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不过，马斯基林还是信守承诺，在清真寺叫拜者呼喊晚祷时刻之前，福勒中士便已将设计图、草稿和“遮阳罩”的迷你模型送往巴卡司少校手中。这个设计立刻过关，马斯基林接到的下一个指令，是把这个模型实际建造出来，准备在第七装甲旅的克雷将军面前展示。

在魔术帮等待命令下来的空当，诺斯已解决了履带痕迹的问题。他跑到附近的机械实验小组，在该小组负责人的协助下，制造出可挂在坦克后面的“尾巴”。这是一种相当沉重的拖曳式装置，由一段凹凸不平的金属组成。这个装置可以挂在坦克后方，在坦克行进时抹去履带痕迹，改而留下貌似卡车轮胎车痕的印子。

示范模型所需的木头和篷布材料并不难取得，困难的是到哪里找来一辆真正的坦克。“战斧行动”已如箭在弦上，韦维尔将军下令所有武装车辆往前线集结。“就算车子像筛网全是弹孔，就算连履带也没了，也得给我飞到前线来。”各级维修厂忙着修理受损的车壳和因过热而烧坏的引擎，大量原本作为阻吓之用的木头假装甲车也被重新上漆运往前方。福勒花了整整一天时间，才在某个维修厂找到一辆勉强可动的马蒂尔达坦克，但人家死也不肯给马斯基林使用。

负责维修厂的上尉完全不听马斯基林的解释。“就算你是国王的司机，我也不会给你半个零件。别对我这辆坦克动歪脑筋，我有上级命令。就这么简单。”

马斯基林试图说服他：“我们只是想借一两天——”

“少打这辆坦克的主意！”

回到阿巴西亚，他把这个情况告诉所有组员。“维修厂有一辆受损十分严重的坦克，不过还能动，刚好符合我们的需求。现在的麻烦，是我们无法把它弄出来。就算克雷将军的人也帮不了我们的忙，他们根本不敢抗拒韦维尔的命令。”他一边说明情况，一边在帐篷中踱步，然后十分刻意地在迈克尔·希尔身后停下。“没有这辆坦克，我们就无法展示‘遮阳罩’。无法展示‘遮阳罩’，这次任务就永远不可能完成。”他的目光落在希尔身上，很小声地问：“谁能想出什么办法，让我们把那辆坦克借来一两天呢？”

福勒中士立刻举手。“报告组长，我认为我们可以请求紧急征用，向车辆运输连队提出申请。”

诺斯撅起嘴，竖起食指放到唇边，偷偷对福勒作了个暗示。

希尔慢慢把马斯基林按在他肩膀上的手移开。“别这样。”他抗拒道，“一辆吉普车我还有办法，就算小型卡车大概也可以，但坦克完全是另一回事。你知道他们会怎么对付偷坦克的人吗？”他拼命摇头。“不了，谢谢你，我绝对不干。”

但是，所有人都起身围住了他。

次日晚上十二点三十分，一辆宪兵吉普车在昏暗的坦克维修厂门前停下。这里是由普通车库改建的，只容得下两辆马蒂尔达坦克。厂内只有一名下士，极度无聊地背着步枪在门口来回走动。

一名士兵从吉普车上跳下。他把钢盔压得很低，几乎遮住了眼睛，脸上用铅笔画上去的胡子有一边微微歪斜。但值班下士当时并没多加留意，只是事后被讯问时才回想起这个陌生士兵的特征。

“交班了。”这名陌生士兵说。

下士并不认识他。“你新来的？”

希尔点点头。“早上刚到，从克里特岛调来。我本来以为能放几天假，但他们显然不这么想。他们连让我把行李打开整理的时间都不给。”

“克里特岛那边情况怎样？很惨吧？”

“惨不忍睹，”希尔回答道，“到处都是该死的纳粹伞兵。”

下士看了手表一眼。“你来太早了，交班时间还没到，你知道吗？”

“我什么都不知道。负责卫兵勤务的中士叫我上吉普车，我就上了。他叫我下吉普车，我就乖乖下车。”希尔看向维修厂，“这里有什么重要东西需要小心看守？”

下士忍不住笑了出来。“这里？只有两辆烂坦克。除非有人想偷去当废铁变卖，否则根本没什么好担心。”

“修坦克的人呢？他们不是应该整晚加班吗？”

“都去吃宵夜了。他们喜欢喝上几杯，别指望他们会马上回来。”

聊过几句后，这位下士爬上吉普车，坐在格雷厄姆旁边，罗布森旋即驾车离开。汽车一离开视线，正直的福勒尽管连声抱怨这种不可思议的行为已违反军事程序，但还是溜进车库发动坦克，开回营区，交给其他组员进行工作。

十分钟后，睡眼惺忪的下士睁开眼睛，发觉吉普车正朝错误的方向行进。他倾身移向驾驶座，拍拍罗布森的肩膀。“我说，”他说，“你走错方向了。”

罗布森转过头，故意让这名下士看见他戴着太阳镜的样子。“是啊。”他表示同意，但仍继续往前开。格雷厄姆友善地伸手搭上下士的肩膀，把他拉回座位。

两天后，当宪兵找上伪装实验小组时，营区里只停着一辆普通的十吨卡车。马斯基林坚决否认知道坦克被抢走一事。“你说坦克？”他故作惊讶状，“这已超过我的能力了。如果你喜欢，我可以变出一只兔子给你，想变出鸟笼和金丝雀也没有问题，但坦克就不行了。这东西实在太大了。”

“是这个人吗？”宪兵指着马斯基林，询问那名浑身颤抖的维修厂卫兵。

下士摇摇头。“我看到的家伙比他矮多了，长相也很可笑。”

诺斯瞄向希尔，看见他强忍住冲动，不敢回嘴。

“不可能是我手下的人干的，”马斯基林说，“你们怎么不去问问修坦克的技师？他们老是喜欢恶作剧，而且其中有些人的长相确实很可笑。”

罗布森悄悄低头，以免让人发现他掩饰笑意的努力。

尽管福勒被说服参与这次抢劫行动，但大家还是担心向来正直的他会经不住盘问而露出马脚。因此，在宪兵过来搜寻坦克的时候，格雷厄姆早已拉着福勒躲往开罗。

“遮阳罩”的重量只有十四公斤，经过在“借来”的马蒂尔达坦克上的实验，证明只需两个人就能迅速安装，而且只要一解开栓扣就能马上拆下。这个装置折叠起来的宽度不到八十厘米，因此用一辆三吨卡车就能运送二十组。现在，只剩下一个问题还没解决：这装置是否够像卡车，从而真的骗过德国人？

首先，他们得骗过自己的将军才行。

一九四一年六月二日气温适宜阳光明媚，前一夜的一场小雨洗刷过的尼罗河三角洲处处显得晶莹透亮。在这个星期一的上午，克雷将军、中东战区的工兵指挥官索利中校、马斯基林和魔术帮成员、巴卡司少校，以及一群来自第七装甲旅的官兵聚在一座平坦的沙丘上，俯瞰面前一大片绵延起伏的沙地。在他们上方，一架奥斯特侦察机正在空中低速盘旋，准备进行这次简单至极的任务——从一群载重十吨的卡车中找出一辆隐藏的坦克。