18（第4/5页）

但德军坦克部队仍持续朝他们接近。

希尔看向天空，只希望此刻能出现一支沙漠空军中队替他们解除眼前的危机。

每辆德军坦克的车长都用望远镜看向前方的沙丘，但反射的光线让他们无法看清。根据经验，这样的光线反射通常是由车辆造成的，只不过，这些车辆既可能是不具攻击性的卡车，也可能是装甲车或坦克。

德军坦克部队停止前进，一动不动地停在雷区。他们的指挥官知道，再继续前进已没有意义。不管前方发出那些闪光的是卡车或是坦克都不重要，重要的是他们已经失去了奇袭的优势。如果前方是卡车，英国人一定会以车载无线电通知后方戒备；而万一前面是一支埋伏在雷区边缘的坦克部队，那么他们这一小撮部队肯定会被全歼。

他用望远镜最后一次观察。尽管难以确定，但他还是根据形状辨认出停在前方沙丘后的是一辆美制格兰特坦克，至于数量多寡已经无关紧要。“全体撤退！”他下令，同时心中暗暗感谢上帝——多亏今天早上的明媚阳光，才令英军暴露了埋伏的地点。

“他们跑了！”一名伙夫兴奋地喊道，“看看他们！看看他们！”

“我早说了，”希尔也大喊，“我不是早就说过了？”

魔术帮的人彼此拥抱，绕着圈子跳起舞来。几名伙夫本来以为这些人疯了，但在协助他们用假坦克和几块木板吓退一支德军坦克部队后，此时的他们也全欢欣鼓舞，忍不住跟着手舞足蹈。

二十分钟后，当他们收起假坦克准备赶往下一个地点时，六架喷火式战机从他们头上飞过，前去追击刚逃走的德军坦克部队。福勒看着阳光下的机群，心里突然冒出一个想法。“上尉，”他问马斯基林，“万一今天是阴天，你该怎么做？”

马斯基林想了一下，然后笑着说：“那就只好表演逃生术了。”

在这决定性的一天后，隆美尔的非洲坦克军团仅剩三十五辆德制坦克和一百辆性能不佳的意大利坦克。虽然希特勒的命令是“坚守阵地，一步也不退让，将所有武器人员投入战斗”，但隆美尔还是决定撤退。残损不堪的德军沿着海岸公路退去，零零落落地延伸了四十英里，途中有数以百计的车辆因油料耗尽而被丢弃于路旁。此役隆美尔损失了三万两千名士兵、超过一千门大炮和四百五十辆坦克。若不是刚好又起了一阵沙尘暴，使英国空军无法升空追击，他的损失可能还不止于此。

英国诞生了一位新的战斗英雄——蒙哥马利，而他宣称这次战役为“完美之战，获得绝对压倒性胜利……德国佬在北非的日子过去了，彻底结束了”！

英军和美军又用了好几个月才全歼残余德军，但隆美尔在阿拉曼之战后的撤退事实上已宣告北非西沙漠战事的结束。

这次，魔术帮也和所有参与战斗的士兵一样狂欢庆贺。这次，他们再也不像以前那样只能默默躲在酒吧角落听人吹嘘战场上的功绩。他们参与的那次“登陆”作战，很快便在开罗流传开来。“其实那并不算登陆，”在麦乐迪俱乐部，希尔被一群挤进来喝酒的文职人员围住时，倒谦虚起来，“那时我们只有三艘船，却让他们以为我们是一整团打算大规模登陆的部队。你们真应该看看他们在海边慌张奔跑的样子。那些纳粹——”

“事实上，我们根本没看到他们，”罗布森打断他的话，“你也知道，那时实在太黑了。”

希尔不想让这种细节破坏了故事的精彩。“哎呀，这有什么差别？反正德国佬知道我们来了，就派出空军一半的飞机来轰炸，幸好我们躲在烟幕后面——”

“他们派来的飞机也许不到一半，”这次换福勒更正，“而且是在我们开始撤离之后，毕竟这次行动成功的关键是出其不意。”

希尔皱起眉头，猛摇着头说：“你们这些家伙到底让不让我把故事讲完？”

“但细节也很重要。”福勒回答。

“我当然清楚每个细节，中士，我只是不想讲得太详细。”

马斯基林和巴卡司少校坐在另一边的角落讨论这次决定北非战局的阿拉曼之役。马斯基林边聊天边在手指间夹着一枚硬币练习魔术手技，但接连失败了好几次。

“毫无疑问，”巴卡司肯定地说，“德国人完全上了我们的当，这点毋庸置疑，因为那是冯·托马亲口说的。”冯·托马将军是隆美尔手下大将，在这次战役中被俘。他向蒙哥马利坦承，非洲坦克军团受到误导，以为英军的主要攻击目标是穆纳西伯洼地对面的战线南段，因而改变了备战计划。

“他们情报部门的报告也这么显示。”马斯基林提醒巴卡司。他说这句话时，手中的硬币又掉了下来。他感觉手指变得很不灵巧，硬得像木头一样，让他不由得怀疑自己以后是否还能回到舞台上表演魔术。根据英军截获的情报，德军的确完全误判，以为第八集团军主力将攻击战线南段，而出现在北方的部队只是牵制性攻击。

意大利军队也上了大当。英军在战地拾获的一张意大利作战部门绘制的地图，上面指出蒙哥马利的装甲师部署在南方，还特别注明英国部署在玛尔特罗的部队并不具任何威胁。

马斯基林举杯。“敬大英帝国军队！”

“敬大英帝国军队。”巴卡司也举起杯子。事实上，隆美尔在这场战争开始的前几天把大部分兵力保留在战线南段，的确对战局造成了决定性影响。这也证明，他确实掉入了马斯基林的陷阱，上了这场战争史上最大规模欺敌行动的当。

马斯基林放下杯子，让硬币从指缝间滑入手掌，握起拳头，然后把手伸向巴卡司，张开手掌。那枚硬币已经不见了。“变！”他说。

“不好意思，”巴卡司抱怨道，“那个硬币是我的！”

十一月十一日，英国首相丘吉尔在下议院发表演说，在对第八集团军的将士表达嘉勉之意后，他又说道：“我必须特别赞扬……奇袭和战略。在沙漠中，我方通过神奇的伪装系统，成功实现让敌人措手不及的战略。事实上，敌人知道我方将会发动这场攻击行动，却完全不知道这场攻击行动的细节。他们通过空中侦察，以为我方第十军团仍在战线五十英里外的地方活动，但我军却在原本的集结地留下逼真的假象，主力部队则利用夜间掩护，悄悄抵达攻击发起的地点。尽管敌人已知我方即将发动攻击，却不知道这场攻击将以何种方式于何时在何地进行，更重要的，是他们完全不清楚我们的兵力规模。”

说完，他深鞠一躬，对演说中未提及姓名的那位战争魔术师表达敬意。