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他们准备明天一早就把报告呈交上级审核。在开车回阿巴西亚的路上，马斯基林对巴卡司说：“如果上级批准这个计划，我希望我的手下也能参与。”

巴卡司笑了。“如果这个计划被批准，马斯基林，那你的手下可会忙得没时间打瞌睡了。规模这么大，需要动用数以千计的伪装道具，那可不是一座魔术山谷工房能应付的。我们需要请第八十五工兵营支持，还要请机械化部——”

“我不是这个意思，”马斯基林打断了他，“我不要他们做那种工作。这些事我们以前做得太多了，我希望他们能实际参与行动。”

巴卡司不想理会这个请求。“如果你是指把他们派遣到实战部队，恐怕那边并不缺人手。”

“我是认真的，少校，”马斯基林冷冷地说，“我不能回去告诉他们，说这次他们只能在幕后工作。他们努力了这么久，辛苦了这么久，不能让他们在这场盛会中缺席。”

少校叹了口气，点点头：“好吧，我尽力安排。”

由于“捷足行动”属最高机密，马斯基林只能对魔术帮成员讲一些表面的情况。“作战计划是否能成功，关键全在于一次规模大得前所未见的伪装行动，”他对他们解释，“而我们就是这个伪装行动的核心。蒙哥马利把一整支假军团布置在战场上，好让隆美尔认为我们将要攻击他南端的防线。为了实现这点……”马斯基林原本想说巴卡司可能会让他们去前线，但又临时忍住没说。他不想让部下有太高的期望，免得日后因落差太大而失望。“目前的情况就是这样。”

蒙哥马利只稍作修改就批准了他们在阿拉曼车站草拟的计划，并将这计划取名为“贝特兰”。巴卡司、艾尔顿、克拉克和马斯基林在A部队的总部腾出了一个房间作为此次行动的研究统筹中心。在工作开始的第一天，马斯基林便在墙上贴了一张醒目的标语提醒大家：“最重要的问题是我们制造的东西会在观者心中留下何种印象！”

理论上，“贝特兰计划”相当简单。只需把大批无攻击性的运输和补给车辆在北方集结，并让装甲部队朝南移动，然后在最后关头来个调换或移位，让主力攻击在北方发起。他们必须做的就只是想出如何办到。

和所有的魔术表演一样，“贝特兰”——这个军事史上最复杂的欺敌计划首先要做的是舞台背景的布置。在剧场，表演开始前要先摆好道具；在沙漠，坦克、大炮、士兵登场前必须先准备好补给物资。“捷足行动”需要两千吨汽油、六百吨粮食、六百吨弹药和四百二十吨工兵装备，以及其他军需物资。这些物资必须在不被敌人发现的情况下运往北边，而且要神不知鬼不觉地提早一个月部署在预定地点。

同时，为了让敌人误以为攻击将在南方发起，他们也必须把相当数量的假军需物资运往南方。

在沙漠酷热环境下，汽油是最难以秘密贮藏的物资。因战事所需，他们必须事先贮存数万桶四加仑装的汽油桶。光是为了做到这点，伪装专家就有数不清的问题需要解决，但幸好艾尔顿很快就想出了办法。在前往阿拉曼战线考察途中，他在沙漠中发现上百条英军一年前挖掘建造的石造壕沟。他分析，德军情报人员一定早已见惯这些壕沟，把这些壕沟的存在视为理所当然。他们在后方以类似的壕沟做实验，证明若把汽油桶贮藏在壕沟墙边将不受沙漠高温影响，汽油桶内部的温度警示器不会有太大改变。于是，他们提早一个月进行部署，在九月二十三日利用夜色掩护将大量汽油运往前线，藏在这些旧壕沟中。

次日，他们立即用侦察机测试，英军侦察机飞行员完全无法侦察出这些汽油贮放的地点。就这样，“捷足行动”需要的燃料备足了。

同一天，身体微恙且已精疲力竭的隆美尔秘密离开北非（盟军情报部门在一个月后才获知此事），飞往奥地利山区短期休养，把指挥非洲坦克军团的重任交给格奥尔格·施登姆将军。隆美尔之所以能安心离开战场是因为相信情报部门的看法，认为英军不可能不花几天时间准备便突然发动攻击，而任何为发动攻势而进行的补给，都会被频繁出动观察沙漠动静的德军侦察机发现，因此他有充裕的时间赶回战场。

魔术山谷的工房正在加紧生产蒙哥马利需要的道具，用大量的“遮阳罩”、假坦克、假卡车、假火炮和数以千计穿上军服的“士兵”来组成这支假军团。他们把征召来的平民工人分配到各岗位，每个人只负责生产一部分零件而非完整的假物，以免德军情报人员通过这些工人探知英军正在进行的计划。

白厅战事局的小办公室里，丘吉尔已获悉沙漠部队的备战情况，并对这次行动抱有极大期望。从韦维尔领军的时代开始，他便不断催促这些沙漠指挥官对德军发动全面攻击，蒙哥马利总算让他如愿以偿。英军即将全员出动，发动一场能彻底将北非沙漠的纳粹军队歼灭的攻击。

再没有比现在更好的攻击时刻了。希特勒的欧洲军团正在斯大林格勒与苏联军队激战，而日本人也在南太平洋与美国斗得难分难解。若英军能在沙漠中大获全胜，不但能解放出北非的部队和武器增援印度和远东，亦可剥夺希特勒重要的补给通道，同时也稳占中东的油田。

在开罗，马斯基林倒没时间关心这些国际局势。对他来说，战争就在咫尺之内，而他扮演的角色又重要得无以复加。他已忙得无法休息，同时又尽情享受这非常时期的每一分钟。“我们正在进行最后一战的准备。”他在给玛丽的信中小心避开任何泄露机密的字眼，“未来将有一场精彩可期的表演。他们真的需要用到我的专长，而这可快把我给忙死了。这次德国人永远也不会知道攻击他们的是什么东西。我们的士兵相当有信心，蒙哥马利已彻底赢得他们的尊敬。接下来几个月你将会读到和我们有关的战事报道。别担心，亲爱的，我不会有事的。”

战场舞台的实际布置始于九月二十六日。为误导德军，让他们摸不清攻击发起的日期和地点，来自578部队的士兵开始在沙漠中接起水管，从伊玛伊德的大贮水站延伸至南方要塞萨玛凯戈巴拉。当然，这条水管线路只是一个精心设计的骗局。

他们把普通的油桶切开，敲平，然后一片片接起来，模拟出水管的外形。数百名士兵在沙漠中开挖沟渠埋设此种“水管”，以一天五英里的速度行进。但一到晚上，他们就把沟渠填平，捡起这些敲扁的油桶，作为次日的铺设材料。“就算其他事都无法对德国佬透露我们打算攻击南方，”马斯基林对福勒解释，“这条水管也会像一道箭头般明显指示出来，他们不可能视而不见。”更重要的是若以管线一天前进五英里的速度推算，最快也得到十一月初才能抵达萨玛凯戈巴拉，德国情报系统无疑会把这条水管视为重要线索，认定管线完成前英军将不会发起攻击。