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傍晚七点三十分，阿拉曼附近的宪兵戴上白手套和红帽子，拉开白色的攻击发起线，把攻击部队引导入六条二十四英尺宽的通道，排好队形准备出发。负责开道的是巨大的天蝎式扫雷车和携带金属探测器的工兵，然后依次是喷洒水花避免尘沙飘扬的水车、步兵、坦克和各式装甲车辆。

暮色中，蒙哥马利进行了最后的巡视，与士兵们谈论目前的战况。八点过后，他才一个人回到宿舍。在他床边的墙壁上挂有他的对手隆美尔的相片，相片下则是他从《亨利五世》中抄录的一句话：“噢，战神！让我的士兵拥有刚强的心。”

八点三十分左右，整个玛尔特罗突然醒了过来。本该一片安宁的沙漠之夜，此刻已被数千车辆的喧天引擎声搅碎。坦克和自行火炮除去伪装外壳，后勤支援车辆则在后方集结，形成了一个规模极大的战斗团体。

蒙哥马利的部队就要出发了。

九点整，全副武装的士兵们走向攻击发起线。不久，他们就会知道马斯基林的这场大魔术能否成功，他们的生命全都与这场表演紧紧相联。

希尔看了看手表，现在的时间是九点十五分。“那边应该开始行动了。”他对马斯基林说。

马斯基林只感觉喉咙干渴，仿佛当时被困沙漠中的感觉。听见希尔的话，他只轻轻地点了点头。

九点三十分，四十八架威灵顿轰炸机越过天际，向德军的火炮阵地飞去。地面的英军炮兵部队也已奉命就位，大部分炮兵都戴上手套，并用橡胶塞或棉花团塞住耳朵。在攻击发起线，士兵们彼此握手互道好运，士官们则不忘提醒自己的兵：“注意保持距离，不要挤在一起，小心脚下的绊索，还有，不管发生什么事都要继续前进。”

埃及夏令时九点四十分，阿拉曼战线上的炮兵指挥官下达命令。“准备发射，五发一轮。”一阵令人窒息的沉默后，传来一声干脆的指令：“弟兄们，开火！”

宛如一场古代的战役，阿拉曼之战也在密集鼓声中展开，那是第八集团军的火炮，以古老的节奏撼动这群将名垂青史的士兵们脚下的沙漠大地。炮兵每分钟将九百发炮弹射向德军阵地，远在六十英里外的亚历山大港的平民家中也杯盘乱响。

在海上，尽管离炮兵阵地有八十英里，马斯基林仍能看见地平线那端升起了红光。几秒钟后，他真切地听见一连串轰隆巨响，那是炮弹击中目标爆裂炸开的声响。

他想象第八集团军的千辆坦克褪下“遮阳罩”现出原形，一起把炮口指向敌军，在暗夜中朝敌营杀去的景象。“变，”他先轻说了一声，然后大声喊道：“变！”接着，他转向希尔，声嘶力竭地大叫：“变！”

希尔听见他的声音，便把手高举过头和他一起高喊，两人发了狂似的吼声回荡海上，一遍又一遍……

凶猛的弹幕在沙漠上掀起一阵阵由烟雾尘埃构成的浓烟，遮蔽了战场上的视线。英军士兵将大手帕绑在脸上，只露出眼睛，静静等待上级下达前进的命令。

后方的指挥部里，无线电通讯小组开始广播事先准备好的稿子，不停地放出英国坦克大军即将攻打阿拉曼战线南段的消息。

第一发炮弹落在德军的阵地上时，施登姆将军和幕僚刚吃完晚餐。他们先是面面相觑，接着陷入惊慌恐惧。巴奇丁上校奔至窗前，看到眼前出现了一个分崩离析的世界。“这不可能！”他喃喃地说，完全不敢相信。

施登姆的第一个念头是隆美尔此时还安安稳稳地待在奥地利的山区，接着他才叹了口气，把最后一口酒喝掉，然后冷静地离开餐厅，走向三十码外的作战指挥中心。

英军初期的炮火已轰掉了他的通讯网，切断了他与其他部队的联系。在告知柏林方面英军已展开攻击之后，他镇定地等待各部传令兵的报告，以弄清目前的情况。

蒙哥马利的炮兵以炮弹“走过”恶魔花园，引爆为数众多的地雷，也把铁丝网障碍炸出不少缺口。许多德国士兵身上毫无外伤，却死于炮弹的强大震荡，更多人则被活埋在倾圮的战壕、防空洞和观测站中。

施登姆将军耐心地在地下碉堡中等待英军结束炮击，他对己方的防线仍深有信心，认为英军无法突破每寸土地皆有地雷、机枪和火炮把守的德军阵地。

在夜色掩护下，魔术帮悄悄向利比亚地中海岸边的西迪拉赫曼前进。在第二艘船上的格利高里想，不知此刻那些准备进攻的士兵们会想些什么。“如果你是他们，”他忍不住问和他同船的福勒，“这个时候你心里会想什么事？”

“我会想‘记住保持低姿’。”福勒很实际地回答。

在扫雷车开路下，第八集团军闯进雷区。工兵标出安全区域后，士兵们提着枪，装上刺刀，以每分钟五十码的速度走进战场。他们排成长列，相互间至少保持三码以上的距离，宛如在微暗的梦境中渐渐模糊的精灵般消失在漫漫扬起的尘沙烟幕之中。曳光弹不时从他们头上低空掠过，引导他们攻向大战开始的第一个目标。

在北边，第三十军的四个步兵师一口气推进了七英里，而南边的第十三军（法国自由军）开始对阿拉曼战线南段的隆美尔军队发动牵制性攻击。

英军的行动让非洲坦克军团完全措手不及。在德军反击之前，第八集团军已深入雷区，只遭遇到一些零星且分散的抵抗。不过，施登姆的自信还是有道理的——想穿越“恶魔花园”，确实比蒙哥马利预计的还要困难。

进攻一个小时后，大部分天蝎式扫雷车便已损坏或因过热而被抛弃，排雷的工作只能靠那五百名手持金属探测器的工兵，以及拿着刺刀跪在地上摸索前进的步兵，但仍有不少地雷是靠士兵们的脚“拆除”的。一枚二百五十磅的大型地雷可炸死一个排整整三十人，而小如罐头的小型诡雷也足以对人造成严重伤害。尽管如此，以“捷足行动”整体的规模说来，通过“恶魔花园”时造成的损伤已算相当轻微。

战报开始陆续传至德军总部，指出英军正对整条阿拉曼防线进行攻击。施登姆将军决定把装甲部队保持在战线南北向的中点，保留最关键的兵力，等局势明朗后再调度。然而由于英军第十三军团猛攻希美梅特高地，他坚信英军主要的攻击是针对南段而来。

第八集团军凶猛的炮击一连持续四个小时，但第三十军团仍未通过雷区，原本井然有序前进的队伍，已变成慌乱向前爬行的一大群人。时间已超过蒙哥马利的预计，而足以让坦克安全经过的通道仍未辟出，此时德军开始以轻武器射击，给英军造成惨重伤亡。