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“你反应真够快的。”比利特说。白猫从自己的宝座上跳下来，懒洋洋地穿过房间，拱到巫师的大腿上蜷成一团。巫师瘦骨嶙峋的手指心不在焉地抚摸着它。
“那，那，”铁匠不住念叨，“臭屁这地方要出个巫师了，嗯？”
“有可能，有可能。”比利特道，“当然，他得先去念大学。今后很可能干出点大名堂，没错。”
铁匠从各个角度审视着这个想法，发现自己对它相当满意。突然间，他灵光一闪。
“等等，”他说，“我想起来了，我爹跟我说过，巫师要是知道自己快死了，他就可以，怎么说来着，把自己的巫术什么的传给一个继承人之类，没错？”
“我还从未听过如此简洁明了的表达。不过的确是这样。”巫师答道。
“这么说你快，那个，不行了？”
“哦，是的。”巫师用手指挠了挠白猫的耳朵背，猫咪无比惬意地咕噜一声。
铁匠一脸窘迫，“啥时候？”
巫师想了想，“大概六分钟之后。”
“哦。”
“别担心。”巫师道，“说实话，我还巴不得呢。听说一点儿不痛。”
铁匠寻思了片刻，最后问：“谁告诉你的？”
巫师装作没听见，他望着小桥，在薄雾的动荡中搜索征兆。
“你瞧，”铁匠说，“你最好跟我讲讲咱们怎么才能养出个巫师来。你知道，因为这一带一个巫师也没有，再说——”
“事情会自己解决的。”比利特的语气很轻松，“魔法指引我来到你这里，魔法会安排好一切。通常都是这样。那不是哭声吗？”
铁匠仰头看看天花板。透过雨点的滴答声，他辨别出一对新鲜肺叶开足马力的声响。
巫师微笑道：“让人带他下来。”
白猫坐起身，专心致志地盯住铁匠铺宽阔的大门。就在铁匠情绪激动地冲楼梯喊话时，它跳下来，缓缓踱到房间另一边，像锯木头似的咕噜起来。
一个白头发高个子女人走下楼梯，怀抱一团用毯子裹起来的东西。铁匠连声催促，把她领到巫师跟前。
“可是——”她开口道。
“这很重要，”铁匠摆出一副庄而重之的架势，“现在咱们该咋弄，先生？”
巫师举起法杖。法杖有一人高，差不多跟巫师的手腕一样粗细。铁匠定睛一看，发现杖上的雕刻变幻个不停，似乎不愿让他一探究竟。
“这孩子得抓着它。”德拉穆·比利特说。铁匠点点头，在毯子里摸索了半天，终于找到一只粉红色的小手，将它温柔地引向木杖。小手牢牢地抓住了木杖。
“可是一一”接生婆插进来。
“没事儿，格兰妮，我知道自己在干啥。她是个巫女，先生，您不用管她。好了，”铁匠道：“现在咋办？”
巫师一言不发。
“现在咱们该——”铁匠刚一张口便打住了。他弯下腰看看老巫师的脸。比利特面带微笑，至于到底有什么可乐的就随您猜了。
铁匠抱回婴儿，交到情绪暴躁的接生婆手里。接着，他尽可能恭恭敬敬地掰开法杖上那几根苍白消瘦的手指。
法杖摸上去油腻腻的，有种静电似的古怪感觉。木头本身几乎是黑色，雕刻的颜色稍浅些，还蛮刺眼——假如你硬要试着看个究竟的话。
“对你自个儿挺满意，嗯？”接生婆问。
“呃？哦。是呀，没错。怎么了？”
她掀开毯子的一角。铁匠低头一看，顿时咽了口唾沫。
“不，”他低声道，“他说过的——”
“这种事儿他懂个什么？”格兰妮冷笑着说。
“可他说了是个男孩！”
“照我看可有点儿不像，小子。”
铁匠一屁股坐在矮凳上，双手抱住脑袋。
“我都干了些什么啊？”他呻吟道。
“你为这个世界带来了有史以来第一个女巫师。”接生婆说。
“好个聪聪的老笨笨，嗯？”
“你说啥？”
“我跟孩子说话呢。”
白猫嘴里咕噜着拱起了背，就好像在往一个老朋友腿上蹭痒痒似的。奇怪的是，那儿压根儿就没人。
“我真蠢，”一个凡人听不到的声音说，“我以为魔法知道自己在干吗。”
没准它真知道。
“要是我能做点什么……”
没有回头路可走，没有回头路可走。这个声音又低又沉，跟地窖关门的感觉差不多。
名为德拉穆·比利特的那一小团虚无思索了一番。
“可她将来会碰上数不清的麻烦。”
生命的意义恰在于此。反正人家是这么跟我说的。当然，我是外行。
“干脆投个胎怎么样？”
死神有些犹豫。
你不会喜欢的，他说，听我的没错。
“听说有的人常常投胎。”
这得经过培训。你得从小处开始，慢慢往上爬。当只蚂蚁有多可怕，你根本想象不出。
“很糟糕？”
糟得难以置信。再说，凭你的业报，想当只蚂蚁也是痴心妄想。
婴儿被带回母亲身边，铁匠愁眉苦脸地望着屋外的大雨。
德拉穆·比利特一面挠着白猫的耳朵背，一面回顾自己的一生。他活了很久，这是身为巫师的好处之一；这辈子也干过不少亏心事。是时候……
我还忙着哪，你知道。死神有些责备的意思。
巫师低头瞅了眼猫咪，第一次意识到它的样子有多奇怪。
活人很少能领会人死了以后世界会显得多么复杂，死亡不仅把心灵从三维的紧身衣里释放出来，还会切断它与时间的联系，因为时间不过是另一个维度而已。就说这只正往他那双看不见的腿上蹭的猫吧，它肯定还是几分钟前他所看到的那只，但看上去它同时还是一只小猫咪、一只半瞎的老肥猫以及其间的所有状态。集所有这些于一身，从它刚当上猫咪一直到老态龙钟的样子同时出现。在巫师眼里，它就像根白色的猫形胡萝卜。这样的描述虽然很不精确，但现在也只好先凑合着，直到人们发明适当的四维形容词为止。