5.与狼共舞的日子

嘉靖十三年（1534年），二十六岁的嘉靖皇帝有了第一个皇子朱载基。载基者，承载国家之基业也，从这个名字我们就可以看出皇帝对这个儿子的殷切期望。可惜的是，两个月以后，这位短命的皇长子就夭折了。

就在嘉靖皇帝陷入丧子之痛时，他所信任的道士陶仲文在他耳边嘀咕了一句：皇子早夭，是因为“二龙不相见”的谶言在作怪。也就是说，太子是一条潜龙，而皇帝是一飞冲天的真龙，二龙相见，必有一伤。后来发生的事情也验证了这个说法，两年后，嘉靖皇帝又先后有了三个儿子。分别是二儿子朱载壑，三儿子朱载垕（后来的隆庆皇帝），以及四儿子朱载圳。

三年之后，明世宗册立朱载壑为皇太子，朱载垕为裕王，弟弟朱载圳为景王。在这次册立大典中，出现了一个小小的意外。仪式结束以后，太子和裕王回到各自居所打开册宝一看，结果发现他们的册宝拿错了，太子的册宝进了裕王府。后来朱载垕当了皇帝，好事者以此为噱头，说皇帝之所以为皇帝，是因为上天早就安排好了。嘉靖二十五年（1546年），太子已经十一岁，官员们向皇帝要求太子加冠礼出阁讲学。这在无形之中就触犯了嘉靖皇帝内心对于那条谶言的忌讳，他当然没有同意。不仅严词拒绝，明世宗还对那些疏请的大臣进行了严厉的惩戒，有人因此被充军到边疆。从此以后，太子的出阁问题就成了嘉靖最为忌讳的一件大事，也是引发皇帝和官员们冲突的一根导火索。

嘉靖皇帝在这个问题上一再纠结，难免会引发朝中大臣们的无限遐想。由于嘉靖皇帝对皇后比较刻薄，大臣们都认为嘉靖皇帝对太子的漠不关心以及后来对裕王、景王的态度都源于他的冷漠无情。其实事实并非如此简单。翻阅史料，我们很容易看到嘉靖皇帝与皇子之间的父子深情。有一次皇太子突然出水痘，皇帝焦急万分，他在宫中不停地祈祷。等到太子病愈，皇帝却累得病倒了。到了皇太子14岁的时候，嘉靖皇帝再也顶不住来自大臣和太后的压力，允许太子出阁讲学。可是在隆重的典礼过后，太子突然病倒，有记载说，太子在病重之时，突然从床上爬起来，向南跪拜说：“儿去矣！”然后盘腿而坐，病重身亡。

又一个皇太子倒了下去，本来毫无希望的裕王朱载垕就这样依序成为帝国的皇长子，法理上的皇位第一继承人。老天似乎要和他开个天大的玩笑，一直等到朱载垕即位那一天，他都没有尝过当太子的滋味。作为帝国最为尴尬的储君，也是身份最为特殊的亲王，他长时间承受着来自权力系统内部的压力以及精神世界的质疑与煎熬。

明朝的官僚集团围绕着皇位继承人的废立问题，从来就没有真正消停过。大臣们请求立裕王为太子的奏疏在嘉靖皇帝的案前堆积如山，嘉靖皇帝无法摆脱来自内心的愤怒，他将这种愤怒投射于那些没完没了纠结于皇位继承的言官们。官员们催逼得越紧，他就拖得越发长久。

如此一来，却害苦了裕王朱载垕。谁都知道他是理所当然的储君，可嘉靖皇帝对他的冷漠和固执，还是导致了权力系统内部出现了诸多不和谐的声音。朱载垕的母亲是杜康妃，皇帝并不喜欢她，而景王朱载圳的母亲卢靖妃，却很受皇帝宠爱。有人不禁据此猜测，嘉靖皇帝是不是打算立景王为太子。难道皇帝是碍于帝国的政治体制，怕那些不要命的言官站出来反对，才陷入这种两难境地吗？

帝国权力系统内的这种猜测是非常危险的，尤其是对于法理认可的继承人朱载垕相当不利。这种猜测很容易引起权力系统内部的派系之争，官员们为了各自的利益，互相倾轧。明朝并不缺乏誓死维护体制的大臣，而且这种人还相当多。但是也不排除有人想在这场储君之争中牟取个人利益，转而帮助景王夺权。严嵩父子在没有倒台之前，就一直处于这种摇摆不定中。在官员的撺掇之下，景王朱载圳也是蠢蠢欲动。

嘉靖皇帝的所作所为似乎也在助长皇权之争。他命令大臣为景王选择藩地，最终确定为湖广德安府。他并没有为裕王选择就藩的地点，而是将其留在京都，这基本上算是宣告了朱载垕的储君地位。

虽然景王并不甘心就此退出这场游戏，但是在大臣们的一再要求下只好乖乖地去了自己的藩地。没过多长时间，景王朱载圳病逝于就藩之所，整个帝国似乎都为之松了一口气。有人说，嘉靖皇帝偏向景王，这其实是没有丝毫根据的。嘉靖皇帝在听到景王的死讯后，在徐阶面前长叹道：“此子素谋夺嫡，今死矣。”

事已至此，即使嘉靖皇帝再怎么看不惯裕王的行事作风，即使朝臣们心里再怎么怀疑裕王的智商，都已经不重要了。重要的是，裕王是无人可以替代的。裕王虽然没有被正式册立，但实际已与储君无异。

嘉靖四十五年（1566年）春，在首辅徐阶的大力荐举下，吏部尚书郭朴和礼部尚书高拱先后进入内阁班子，分别担任武英殿大学士和文渊阁大学士。二人在帝国的官僚体系中都属于能力超拔、才华出众的，并且为官资历也不浅。尤其是高拱，在裕王朱载垕身旁担任讲官长达九年，与裕王结下了深厚的情谊。后经严嵩、徐阶等人推荐，高拱由翰林院侍讲学士升太常寺卿，分管国子监祭酒事宜。高拱离开裕王府赴任新职的时候，裕王朱载垕居然哽咽着不忍别离，给了他丰厚的物质奖赏。高拱虽然离开了裕王府，但是府中事无大小，裕王都会派人前去征询他的意见，可见双方的信任指数有多高。向高拱示好，就等于向裕王示好。裕王继承大统后，持有这份好感的人便可立于不败之地。所以在时人眼中看来，徐阶所走的这步棋还是靠谱的。

然而，在接下来的时间里，徐阶愈发强烈地感觉到，让高拱入阁是一个错误。高拱恃才傲物，对他这个首辅兼恩人全无半点感激之意，反而处处喜欢与其争锋。

隆庆皇帝朱载垕居于嘉靖和万历之间，可以说是帝国皇权递延过程中的一个过渡人物。朱载垕从父亲嘉靖皇帝朱厚熜手中接过权柄时，已经是三十岁的成年人了。由于他的生活长期笼罩在嘉靖皇帝的阴影之下，人生难免处于一种灰色状态。从表面上看来，嘉靖皇帝对于自己将来的接班人并没有表现出应有的热度。以至于有官员私下里议论，朱载垕只是一个挂名太子，最后能不能顺利完成权力交接还是未知数。嘉靖皇帝在位四十五年，在漫长的等待过程中，隆庆皇帝的心理甚至生理都受到了严重的消极影响。