身上呢？一个星期？两个星期？在吉尔克里斯特和那些愚蠢的抗议者们认为开放实验室是安全的之前。

“太久了。”丹沃斯说。

“我知道，”玛丽叹了口气，“天知道到那时我们会有多少病例，今天上午已经又有五个新的病患入院了。”

“你认为这是一种突变株吗？”丹沃斯问。

玛丽想了想：“不，我认为它更可能是巴特利在海丁顿的舞会上从某人身上感染而来的。那儿也许有新印度教教徒、地球论者，或其他不相信抗病毒药及现代医学的人。如果你还记得的话，2010年的加拿大鹅流感传染源追溯到了一个基督教科学派的公社中。我们得找到那个传染源。”

“在这期间伊芙琳怎么办呢？要是到回收日你还没找到传染源呢？”

“我不知道，”玛丽疲倦地说，“她也许不该回到一个危险级别突然飞升到10级的世纪里来，她也许应该呆在1320年。”

丹沃斯又出发去找吉尔克里斯特。当他抵达布拉斯诺斯学院时，雨又下得大了，那群示威者们在横幅下面挤作一团，瑟瑟发抖。

门卫正站在前台旁边，从那棵小圣诞树上取下装饰品。他抬头看见了丹沃斯，立即显出警觉的神情来。丹沃斯走过他身边，进入大门。

“您不能进去，丹沃斯先生，”门卫在他身后叫道，“学院限制开放了。”

丹沃斯走进方庭。吉尔克里斯特的房间位于实验室后面的大楼里，他匆匆向那边走去，猜想门卫会赶上来阻止他。

实验室门上有一个大大的黄色标记，上面写着“闲人免进”，门框上装着一个电子警报器。

“丹沃斯先生。”是吉尔克里斯特的声音，他正穿过雨帘大踏步地朝丹沃斯走来，肯定是门卫给他打电话了，“实验室禁止入内。”

“我来找您的。”丹沃斯说。

门卫赶上前来，身后拖着一个金箔花环。“需要我给校警打电话吗？”他问道。

“不必了，到我的房间来吧。”吉尔克里斯特对丹沃斯说，“有些东西我想让您看看。”

吉尔克里斯特领着丹沃斯进入办公室，在凌乱的办公桌旁坐下，然后戴上了一个复杂的口罩，上面有着某种过滤器。

“我刚才在和世界流感防治中心通话。”他的声音听上去很空洞，就好像是从非常遥远的地方传来一样。“这是一种之前从未被测序过的病毒，它的起源还是未知数。”

“测序现在已经完成了，”丹沃斯说，“类似物和疫苗应该在数日之内运达。阿兰斯医生已经安排布拉斯诺斯学院首先接受预防接种，而我正在积极寻找一位技术员，一旦预防接种完成就可以进行数据解读。”

“恐怕那不可能，”吉尔克里斯特嗡嗡地说，“我已经对14世纪流感发生率进行了研究。研究清楚地表明14世纪上半叶时一系列的流感大流行严重地削弱了当时的人口，更因此降低了他们对于黑死病的抵抗力。”

他拿起一本样貌古旧的书：“我已经发现六处不同的引文提到了1318年10月到1321年2月间的流感大爆发。”他开始念，“收获季节之后，多尔塞特郡各处出现了一种凶猛的热病，带走了许多人的生命。发病初始会有头痛和各方面的混乱症状，医生对病人施以放血疗法，但尽管如此，还是有许多人死去了。”

一种热病。在一个充斥着种种热病的年代——伤寒、霍乱、麻疹，所有这些都会导致“头痛和各方面的混乱症状”。

“1319年，巴斯巡回法庭取消。”吉尔克里斯特拿起另一本书念道，“一种胸部疾病使得整个法庭成员都倒下了，没有一个法官、一个陪审团成员躲过此劫，可以审理案件。”他从口罩上方朝丹沃斯投来两道目光：“您说公众对于时间通道的恐惧是歇斯底里、毫无凭据的。可现在看来，那正是建立在可靠的史实之上的。”

可靠的史实。引文提到的热病和胸部疾病可能是任何疾病——败血症、斑疹伤害，或者是成百上千不知名的传染病中的一种。所有那些都与现在的情况无关。“病毒不可能穿越时间通道，”丹沃斯开口道，“我们已经进行过那么多的传送——去往世界大流感爆发时期的；去往一战时期的，当时有使用芥子毒气；去往特拉维夫的；在圣保罗大教堂遭到定点轰炸两天之后，二十世纪研究组往炸弹投放地点传送了探测仪器。没有任何东西通过时间通道传送过来。”

“这只是您的说法，”吉尔克里斯特拿起一份电脑打印纸，“概率显示微生物通过时间通道传送的可能性有0.003%，此外，当传送门开启的时候，具有生物活性的黏病毒存在于临界面积上的可能性为22.1%。”