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一年前，王黻银再次擢升，当上了六品文官，并且举家迁到荆仙府，一个更像样的地方。当时他就是这样用夫人自己的话来逗她的。当时夫人正因为丈夫的平步青云而激动不已，听见这话乐得咯咯直笑。

一在荆仙安顿下来，夫人开始张罗着替他纳妾，王黻银的第一个侧室——一个尤物，精通音律，举止得体，而且，这自然也是一个象征，标志着他们一家地位的提升。

王黻银又撰写并付梓了一篇论述应当如何侦破命案的短论文，据说他的著作正慢慢成为年轻文官的必读书目。这年春试似乎还有一道题目就用了他的书中的内容！

在荆仙履职似乎指日可待了，不过再往上会如何，王黻银还不曾设想。他知道夫人想过。晚上，和侍妾一块儿躺在床上，王黻银说起过这些。

他真的变了，变的不光是他的境遇。王黻银十分聪明，他明白，要不是自己身上发生改变，他或许还在边陲县城里当个懒散、尖酸的小官，身边还有个同样尖酸刻薄的夫人。

去年秋天，衙门里得到消息，说大江南岸有个年轻的山贼，领了一票同伙劫了“花石纲”，并且使用弓箭射死六个人，箭法又快又准。从那时起，王黻银就一直在想，有没有这个可能……

身为提点刑狱，他把幸存下来的人叫来问话，那些人也向他做了一番描述。

显然，带领这样一帮山贼的强盗头子，不可能跟当年那个十五岁男孩有什么相似之处，可是……

关于这个弓箭手似乎有不少传闻。其中之一是，他是从遥远的西部来到水泊寨的，并且是强盗里面最厉害的弓手，也是最年轻的头目，相当引人瞩目。

这一传闻足以让王黻银有所行动了。这行动既是出于好心，也有更复杂的缘由在其中。他给男孩的父亲，也是当年他手下的书吏，写了封信。

他知道大江沿岸哪些村子会时有山贼造访。他在信中告诉男孩父亲，可以把信寄到哪里。

任渊工作勤勉，举止文雅，王黻银很欣赏他。等到王黻银自己也开始有所改变之后，他就更喜欢任渊了。他还把自己的第一本小书拿给任渊看，并且很高兴能在付梓之前，听到任渊既谨慎又有见地的评论。

王黻银并不知道任渊会不会给儿子写信，他也不知道如果他写了，接下来又会发生什么事情。他甚至不能确定那个使弓的强盗是不是任待燕。

就像把一块石头丢进池塘。

然后有一天，他来荻缯调查一起命案，他这下知道了——一切都得到了回答，这让他欣喜不已。

奇怪。任待燕这是第二次进衙门，却比第一次进来还要不安。这说不通啊。

三天前，他完全不知道，这个他年少时便认识的提刑大人会怎样接见他这个水泊寨来的强盗。任待燕杀过官兵、商人，还有朝廷命官，这些勾当早就广为人知。他极有可能被当场拿下，严刑拷问，最后弃市——要么死在这里，要么死在荆仙。谁要是能抓住他，足可以扶摇直上平步青云了。王黻银当初给父亲写信，也许就是存的这个心。当官的有此野心，设这样的圈套，并不算出格。

然而，一进了衙门，任待燕却变得前所未有地平静，就像要准备抢劫或是打仗一样。他从来不会因为打仗而惴惴不安。当初在离家不远的山路上，他就知道该怎么打仗。

任待燕知道——其他人——不管是他的手下还是敌人，谁都有吓破胆的时候，每到这时，他总会鼓舞士气，或是将别人的恐惧为自己所用。要想成为领袖，这也是他需承担的责任之一。

任待燕的确想成为领袖，也好光宗耀祖。

这也是他设局引提点刑狱大人来这里，大人一到，他便前往衙门的原因。

有些人或许会以为，这一切都是天意——任待燕一伙人刚过大江，荻缯就出了命案，于是提刑大人前来调查。

这样想，只是因为他不知内情。

两年前，荻缯村有个人想来水泊寨入伙，赵子骥于是知道了这个地方。当时大伙儿都不相信他，于是先把他打发走，又暗中跟着他。他一个人住在荻缯村边，山贼们发现这人有一套造假币的设备——要发现这个并不困难。

私藏造币器械，按律乃是死罪。这人却从未被官府捉拿，甚至不曾受到审讯。之所以这样，只有一个可能，这人实际上是个告密者，向官府告发大江沿岸的强盗、私运茶盐的走私犯，还有偷逃税赋的人。他身上背着不少人命。

众好汉来到荻缯村的第二天晚上，这人出了妓院正要回家，结果半路上被赵子骥和另外两位好汉堵了个正着，跟着就在附近的田地里丢了性命——死在一把镰刀之下。

这把镰刀顺理成章地做了一番清理，但是并没有彻底清理干净，然后被放回主人家的窝棚里——他们打算嫁祸于他。

去年，镰刀的主人在村子东边杀了个女人。女人的尸体一直没有找到——有的湖非常深，可是即便官府没有抓到他，强盗却能找上门。

在大江两岸，有很多办法都可以伸张正义。

那天晚上，任待燕几乎整晚都没有合眼，他一直为由此产生的一个问题感到困惑。要是他们不知道这两个人，那他会不会随便找两个村夫来实施这个计划？——杀死一个，栽赃另一个，只为把提刑大人引过来？

在夏季的月光下，任待燕有了一个答案。要改变这个世界，就不可能事事讨人喜欢。

其他人都睡着了，任待燕却坐在小树林边上，看着月光下大片的银色农田，想起了古老的诗句。这诗句如月光般璀璨，又如离别时的柳枝满含着哀伤：

夜来狼啸难安寝，

自觉无力解苍生。

第九王朝的诗人岑杜，他的一生既经历过“荣山之乱”前的繁华，也见证了叛乱的过程。他死的时候，战乱频仍，饿殍遍野。实际上，岑杜去世的地方就在离这里不远，沿着大江向东走就能到。他最后的居所成了人们前去朝拜的地方，任待燕就去过，在那里的碑前放了一些花枝。

任待燕可不像岑杜，何况他还年轻。他绝不相信，如今的世道不可改变，天下苍生无力解救。

他不是当年那个挥舞着竹剑假装与番族殊死搏斗的小男孩，然而，这个男孩曾经是他，这个男孩也永远不会改变。他回到树林里，躺在斗篷上，一直睡到天明。

众人等着尸体被人发现，消息传到东边，又等着提点刑狱大人职责所在，从荆仙赶来调查命案。

好的领袖，在将计划付诸实施之前，要尽量收集情报。即便如此，有些时候也还是没有必胜的把握，这个时候，你必须相信……一点儿什么。西王母的眷顾，祖宗保佑，别人好心，自己的星命，神仙显灵，运气。