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施登姆将军一直得不到足够的情报，无法决定该把防御部队调往何处，于是他决定天一亮就亲自到战场一看究竟。在巴奇丁上校的陪同下，他坐上吉普车离开指挥部，没想到却遇到致命的伏击。一支澳大利亚部队在近距离用机枪扫射他们，巴奇丁上校当即身亡。施登姆将军急忙站起身想离开吉普车，驾驶员伍尔夫下士却在此时急转弯，想冲出敌军的包围。施登姆将军被甩了出去，捂着胸口倒在沙地上，因心脏病发而殉职。

接下来的那一天，非洲坦克军团虽然没有了指挥官，但他们谨记隆美尔的日常教导，仍继续英勇地顽强抵抗。

此时，在希特勒急电催促下，陆军元帅隆美尔急忙动身赶回北非战场。

巴卡司少校在上午赶来魔术山谷，想听听魔术帮第一手的“攻击”过程详情，但反被马斯基林逼着讲“捷足行动”目前的战况。“毫无疑问，我们的确把德国佬打得措手不及，”巴卡司说，“但你还是祈祷吧。看来德国人还不知道我们的打算，他们的第二十一装甲师仍留在战线南段，这对我们来说可大大有利。不过，我们大部分扫雷车都报销了，不管蒙哥马利怎么说，只要隆美尔的主力部队在我们通过雷区前赶来，我们就只好马上打包回家。”

“蒙哥马利怎么说？”

少校皱起了眉头。“一切进展顺利，继续前进、继续前进。”他一耸肩，“他还能怎么说？”

他们一起走到户外空地。以往这里总是忙碌喧闹，但在战斗进行中的此刻，这里却静悄悄没有半点声响。到了这节骨眼，魔术山谷工房生产的装备已经失去作用。现在双方完全是在以意志力拼死相搏。

听完马斯基林报告昨夜的详细经过后，巴卡司也讲了他获知的一些情报。“在你们展开攻击时，我们截获敌人的通讯，看来他们真以为你们是一大批部队，派了第九十师的部分兵力前往海岸支持，还把大部分空军都调往那里寻找你们。我真想看看那些纳粹的脸，看他们在发现那几艘驳船时会有什么表情。”

马斯基林点点头。这个情报让他感到高兴，但他仍把双手插在裤袋里，低着头走着。

“你好像不怎么开心。”

“我很开心啊，”马斯基林连忙否认，“真的。我只是有点累。”

巴卡司能体会他此时的感受。他知道在战斗过后出现的往往是一股沮丧情绪。“你还好吧？”

“不知道。我想，大概有些惊讶。”

“哦？”

马斯基林并不十分明白自己此刻的感受，想用言语形容更是困难。“我只是……就像……我不知道，感觉那并不是我所想象的样子，大概就这样吧。”他终于参与了一次真正的战役，终于在敌人炮火下完成了任务，通过了这一次考验。然而他心中的感受却没有任何不同，这次的体验仍无法排解他对自己的怀疑，无法驱逐他父亲和祖父留给他的阴影，也并不如他希望的那样借由一场大战让自己的灵魂获得澄净。他并不沮丧，只感到巨大的失落。事情应该不只是这样的——这点令他最为诧异。

巴卡司颇能体会他的心情。“你知道吗？这很奇怪，不过你应该比任何人都清楚现实永远是依赖期待而生的，战争也一样。”

马斯基林一直低头看着自己覆满沙尘的鞋子。“感觉好像有点虎头蛇尾。我不知道自己究竟期待发生什么事，但应该是更……”

“在我看来，你想寻找的可能是某个根本不存在的东西。瞧，我可不想把话说得像学究一样，但或许你要找的东西并不在战场上。依我看，你应该向内心去寻找。”巴卡司点燃一根香烟，整理一下思绪，“第一次世界大战给我上了很重要的一课：即使冒生命危险，也不能改善任何事情。事实上，我发现一个人真的不能让自己成为标靶，如此只会招来难以想象的厄运。”

马斯基林笑了起来。“我知道这种想法很傻，尤其是在战斗还在前线进行……”

“贾，你应该为自己所做的一切感到骄傲。你办到的事情，一百个此时在沙漠中战斗的人也不可能做到。如果冒生命危险是你在乎的事，那么，这你也经历过了。你毫无保护地置身于敌人的炮火中，这样还不够吗？”

“但是，我知道那是安全的。”马斯基林说。

“不，”巴卡司纠正他，“你‘相信’那是安全的，但这完全是两回事。我很抱歉没能让你们上战场，但你们并非为此而来。你有你的任务，而这唯有靠你的能力才能完成。现在战争的结果还未明朗，但由刚开始的情况来看，你的努力确实已收到极大成效。也许这对你来说不算什么，可在我看来，却是个惊人的成就。”

巴卡司的每一句话都让马斯基林不得不同意。他知道少校说得没错，他已尽了最大的努力。只是不知为何，尽管他心知肚明，却无法消除心中的失落。

非洲坦克军团在战斗的第一天虽勉强撑住战线，但南北两段都蒙受严重损失。由于北段的英军第十装甲师无法顺利突破雷区，隆美尔的第二十一装甲师得以保持在南段，等英国发起下一波穿越“恶魔花园”的行动时再作打算。为牵制住他们，英军第四和第八轻装甲师加速赶往绰号“一月”的南段雷区，并拖来一大批马斯基林制造的假坦克。德军侦察兵很快发现他们，并马上向总部汇报有大群英国装甲车辆正朝战线南段发起攻击。天黑后，这两支部队在装甲车辆的带领下进入部分已开辟出通道的雷区。他们用扩音器播放坦克前进的声响，同时把车上的引擎声开至最大，以增强欺敌的效果。

德军第二十一装甲师立刻朝他们猛烈开火。

当晚，战线北段的英军第十装甲师再度企图穿越雷区。这次，英军一支二十五辆运输车组成的队伍遭到纳粹空袭，冒出的熊熊烈焰照亮了附近的区域。德军第十五装甲师利用光亮攻击附近的英军。一小时内，英军便有二十七辆坦克被毁。

鉴于损失严重，蒙哥马利手下的将领立刻请求下令停止攻击。他们在十月二十五日凌晨三点召开紧急会议，但蒙哥马利态度强硬，他指出战场上仍有九百辆坦克可用，并威胁将就地撤换那些不敢推进的将领。

二十五日，马斯基林终日待在收音机旁。显然，“捷足行动”目前正困在敌人的雷区，尽管德国人无法集中兵力对英军发动大规模反击，但他们似乎打算化整为零，分头迎击来犯的英国第八集团军。

格雷厄姆听到一个谣言，说头两天的战斗中英军已有一万人阵亡。“那些可怜的人正在那边挨打，”他一脸难过地说，“蒙哥马利根本不应该把他们扔进那里，实在太疯狂了。”