第一卷 钻地机的阴谋 第十七章 呓树。安息夜（第4/5页）
勇气陡生。我横举木棍挡在女孩身前，我不会允许它们伤害到我的至爱。
身后的声音却响起，“退下，它们伤不到我。”
赤手空拳的女孩朝前跨一步，六头彪耀悍戾的兽向后退一步。
“它们害怕你，”我惊叹道，“你身上果真有魔法”。
若寒没有回答，她的嘴唇轻微地翕动着，似乎在念叨一种咒语，亦似乎在劝慰一位朋友。不知觉，环形山停止喷发，黑云自夜晚的四下角落奔袭而来，黑雨淅淅沥沥，腥秽而潮湿。与此同时，条石路的缝隙里渗出粘稠的沥青，沥青鼓起气泡，一个接一个，破而复鼓，疯狂胀大。
“我知道一个童话。”若寒突然出声对我说道，声音平静，“很久以前，飞翔的精灵统治世界。有一名失明的孩子，她的眼睛只有黑暗，精灵厌恶她的眼神，便让她披上肮脏的皮肤和粘稠的脚趾，躲藏在角落变为一只蛤蟆。”
“有一天，孩子被赠与了力量。她恢复原型后重定义了蛤蟆，让他们大如马车，长舌如蟒。飞翔的精灵们纷纷被长舌卷入，葬身蛙腹。”精灵。神话中的生物，我仅有的了解，知道他们是美丽的动物，而且残忍。
“但是蛤蟆们太贪婪了，他们的胃口没有止尽。他们能吞食象群，吞下整栋的房屋，抽吸湖水，身躯越变越庞大。”女孩继续述说着，她的语调平缓甚至轻柔，身前的野兽却蜷身步步后退。
“于是孩子再次定义了蛤蟆，他们的一生都蛰伏在地下，阴潮之穴。只能在成年之夜爬上地面，并且被允许仰望天空。到第二天，他们融化为沥青的气泡，泻入地下。”
话说着，沥青已没过脚背。方才还张牙舞爪的群兽，熄了气焰，它们注视着不断泛出的沥青气泡，喉咙里发出警惕的低吠。沥青蔓延之处，兽群为之退避。难道这沥青池里所潜藏的，果真为童话中所描述的怪物么？只见一个个气泡缓慢地漂浮至沥青表层，膨胀鼓大，随后一一破碎。我拾起半块浸入沥青的碎砖扔向领头的青毛兽，后者瞠目盯着面前一潭不断扩大的沥青池，任由砖块砸中，仿佛毫无知觉。本来，以兽的敏捷与灵活，足以避开我的袭击。
我忽然明白了，童话所提及的怪物，即将在眼前出现。
黑雨纷下，那一汪隔绝我们与六头青毛兽的沥青池愈发扩张，我们的包围者不断向后退缩，它们的一些同伴已停止肆虐，转而逃入黑暗的远处街市。此刻，沥青已没过脚踝，沥青泡愈渐胀大，有些已胀至半人之高，且不再破裂。两头体型较小的青毛兽见状，低吠一声，转身怯逃。很好，威胁减少三分之一。
身前，那些沥青泡仍在不断胀大，十步之遥的那只沥青泡甚至大过于一辆马车，仍不断胀大，它不再破碎，而是有节奏地翕张着，如呼吸一般。我直觉其中有什么在蠢蠢欲动，一种令兽群惧怕的只存在于童话中的怪物。
又有两头青毛兽转身奔逃。剩余的两头退至一处未被沥青覆没之处，死死注视着那只最大的沥青泡，现在那只沥青泡已大如一栋木屋。远处再次响起宵禁的钟声，那是皇帝在提示所有市民，未经许可外出夜行者，格杀勿论。结合此情此景，我觉得这是一种善意的提示。
正在此时，沥青泡倏然破裂，那隐于其中的，果真是一头庞然大物，庞大到那两头健硕的青毛兽相形见绌，沦为侏儒。只见它张开疤痕与疙瘩密布的丑陋大口，长舌窜出，缠住一头略小的青毛兽，直接卷入腹中。领头的青毛兽朝那怪物狺吼一声，随即便转身逃窜。可它也没能逃远。更多的沥青泡在此时破裂，那些丑陋怪物纷纷伸出长舌，缠住兽的四肢与颈部，青毛兽拼死挣扎苦痛不已，长舌却在身上越发收紧，最后它终于不再动弹，仆地气绝。
“怪物。”我喃喃说道，忘记了恐惧与逃跑。“见识到这些巨硕之物，方知人的卑微单薄。”
“它们便是蛤蟆。”身侧的女孩出声说道，“平日，它们蛰伏于地底，受到我的召唤，才浮出地表，赶走那些放肆的游荡者。本来，群兽不至于在我面前嚣张至此。”
“我开始理解你加入教会的原因。”我惊叹道，“那些超乎物理的魔法，即便无可理解，却能带来意料不到的力量。”身前的夜市街道，残余的兽群开始四处逃窜，远远躲开沥青池，奔入远处街市的黑暗边境。
“任何强大的力量皆为双刃之剑。”若寒侧目望着不远处的机械残骸，冷冷说道，“卑微之人若欲图牵一线而制巨物全身，结局唯有粉身碎骨。”
我表示不解，“你自责使用了魔法；你责怪我没有舍命相助。”
“不，”若寒仰起头朝我微笑，“我只是责怪那些制造这具机械羊，引起兽群混乱的始作俑者，他们不知肆意往河道丢弃的一枚石子，掀起的涟漪可使巨坝决堤呢。”
“无论如何，混乱已平。这些蛤蟆值得受到诗人们的歌颂，未料到它们才是人类的真正拯救者。”此刻，那些丑陋的怪物们晃动着大如马车的臀部，慵懒地在大街到处晃荡，所至之处，沥青墁地。“若不得它们出手相助，人的城市早在群兽铁蹄下化为齑粉。”
“未必。”女孩警惕地环顾左右，她牵起我的手，在空旷的街道上慢慢行走，蛤蟆们则在每个拐角不怀好意地窃视我们。
在巨物的窥视之下，我有些许紧张，“它们为何敌视地望着我们。”
“它们觊觎所有居住在地表的生物，包括人，包括兽。”
“我感知到了它们的敌意。”正说着，香料铺阁楼上的老者撩开窗帘，伸出脑袋，欣喜地朝我微笑，那是劫后余生的快乐。然而角落里的巨物亦窥得了他的欣喜与莽撞，长舌从黑暗里飞出，缠住老者的脖子，将他硬生生拉下阁楼，拖入黑暗。我目瞪口呆地望着眼前一切。那蹲伺于角落里的，正是一头蛤蟆。
“它们吃人！”我惊呼道，“这里不宜久留，我们得找一个避难所！”
“别担心。它们既是为我召唤而来，便不会伤害到我们丝毫。”女孩的声音十分镇定，“只是你要知道，力量就是力量，力量的崇拜者将永远忠于更为强大的主人，不会因你的称颂或屈服而施以怜悯。”
我仍警惕着盯着街角的黑影。似乎噬人的蛤蟆无所不在。街面上所有的门窗皆已紧闭，这座城市已成为一座空城，只剩这些粘稠的生物在大街上嚣狂横行，或是蹲伏在黑暗角落里漠视长夜。“它们简直无所不在。”我轻声自语。
“亲爱，莫愁。”若寒安慰我道，“一旦黎明，蛤蟆便会融化为沥青气泡，渗入地下。”