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司马萍的爹老是说，他们家就是大诗人司马子安的后人。不过她爹从来都没把这件事情讲清楚过。

反正司马萍从来都没弄清楚。她觉着这不大可能是真的，她丈夫也这么想。她爹酗酒，而且就算没喝醉也喜欢语出惊人。大家伙儿都笑话他，不过他心地善良，也从来都没有什么冤家——看得见摸得着的冤家。

自从家里遇上麻烦，村里有两个半仙不约而同地问过相同的问题。

司马萍并不了解这个所谓的祖宗。村子里书都没几本，何况她也不识字。诗歌在她的生活里无足轻重。人们在道观里唱经，节日里，女人在河边洗衣服的时候也会唱歌，这些她都很喜欢。她自己唱不好，老是记不住词，不过洗衣服的时候倒是跟大家一起去。一起去，时间过得快一些。

她家大女儿唱歌很好听，一副脆亮嗓子，唱起歌来就像庙里的铃铛。一块儿去河边洗衣服时，大家都这么说。这些司马萍都记得。大女儿是个让人稀罕的孝顺女儿——如今却被鬼上了身，一家子的生活都陷入困顿。

荻缯村里有户好人家，家中长子本来跟大女儿都定亲了，如今也都退了婚。说不好，质丽跟她妹妹往后一辈子都嫁不出去了。

司马萍几乎夜夜以泪洗面，白天没人的时候她也会哭。她丈夫在村里、在地头走路时，也是塌着腰，面无表情。因为司马萍哭得他整晚睡不着，他还跟她动过手。丈夫也会打质丽，半是因为悲痛，半是因为害怕。

他大概是想把质丽身上的脏东西赶走吧。

每次丈夫打质丽，大女儿都会笑个不停，那笑声非常瘆人。司马萍第一次听见她这样笑时，整个人被吓得四肢瘫软。

村里的两个半仙都对质丽身上的恶鬼束手无策，也没办法解释为什么这么好端端的一个姑娘，眼看就要出阁、嫁到荻缯村去了，却被这么个脏东西缠上了身。自从被这个鬼魂附身，质丽时常会头发散乱、衣衫不整地走到外面，也不知道丢人。别人问她身体咋样，她说的话都能吓死人。

大家没办法，只有把她锁起来。结果她一到夜深人静的时候就大声怪笑，连邻居都听得见。不光这样，她还不吃东西，连她以前最喜欢的河鱼和鱼羹都不吃。她的眼神变得怪怪的，气色也很差。

司马萍担心女儿会死掉，搞不好还会自杀。

有一回赶集，司马萍听说荻缯村来了个法师，做了几回道场，还驱过几次鬼。于是第二天一大早，天还没亮她就起来，出了门，一路向东，前往离家很远的荻缯村。司马萍从不自诩聪明或是勇敢。她是那种人们常说的“低眉顺目”的女人。可是出这趟远门，为的是救自家女儿的性命。

孩子是她生的，吃的也是她的奶，是她含辛茹苦，一把屎一把尿把孩子拉扯大，如今孩子鬼上身，被糟蹋得不成样子，可不能就这样不要她了。

本地的半仙只会在一件事情上达成共识——都痛恨天师。不过那天晚上，司马萍打定主意不理会这些。他们爱生气生气去吧，她丈夫醒来见不着她，要生气也生气去吧。她爹要是纳闷，不说话，又喝多了酒，随他去吧。村里那两个半仙都来试过，可质丽一点儿都没好转。

就在昨天晚上，质丽站在祖宗牌位前，对着她的弟弟说了好多不堪入耳的话，还摆出好多下流姿势。司马萍都弄不明白，质丽是怎么知道这些字眼儿的。

司马萍身上带了点钱。这些钱是她做刺绣攒下来的，一直藏在一只罐子里，埋在鸡窝下面——要是不这样藏好，这点钱早就换成酒了。不消说，这样出来可不安全。他们村子，还有这条路，都在大江边上，而大江两岸一向有强盗出没。司马萍能够借以自保的，只有她那看起来一文不名的可怜样子。

强盗都喜欢跟比自己还穷的村民拉近乎。作为回报，若是官兵前来剿匪，或是路上出现商人，村民都会及时通风报信。有时候村民还会保护强盗，尽管这样做风险不小。

在司马萍眼中，比起大江对岸的水泊寨山贼和大江这边的强盗，荻缯村里的税吏和强拉佚子的官军更可怕。而且比起强盗来，监运“花石纲”的老爷才更要人命，那些当官的强迫百姓出苦力，谁要是敢躲或是稍有迟疑就对他们拳脚相加。

今年春天，司马萍的弟弟年纪轻轻的就死了。当时他正帮着把一块巨石从本地的湖里拖出来，结果一头倒在地上就再也没起来。那块石头，拖出来只为送到千里之外的汉金，摆在官家的花园里。

一个当官的领着兵，把她弟弟的尸体送到她家，跟他们说了事情的经过，既没有哀悼，也没有表示同情，说完就掉转马头，带兵接着抓劳力去了。

之后几天里，这帮人又在村里抓到一些壮丁——其中有的还只是孩子。到最后他们把那块杀千刀的石头从湖里弄出来，搬到滚木上，一直滚到江边装船。把石头运到江边也是一趟要人命的差事，耗费了整整一个夏天的时间。壮丁不光要挨打，还有人因此成了残废。还死了五个大人，外加一个孩子。巨石所过之处，庄稼尽毁；而前方将要经过的地方，房屋农庄都被夷平，好给石头让路。

耗费这么多劳力，死了这么多人，就为一块丑了吧唧、满是窟窿的石头。

司马萍跟丈夫、爹爹还有弟弟一直住在一起，家里的男丁都在同一块田里耕种。弟弟的死对这个家庭来说无异于晴天霹雳。

司马萍一辈子都不会忘记那天下午，官府的人骑着马来报信时的情景。她伏下身子，前额碰到门前夯平的泥地上，当官的坐在马背上说话时，她都不敢抬头看他一眼。而弟弟的尸体则裹着草席，放在一旁的地面上。司马萍跪拜这个当官的，仿佛他来报丧，说弟弟死在他们手上，是这户人家的福分。

出了这样的事情，要么恨自己，要么恨那些干下这桩事情之后还要吓唬你、逼你表现得恭顺的人。不然就认命。司马萍自己基本上一辈子都认命。

可一旦涉及女儿就不是这样了。一旦孩子出了事，她就绝不肯认命。

这天临近傍晚，司马萍离荻缯村越来越近——这是她这辈子出得最远的一趟门——她想，山贼确实比“花石纲”那些官老爷强些。外面的事她不懂，这个道理还是明白的。

本来她还担心遇上这村里悔婚的那户人家。不过今天这边正好赶集，村子里人还不少。司马萍从衙门口广场上的人群中间挤过去，有些小贩都已经开始收摊了。

她甚至担心自己怎么才能跟不认识的人说话，问他们上哪儿能找到天师，为这事儿她担心了一路。不过她在路上一时没想起天师有啥扮相，实际上她一来就认出他来了。广场边上有一棵桑树，树荫底下摆了一张桌子，那人就在桌子旁喝酒。