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他想起一件事，咒骂一声，费力地站起来，把蒙在三个鸟笼上的罩子取下来。鸟笼用金丝打造，上面镶着宝石，极其珍贵，不可外露。不过在这儿也没人看见，何况天这么热，鸟在罩子底下有闷死的危险。正午时分，又关在鸟笼里，这几只鸟不会叫出声来的。

其他人都累坏了，四仰八叉地躺在地上，有些人已经睡着了，要回原来那棵树下，得从他们身边经过。赵子骥又走到路中间，站在太阳底下，向两边张望。

他恶狠狠地咒骂一句。老都管正举着水壶喝水，听他出声，便瞅了他一眼。都管在辛阳府中养尊处优，听不得军汉们的粗俗言语。他妈的，一橛子捅了你屁眼儿，赵子骥心想，不爱听当兵的说话，你自己一个人走啊，看你去不去得了江边！

去不了江边，也对付不了身后这伙人。这伙人正往坡顶走来，眼下在低处，看不到赵子骥他们，而赵子骥从高处却能看见他们。这他妈的才是这个当兵的非要他们上了坡才休息的原因。

赵子骥哑着嗓子，招呼一名手下把鸟笼重新罩上。对面这伙人顶着中午的烈日，大摇大摆地沿着山坡走来，看样子应该也是行商的。不过看见镶着宝石的金丝雀笼，小贩也会跟其他人一样到处嚼舌头。

这帮人走上坡顶，看见十几号人在路边或坐或躺，很自然地表现出紧张的样子。

赵子骥已经重新倚着树坐下了，短剑藏在上衣里面。他知道，手底下的士兵，就算再不高兴，也不会情愿死在路上，所以也都警惕起来。可就在这时，老都管却摆足架势，傻乎乎地站起身，还施了一礼。这个动作，任谁见了都会明白，这人必定不是做买卖的。

老都管问：“诸位兄弟一路可好？不知你们可有酒喝？”

赵子骥脸上一阵抽搐，差点儿破口大骂。

“有个鸟！”对面领头的说道，“啥都没有，身上半点儿值钱玩意儿都没有！你们可别光为口水就害人性命啊！”

“这种事，以前倒是干过。”都管一边说，一边自以为机灵地嘎嘎直笑。

“前头不远就有条河！”另一帮人里有人哭喊道，“这会儿还没断流呢！你们不必——”

“咱们不伤人性命。”赵子骥坐在那里说道。

对方总共有六个人，都是乡下人，东西都背在背上，连头驴都没有。赵子骥接着说：“到对面去，够你们乘凉的。我们一会儿就上路。”

“去江边？”另一个领头的说，这回没那么紧张了。他年纪比赵子骥大，剃了个光头，说话含糊却不粗鲁。赵子骥没有托大，他不想跟人搭伴而行，以免被人识破伪装。而且，关于此行的任何消息走漏出去，都可能带来危险。

“正是。”都管正儿八经地回答道。显然，他是因为对方跟赵子骥说话而感到气恼，他补充道：“估计还要走上两三天。”

另一拨人行动起来，走到路对面的树荫下。领头的却没动。他的衣服脏乎乎的，并且跟其他人一样，汗如雨下。他又跟赵子骥——而非老都管——说：“俺们不用走那么远，前头有村子，村边有个蚕场，俺们要把麻布送过去。”

庄户衣裳。赚不了多少钱，不过世道不好，能干啥干啥吧。

“缫丝者，衣粗麻呀。”赵子骥说。

那人往路上吐口唾沫，说：“可不！”

他走到路对面，跟自己人聚到一起。赵子骥看见手下士兵紧紧盯着他们，心中一喜。怕死能让人更机灵些，哪怕他已经又累又热，近乎麻木。

又过了一会儿，赵子骥正打算唤众人起身继续赶路，手下却看见又有人沿着坡路上来。

这次来的只有一个人。这是个年轻汉子，头戴草帽，打着赤膊，背上挑着一根扁担，两头挂着桶，上面盖着桶盖。这人年轻力壮，尽管挑着重物，一路走上坡来，步子却很稳当。

独自一人赶路，简直就是个活靶子。不过话说回来，他身上显然也没什么值钱家当。一般来说，山贼不怎么骚扰农民，除非农民转而对抗自己，或者是帮助官府。大部分时间里，因为收税和西北战事需要征兵的缘故，官军比拦路抢劫的山贼更招人恨。

赵子骥没有起身，不过，他发现，看见那两只大桶，他嘴里开始流口水了。

他手下的一名士兵突然开口了：“你有酒卖？”

赵子骥哑着嗓子说：“咱们不买。”

路上行走，有很多把戏。赵子骥清楚得很。

“俺也不卖。”那年轻汉子一边上来一边说，“这是给蚕场的。俺每天挑两桶，一桶卖五个大钱。”

都管一边起身，一边急巴巴地说：“让你省点力气，我这就给你十个大钱。”

赵子骥说：“不行。”

他也站起身来。这样做可不容易，他几乎能想象出那酒的甜味。

“管你要不要，”赤膊的农夫执拗地说，“人家在‘日升号’等着俺呢，送去了就给钱。俺把酒卖给你，丢了生意，俺爹要揍我哩。”

赵子骥点点头：“有道理。快走吧，小子。早发大财呀。”

“等等！”

是对面商贩的头领。他从树林里走出来，走到路对面。“给你十五个钱，换你一桶酒。你把另一桶酒挑去蚕场白送给他。你提前去，他们白喝一桶酒，大家都高兴！”

“我们不高兴！”都管大声嚷道。赵子骥的人也嘟囔起来。

见那边的商贩头领走过来，卖酒的也犹豫了。在乡下十五钱买一桶酒，这可不是个小数目，而且天这么热，这会儿卖一桶出去，剩下的路也轻快些。赵子骥看见他在心里盘算。

那汉子说：“可俺没带瓢啊。”

商贩笑了：“俺们有，这个无妨。拿着，给你的钱，给俺们的酒。把剩下的酒装进两个桶里，你走路也轻快。过了晌午，还要更热。”

赵子骥心想，这倒不假，话也说得巧妙。他也馋酒馋得要命，可他也不想因为这酒被人要去性命。这种事，他听得多了。

老都管喊道：“我们出二十钱！”

“不行！”赵子骥喝道。这是在挑战自己的权威，他绝不容许。“咱们不买。”说这几个字，简直伤透他的心。

年轻人说：“反正是人家先买的。”显然，他不会做买卖。他转过头去：“十五个钱一桶酒，一手交钱一手交货。”

很快就成交了。领头的数钱这工夫，其他小贩从树底下走出来。赵子骥感受到两件事情：其一，他渴得要命；其二，手下人向他投射来灼热的恨意。

那伙商贩从挑子上解下一只酒桶，在路中间揭开酒桶盖。赵子骥心想，这可真蠢。他们轮流用一只长柄水瓢舀酒喝。盖子一揭开，淡淡的酒香就弥散开来。这也可能是未能喝酒之人的想象。