第一卷 钻地机的阴谋 第十七章 呓树。安息夜（第2/5页）

“你敢不敢摸摸它？”女孩不怀好意地回头朝我黠笑。

我没有丝毫犹豫，走到兽的脊背后，伸出手触摸它的皮甲，沙砾感，十分粗糙，这种触觉带给我一种无可名状的熟悉感与失落感，顿时充斥了我。记忆涌上来，却无法成像。仅有碎片在我的内部翻腾，拼凑。我皱了皱眉头，仍然无可名状。

“你为它感到惋惜么？”女孩出声问道，拉起我的手。

我默然点点头，“它的心跳在逐渐减缓。”

“呵，每次迁徙，皆会出现这般的牺牲品，人习以为常之后，才能习惯自身相同的遭遇。”

“我不明白。”

“你迟早会明白。”女孩诡异一笑，伸出纤手抚摸兽的皮甲，轻盈而温柔。在她的抚摸之下，野兽的四蹄渐渐抽动，直至溺水般的猛烈挣扎。而兽的身躯之下，条石路面的缝隙内大量涌出细沙，如泡沫般包裹、吸吮着野兽的皮甲，野兽亦随之一寸一寸陷入细沙，它的挣扎已不再剧烈，想必已然出现接受命运的乏力。待野兽的身躯完全被吞没之后，细沙开始缓缓渗入条石缝隙，直至什么都不剩下，唯有塔楼石墙存留的犄角撞坑才可证实这一切，曾经真实地发生过。

我忽然意识到，眼前出现的沙坑，正是流沙陷阱，只不过这些流沙，是有生命的吞噬者，它们知道自己的猎物是什么。围观的人们见状，交头接耳小声议论着，一位年轻的母亲抱起孩子匆匆离去，她对我们侧目而视，“你身上有一种魔法。”我低声说道，“他们害怕你。”

“他们害怕自己遭受相同的命运。殊不知，正是我，帮助这头犄角兽平静地走入死亡。”

“人见到死亡便觉恐惧，并可轻易联想到自身。这本是人之常情。”

“那么告诉我，你怕吗？”

“怕。”我坦率承认。

“呵，没必要感到羞愧。生与死是这片土地的例常规则，没有这些世界的秩序将彻底混乱，这些规则造成的欢乐与恐惧亦是世界前进的重要推力。”

我轻轻点头。

“堕入大地的深处终将是所有人的宿命。铭记这些，而后听之任之。”女孩像是总结般陈述道，朝我嫣然一笑。

二

安息夜，庞大的兽群浩浩荡荡通过城市，奔向地平线的远方荒野。人不知它们来自何方，亦不知它们去向何方，心怀好奇地聚拢起来，围观这场盛大迁徙，徒生畏惧与尊敬。当兽群迁徙激起的扬尘缓缓落定后，它们的神秘去向，连同它们神秘的本身，似皆归于平静，为众人所遗忘。不多时，夜市已恢复熙攘，那条兽群践踏而过的主干道上，叫卖声不绝于耳，顾客与小贩为成交价争论得面红耳赤；眉清目秀的汉子小心翼翼地将他的陶瓷娃娃垒成小山；两名小贩为一处绝佳的摊位大打出手，引来众人围观叫好；贼混迹于人群里，与大家一齐向被捕示众的同行投掷腐烂蔬果。我收起佩枪，与若寒手挽手漫行在夜市里，享受紧张过后的放松时刻。有时，置身处于拥挤人群的她，会表现出渴求保护的乖灵，而我格外珍惜这难得的安宁。

突然。远处又传出惊叫，人们纷纷左右闪避，一只瘦小的羊形生物从人群缝隙中蹦出，沿着那条穿越夜市的干道，急速朝这边蹦跃而来，它的动作敏捷而轻盈。那究竟是什么？

在炽烈的红月光下，我的眼睛确信那身影的外形并不属于羊，可也未曾见识过。它拥有羊的四蹄，羊的脖颈，然而脊背却有不寻常的“T”字型凸起，飞速地转动着，径直朝我们奔来。我默默举起枪，瞄准来物。眼前的一幕令我回忆起那个女孩从我身边被野兽生生掳去的夜晚，而这一次，无论何人，无论何物，我不容许那样的悲剧重演。

它的速度很快，不时已距我们仅有十步之遥。它的身后，人们再次发出惊呼与惨叫，纷纷避退街道两侧，人群之间分出一条更大的空隙，似乎还有什么尾随而来。

我没有再多思考，拔出佩枪，扣动扳机，朝它连发数枪。

“不好！”若寒试图抢过我的手枪，可子弹已然击中它。

那只动物踉跄几步，顺势倒在我的脚下，它的脑壳完全被弹头击穿，伤口冒着青烟，却并未如想象那般血腥的脑浆四溅，而代之以破裂曲卷的金属外壳以及四处崩落的齿轮。一根弹簧跌落在条石上，弹跳几下后无力地靠着我的皮鞋发抖，它的眼球则在眼眶内不真实地迅速转动着，拥有与死去主人相悖的鲜活剔透。

“这是什么玩意儿？”我有些愕然，凑近细看，原来那些光滑柔顺的皮毛是小片小片地接植在金属外壳上的，剥开那动物暴露的伤口，将手指完全伸入残留齿轮的缝隙里，那眼球才停止癫狂的转动。它死了。脊背上的金属片仍转动不止。若寒将它拔下递给我，原来那是一枚“T”字型的发条。

倒在我们脚下的，原是一只惟妙惟肖的机械羊。然而我来不及感叹，余光瞥到前方人群惶惶散开，那空隙里奔出一头健硕的鳞甲短腿兽，一头真正的兽。

它直冲我们而来。

女孩忙拉着我躲开它致命的冲撞。幸而那头兽并未对我们紧追不舍，它止步于那具破碎的机械羊跟前，嵌在粗糙鳞甲内的小眼睛盯着倒毙的机械残骸看了又看，突出的喙部在伤口嗅了又嗅。它在困惑什么？是否在困惑为何它追逐许久的猎物，仅为一具无法吞食的机械？抑或许那种不显露感情的眼神流露的只是失去猎物的失望，如果感到失望，但愿它能够转身平静地离开。

然而我猜错了。那头鳞甲兽仰起头长嚎一声。我听得出其中蕴藏的愤怒。远处立时回响起了更多的嚎叫，它在召唤同类。莫非，兽群迁徙的原因，并不如传说中那样为红月所吸引，引导它们穿越城市长途迁徙的，是那只被我击中的机械羊。莫非，这才是事实的真相？然不容我细想，那头鳞甲兽回过头来望着我们，摇晃着长脑袋，齿缝里渗出嘶嘶之声，作出攻击的姿态。不妙。我赶紧举起手枪，扣动扳机，子弹打中野兽的肩胛，深红的血从鳞甲上极小的伤口慢慢淌出。

再扣扳机，没有子弹了。

它的鼻孔喷涌热气，肺腑里发出咕噜的低沉喘息。见眼前的野兽已被彻底激怒，女孩拉着我转身就跑，鳞甲兽咆哮着朝我们追来，我们的脚步显然快不过它。

千钧一发，一头巨大的白色野兽振破身侧的房屋，一跃而出，径直撞向我们的追逐者，后者受到强大的冲撞力，翻滚着撞入街边低矮的药铺，满身灰尘地站立起，怒视眼前的白兽，发出试探性的威胁狺吼。

白兽弓起脊梁，同发出回应的吼叫，在它拱起的脊梁骨两侧，我看见渐渐映出的蛇形青色花纹。