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格查拉防线的最末端是比尔哈凯姆要塞，再往南便是广阔的沙漠。五月二十六日，隆美尔发动了“特修斯行动”，派遣一部分兵力直接攻击防线以牵制英军，他本人则率领主力部队绕过防线最南端。他极度自信，相信德军在四天内就能抵达图卜鲁格，因此部队仅携带了相当有限的粮食和清水。

隆美尔大胆的奇袭计划差点成功。非洲坦克军团第一天晚上就成功绕过了比尔哈凯姆，但行动被一支在沙漠中巡逻的“沙漠之鼠”小分队发现，奥金莱克紧急调动装甲部队阻止隆美尔的奇袭。德军只越过格查拉防线十英里便与英军遭遇，经过一番血战，隆美尔失去了三分之一的坦克。于是他下令重编残余的坦克部队，面对前方的英国第八集团军与背后的格查拉防线上的雷区，在开阔的沙地上部署出广达一百平方英里——被埃及报纸戏称为“大气锅”——的阵地。隆美尔放手一搏发动闪电战的计划就此宣告失败，而他装备不足的军队已被困在英军和雷区之间，动弹不得。

“假如隆美尔的后援部队无法突破雷区，那他就完了。”格雷厄姆一语道破。这些日子魔术帮成员每晚都聚在马斯基林的病房，向他报告最新的战况和谣言。

正在看《埃及人报》的汤森德抬起头。“报上说，意大利军队正在想办法救他。”

“再见了，朋友。”格利高里笑了起来。

汤森德提醒他：“别那么有把握，狐狸的命比一整窝的猫还多。”

“那么，我们现在就该把一切力量集中起来投入那里，”格利高里说，“他已经被围困住了，如果我们快点行动，就可以把他一举歼灭。”

“万一被他突围怎么办？”福勒提出假设，“那么尼罗河盆地前方就没有任何阻挡了。”

“不可能。”

罗布森大笑：“你可以去当将军了。”

马斯基林话不多，大部分时间只安安静静地躺着，享受大伙聚在一起的感觉。局势演变至此，他的工作可说已经完成。沙漠已为他去除堂吉诃德式的幻想，这场战争即使没有他的贡献也一样能获得胜利，他不再耿耿于怀，不再觉得自己是个懒人或逃避者。那噬人心灵的不满足感已消失，仿佛胃部的破洞已被补好，他心甘情愿地接受了自己在这场盛大表演中扮演的只是一个微不足道角色的想法，再也没必要准备什么终场的盛大幻象了。

二十九日黄昏，隆美尔的生存只能仰仗意志和神迹了。他盘算好的战术已彻底失败，饮水已告罄，坦克也缺乏足够的燃料。于是他利用夜色掩护，亲率一支部队绕过比尔哈凯姆运来补给，才使被围困的部队保持最基本的备战状态。尽管如此，他的军队仍岌岌可危。

这场战役的损失远超隆美尔的预料。他的坦克超过三分之一被摧毁或损坏，且最信任的部下克鲁威尔将军被英军俘虏，参谋长高斯将军也身受重伤。非洲坦克军团被困在雷区中，不断遭受来自英军装甲部队和沙漠空军的攻击。隆美尔对第三印度师一名被俘虏的军官坦承，如果意大利军队无法越过雷区送来补给，他只能请求停战谈判。他知道，只要英军再发动一次全面进攻，就会把他完全消灭。

但第八集团军并没这么做。

里奇将军并未利用这个大好时机。也许是受到隆美尔盛名的影响，尽管他已龙困浅滩，里奇却并没有一鼓作气，反而按兵不动。为了避免上隆美尔的当，在兵力取得压倒性优势之前，里奇拒绝攻击。然而良机一失，局势就全然扭转了。

六月一日，意大利工兵终于强行突破雷区，开辟出一条补给线路抵达被围困的非洲坦克军团。隆美尔一获得补给便立即展开攻击，七十二小时内就打垮了英军第一五○旅，接着转向南方攻击瞬间变得孤立无援的比尔哈凯姆要塞。

里奇将军下令把坦克大军开入“大气锅”时，一切都晚了。他的部队零星而分散，一遇到隆美尔高度密集的坦克火力，便只有被彻底打垮的命运。

六月七日当天，马斯基林办好出院手续离开医院，次日希尔也跟着出院。魔术山谷过去总是喧嚣忙碌的，但马斯基林回到山谷时，面对的却是一座安静的工厂。交战双方已短兵相接，英军再也用不到那些伪装欺敌的装备。

防守比尔哈凯姆的是“老兔子”皮埃尔·科恩格准将指挥的自由法国军队，他们战至最后一发子弹，直到六月十日才被击败。比尔哈凯姆一陷落，隆美尔便巩固了南边的补给线，得以挥军北上。英军“坚不可摧”的堡垒一个接一个被攻下，从战利品中获得充足给养的非洲坦克军团则势如破竹般攻向图卜鲁格。六月十日“黑色星期六”这天，第八集团军一支装甲车队在阿丹姆小镇外遭到德军炮兵伏击，两百辆坦克被摧毁。第二天，英军下达了全面撤往埃及的命令。

尼罗河盆地开始谣言四起，盛传英军总部正准备撤离埃及，但没人相信。图卜鲁格还顶得住，第八集团军将会重整旗鼓，他们一定能成功反击，没必要过度惊慌。

尽管如此，埃及的军民还是作了最坏打算。“万一他们真的撤离，”希尔对刘易斯说，“我要你马上跟他们走，懂吗？”

“你什么时候变成将军了？”她立刻顶嘴，“至少，我不会让自己在沙漠迷路。”

“别这样，”他哀求道，“这次别拌嘴，照我说的做就是了。”

她并不想受他支配，却很喜欢这种被关心的感觉。“到时再说吧。”她回答。

和前几次相比，图卜鲁格此时的防卫显得脆弱许多。为了强化格查拉防线，许多原本布置在阵地的机枪都已运往前方，埋设在要塞四周的地雷也大大减少，而由南非少将克洛伯率领的三万五千名驻军几乎全是没有作战经验的新兵。于是，强大的德国军团肆无忌惮地在六月二十日对图卜鲁格发动全面攻击。

一天之内，一百五十架德国轰炸机对此城进行了五百八十架次空袭，德国和意大利炮兵也不曾停歇。隆美尔的突击队在火幕中展开攻击，坦克部队则由后方进行包围。

下午，克洛伯炸毁城内的补给库房，以免战略物资落入敌军之手。通讯线路突然中断，他失去了对部队的控制。不到一天，图卜鲁格之战便告结束。克洛伯将军于六月二十一日上午九点四十分率领剩余的三万三千名士兵向隆美尔投降。“图卜鲁格要塞已攻克，”隆美尔对属下宣布，“所有部队将进行整编，准备下一波进攻。”