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“镜子？”罗布森重复一遍，仿佛这是个外来词。

“镜子。”汤森德也跟着说，确定自己并没有听错。

“镜子。”马斯基林又坚定地说了一次。

希尔仍不清楚。“听来很不错，”他讽刺道，“只有一点小小的问题——我们半块镜子也没有。”

“噢，那不重要，”马斯基林回答，接着又补充说，“我们不需要用到镜子。”

“说得好呀！”希尔大声说，将双手一摊，“这家伙终于疯了，谁来替他量一下体温？一开始他说要用我们没有的镜子变出我们没有的坦克，现在又说我们不需要用到镜子。算了，我不干了。”

马斯基林试图解释：“等一下，我不是那个意思，我……”

罗布森终于忍不住了，歇斯底里地狂笑起来，笑得把眼镜摘下擦去眼角流出的泪。“真是够了，”他勉强把话说出来，“真的是太够了！你们能想象吗？请你们想象一下，如果我们告诉别人我们在战争期间做了什么，他们会有什么反应？”他猛摇脑袋，一副不可置信的模样，接着模仿上了年纪的老兵，以洪亮的声音说：“首先，我们把亚历山大港搬走，又把苏伊士运河藏起来。接着我们造出了一艘军舰，然后马斯基林又不穿任何防具走进大火之中，现在，我们要用不存在的镜子变出不存在的坦克……”他又大笑起来，在笑声渐渐消退后才做了个深呼吸。“好吧，老板，求你让我们知道吧。我们所有人真的都想知道这次我们该怎么做。”

马斯基林解释，当他们把仅存的假坦克从工房搬出来时，他注意到那里有一堆长方形的木板。另外，在油漆房里，他记得还有一大批当初用来漆假飞机和舰船用的银色油漆。“把这两样东西合在一起，我们会得到什么？”他问大家。

“得到漆成银色的木板，”汤森德回答，“但不是镜子。”

“应该说‘还不是’，”马斯基林纠正他。“不过你们等着看吧。”

于是，魔术帮成员一起走向工房制造镜子。他们把木板平铺在空地上，泼上银色油漆，再用破布尽可能仔细抹匀。希尔趴在木板上，全身几乎沾满油漆，可不管他怎么抹，把银漆涂得或淡或浓，都无法让木板反射出他的身影。“我就知道他这次真的疯了。”他嘴里这么咕哝，但双手还在继续抹油漆。

过了几个小时，给木板上漆的工作完成。他们利用木板在午后的烈日下曝晒的时间，回到房间收拾行李，准备好外出五天的衣物。

次日早上天还没亮，所有人便集合出发。他们把二十五块涂好银漆的木板和四辆假坦克抬上卡车，马斯基林和福勒坐在前座，其他人只能和货物一起挤在后面。

初升的阳光替恶魔的表演打亮了灯光。“捷足行动”把沙漠变成一场黑色嘉年华，当魔术帮的卡车经过沙漠前线，看见沿途数百辆炸碎或烧焦的卡车、吉普车、坦克和各式装甲运输车时，他们的幽默感全消失了。有些车仍冒着黑烟，有些则黏有死在车内的士兵的血肉。他们越靠近前线，看见的尸体便越多。有一名士兵在用餐时阵亡，吃了一半的肉罐头还摆在膝盖上，罐口已爬满苍蝇。还有一名战士死在摩托车上，整个人连车一起撞进铁丝网，就这么卡在那里永远停在骑车的姿势。一辆吉普车上有四具尸体，看起来好像一起在车上打盹。微风吹来恐怖的尸臭，马斯基林只得把车窗摇上，点燃烟斗，遮盖这可怕的死亡气息。

离前线六英里的地方，他们遇到弗莱伯格的第二新西兰师，足足等了十分钟，才在这一大群往南移动的车队中找到穿越的空隙。

离战场不远的地方，第八集团军各部已形成一个忙碌的营地。维修人员忙着保养或拆解各式装甲车辆，后勤人员忙着准备伙食，军邮局的人奔波传送紧急邮件。宪兵在此设立了检查站，临时设置的医疗中心则有大批士兵被送进送出。这些原本在开罗运作的部门仿佛被整体搬到了沙漠中的这个地方。

然而眼前这一切宛若海市蜃楼。魔术帮继续孤独前行，他们翻过一座小山脊，便又深深陷入这一片荒芜的沙漠。耳中听到的只有远方战场传来的声响——机枪的嗒嗒声、步枪的射击声，以及炮弹落地重击地面引发的隆隆声。这些声音是如此不协调，宛如铁匠抡起大锤，不断敲击钢铁以修塑成形。

上午第一次停下休息时，马斯基林下令魔术帮从卡车上搬下五块涂过银漆的木板，用沙子在上面摩擦。尽管一时怨声四起，抱怨不该在酷热下干这种莫名其妙的工作，但大家还是照办了。令人惊讶的事情发生了，他们磨着磨着，这用来替代镜子的木板竟然开始反映出朦胧的光影。于是他们磨得更起劲了，虽然不管怎么磨，反射出的影像仍很模糊，但毕竟这木板已经能反射出影像了。

“啊，这实在是……”格雷厄姆开心地说不出话了。

“用这种玩意儿能骗得了谁？”希尔狐疑地说。

“当然是隆美尔，”罗布森告诉他，“还能有谁？”

希尔笑了。

午餐时间，魔术帮在一条干涸的河谷附近搭起四辆假坦克。“是不是也该把镜子架起来？”福勒问。

“还不到时候。”

他们在这个地方待了一个小时，期间偶有友军车辆经过，敌军方面则只有一架侦察机从远方飞过。

“搞什么嘛。”希尔咕哝道。

“至少我们离战场不远了。”福勒提醒他。

他们收起假坦克，沿着战线又前进了几英里，方向略朝西。在往下一个地点推进的途中，他们遇到八十五工兵连的人从反方向过来。“兄弟们，那边啥也没有。”一名八十五连的士兵在双方的卡车交会时，高声对他们喊道。

这次，他们在一处介于两座小山脊间的浅洼地落脚，此处的地形极适合坦克部队休憩或躲藏。格雷厄姆爬上一座山脊顶端守望。“要架镜子吗？”福勒又问。

“还不到时候。”

一整天下来，魔术帮不停架起假坦克，又折起换至下一个地点，如此一共重复了五次，马斯基林却一次也没把那些木板镜子搬下车。傍晚他们扎营后，希尔忍不住又质疑起他们这么做究竟是为了什么。

“管他呢，”格雷厄姆回答，“我只知道奉命行事。不过，我想他应该很清楚。”他将头撇向马斯基林，又补了一句，“至少，我希望他知道自己在做什么。”

十月三十一日，他们完全重复和前一天一样的工作。参与“捷足行动”的部队正在他们前方战斗，后勤支援部队则在他们后面努力执行任务，魔术帮的成员却只在这块区域内来来回回移动，不停搭起那四辆假坦克，然后又拆掉运走。反反复复下来，大家渐渐都觉得这种行为简直愚蠢至极。“这种事我们之前不就已经干过了？”格雷厄姆忍不住说。