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杰克·福勒为魔术帮成员准备了罐头香肠、牛奶、水果、茶等各种食物，使晚餐成为一段愉快的时光。用完餐，马斯基林会拿起四弦琴即兴弹奏几首熟悉的歌曲，每每引来一群士兵倾听或加入合唱。

十一月十五日就这么过去了，入夜后，希尔还在对愿意听他说话的人说：“明天，绝对是明天。我认识一个南非人，他有个表亲在总部任职。明天一定会开始行动。”

十六日一整天，军队仍按兵不动。但在早上集合时，上级长官倒是朗读了一篇丘吉尔的训令：

承国王御令，我谨代表陛下对西沙漠之陆、空军和地中海舰艇各级将士传达致敬之意。国王陛下对各位深具信心，相信我军必能在此场即将展开的重要战斗中恪尽职守、达成任务。这是第一次，英国和协约国军队正式以大量现代化武器与德国人对抗，战斗的结果将会影响全世界。现在，是我们全军出击，为胜利、家园和自由而战的时刻了。沙漠军团将在历史上留下灿烂一页，辉煌足以媲美布伦亨战役和滑铁卢战役。全世界都在看着各位，我们的心也全系在你们身上。愿上帝与正义同在！

站在队伍中聆听首相这段激励士气的讲话，看着和蔼的阳光将十万名士兵的影子投射在沙漠荒地上，的确能让人感觉真的参与了一段伟大的历史。尽管晨光温热，马斯基林仍感觉到一股天命的力量，强大得让他脊椎发颤。

解散后，希尔逢人便说：“我就说过今天一定会行动，我不是早说过了吗？”

下午，一架德国侦察机从附近飞过，所有人匆匆奔向各自的卡车。除此之外，当天就这么度过了，没有任何其他事件发生。

“十字军行动”很快就要开始。坦克和各式卡车全加满了燃料、装足了弹药。士兵绷紧神经在出发点待命，但他们会流汗、会变脏，而且根本睡不着觉，因此他们的自制力维持不了多久。过去一些可以化解的小事，这时很容易便引起激烈争执，甚至爆发一场斗殴。行动将再次延缓的谣言流传开来，更增添焦虑不安的情绪。就连向来沉着的诺斯也坐立难安。“到底什么时候才打？”他对马斯基林说，“那些笨蛋究竟还在等什么？”

“等待神启吧。”马斯基林说。

诺斯惊诧地猛摇头。“该死的丘吉尔。”

黄昏时，希尔出去逛了一大圈，带回一个荒唐至极的谣言：一支突击队深入贝达利托里亚的德军总部，袭击隆美尔的住宅。这个行动的细节不详，但显然“沙漠之狐”毫发无伤地逃走了。几星期后，这个谣言才被证明属实。这支突击队的指挥官是凯耶斯中校，他在刚交火时就战死了，二十九名队员中有二十七名被俘。虽然他们都身穿平民服装，隆美尔却下令将他们视为一般战俘看待，并以军中习惯厚葬了凯耶斯。没人对此感到惊讶。

希尔还带回来一个更确定的消息：“明天出发。命令已经下来了，二十二旅有个家伙亲眼看见这道命令，这次绝对错不了。”

然而，第八集团军在十一月十七日还是一如既往地在沙漠中白流了一天汗。军官们担心被晒昏的士兵已失去作战的士气，便开始对总部施压，要求快点让他们放手一搏，他们不愿看到尼罗河谷的军队就这么白白泄气。

当晚十点，准备前进的命令总算下达了。“我早说过了。”希尔又开始得意地吹嘘。士兵们捆起沙漠作战装备，绑在坦克上或悬挂在装甲车和卡车两侧以增加机动车辆的防弹能力，然后才爬上车。在一阵雷鸣似的引擎声中，所有人开始向攻击发起线前进。

十一月十八日晨六时，一发玫瑰色的信号弹染红了多云的天空，接着是一发绿色的，然后又是一片红光。一位宪兵像赛马场发令员般站在军队前方，用力吹响哨子，右手向下一挥，攻击发起线的其他宪兵收到信号也都跟着做出这个动作，然而他们的哨音却被部队发出的欢呼掩盖。这阵欢呼是如此响亮，数千辆机动车的引擎同时发出咆哮，仍无法压过士兵们响彻云霄的欢呼声。英国第八集团军终于苏醒了，第七装甲旅开始出发作战。“十字军行动”总算开始了。