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八只手顿时举了起来。德·甘冈让他们依次发问。马斯基林的思绪已深入问题的核心。简单地说，蒙哥马利想要的是史上最老套的戏法——把一整支全副武装的军队藏在摊开的手掌上，而让敌人相信是在另外一只手上。将军说得没错，在无法使用集体催眠术的情况下，这不可能实现。

他们该怎么做呢？

会议结束后，马斯基林、巴卡司和艾尔顿四处逛逛。他们走了一会儿，来到一座高大的白色沙丘上，前方约一千米处便是波涛起伏的地中海。他们在沙丘上坐下，掏出香烟。“这任务真难啊。”巴卡司说。

“的确。”马斯基林回答，心中暗暗纳闷蒙哥马利将军为何不要求更不合理的事，例如把红海分开或召唤瘟疫降临敌营之类。他感觉自己的胃正在翻腾，但这次他知道并不是因为担心失败，而完全是机会带来的兴奋。终于，它来了，那个他所希望的最终幻术！那个无比重要、将会改变整个战争结果的魔术。这个魔术的规模如此庞大，胜过以往曾使用在战场上的所有魔术。这个魔术又如此困难，远超他祖父和父亲一生表演过的任何魔术。终于，他被上级征召来实践早在三年前就设定好要做的事——在战场上表演一场历史上最伟大的魔术。

他看着浪花一阵阵涌上沙滩，又匆匆退回海洋。战场上的贾斯帕·马斯基林，战场上的魔术师马斯基林，他的能力将关系到多少条性命啊！如果他完美呈现这个戏法，就能让那传奇的隆美尔留住底牌——更明白地说，是让他在无法确定英军动态前按兵不动，时间长得足以让数量庞大的英国坦克部队平安通过雷区。但是，如果这个戏法失败，万一他无法办到，就会有数以千计勇敢的英国、澳大利亚、新西兰和印度士兵困在德军的雷区中，被非洲坦克军团的机枪大炮撕碎。

多年舞台生涯的磨炼才让他得以走到这最重要的一刻，而他将倾注毕生所学完成上级交付的任务。“这是不可能实现的。”蒙哥马利这么说。“谁也无法做到。”德·甘冈说。然而，马斯基林却深深吸了一口海边的空气，露出他最明朗、最灿烂的笑容。“变！”他低声对微风说。

上级拨给这几位伪装专家的临时工作地点是阿拉曼车站的三等候车室。艾尔顿已动身去战线北区勘察，记录可以融入伪装计划的种种自然界景物，克拉克、巴卡司和马斯基林则开始讨论该如何执行这个任务。

每个人看待这问题的角度都不同。克拉克先理性思考：“我们的目标是让敌人相信我们将会攻击他们的防线南段，为此，我们必须把北方的部队、武器和补给线全隐藏起来，同时在南边制造出大军集结调动的假象。就算行不通，至少也能让他们困惑一时，非得等到真正攻击发起时才能明白我们的动态。敌人会通过侦察机、拦截无线电通讯、买通的眼线想尽办法搜集情报。他们会特别注意沙漠中出现的部队活动迹象，会盯着我们的部队集结，并把重点放在水的运补上。他们很清楚，只要淡水不足，我们就无法前进太远。”他停了一下，叹口气说，“我只能说，这还真难呀。”他接着又说：“我们必须把上述问题加以考虑，也许一次只研究一个，然后再整合拟出统一的行动计划。”

巴卡司把这次任务看成是典型的伪装和欺敌。两次世界大战之间，他曾以平民身份亲赴世界各处发生小规模战争的地区拍摄纪录片，如今他以专家的身份对这次大规模伪装任务可用的资源进行了统计，然后看着马斯基林说：“我希望你生产的那些东西能在南边发挥作用。我们可以用假坦克、假大炮和你手上所有的东西制造出一整支军团进军的假象，就像我们之前做过的，只是规模要放大许多。虽然即使如此也难以完全达到蒙哥马利的要求，但势必会有些帮助。”

马斯基林专心听着克拉克和巴卡司两人对此任务的构想，但显然，两人的筹划都无法解决这个难题。德军正躲在一道由五十万枚地雷构成的屏障之后，准备好机枪、迫击炮和反坦克炮等种种现代化杀人武器。德国间谍正秘密监视第八集团军的一举一动，他们却又非得让他被蒙蔽不可。“你是没办法让骆驼飞起来的。”法兰克·诺斯曾这么对马斯基林说。然而他当然可以。正如他经常说的，只要给他合适的道具，任何事情都有可能。“这只不过是个戏法。”他突然说。

“什么？”巴卡司问。

“就是个戏法。你瞧，现在需要的只是一个典型的误导手法。我们要做的，只是令一个会在此处出现的东西，看起来像在彼处出现而已。我这辈子绝大部分时间都是为了做好这点，因此熟知该如何进行。我们必须拿出大量线索给德国佬看，让他们自己去判断。只要我们呈现正确的线索，他们就会自行导出我们希望的结论。如果我们只是简单地把成品做好再呈现给他们看，他们必定再三质疑；但如果我们呈现的是准备的过程，他们就会上钩了。”任务的可行性渐渐在他脑海中成形，他兴奋地说下去，“现在我们要把它当成剧场舞台来布置。首先，我们得先准备道具，这些道具是通往所有接下来会发生之事的钥匙，然后我们必须把它们呈现出来。一旦让对方有时间瞄上一眼后，我们就马上调换，把它们从这只手换到另一只手，最后才真正让他们看见我们替他们准备的东西。”他咧嘴微笑。

克拉克和巴卡司立即苛刻地质疑起马斯基林，但他都一一加以回答。“我祖父把魔术定义为一种让某事或某人神秘地从一种情况到另一种情况的技巧，而这正是我们现在要做的事。”

“好吧，”经过一番辩诘，克拉克终于同意了，“我们就用这种戏法来对付隆美尔。”他立刻在一台旧打字机前坐下，以频频因故障卡住的按键一字字敲出大致的任务计划书。这份计划书正如这三位起草者，兼具了理性、实际和天马行空的特色。计划内容是将两支军队部署在沙漠中，一支是真正具有打击能力的正规军队，另一支则是由糨糊和纸板构筑出来的假人军团。他们将给敌人观察的机会，让敌人熟悉这样的布置，并自行判断意欲攻击的目标。然后，等时机一到，就可利用夜色掩护，将军队互换位置。计划书中还提及一些魔术舞台的表演原则，包括转移注意、伪装和模拟，但主要的欺敌计划，简单说来，只是一个巨大的舞台上的误导表演。

计划报告书草拟好后，天色已晚。巴卡司拿起报告念了一遍，显得相当兴奋。“如果这计划能成功，”他信心膨胀起来，“就会把特洛伊木马比下去，让它变成旋转木马座上的玩具。”