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丈夫坐在桌旁，垂着眼睛。他忐忑地说：“她挺招人喜欢，也很怕人。她……珊儿，她跟你不一样，过不了你的生活，也没法像你一样读书。和你一样，太难了，除非能跟你一样坚强。”

像她一样坚强。

林珊还在哭。所以说，他的辩解并不全对。她心想。不过，有一点他说对了……太难了。

“你本来以为，要是把她带回家，我会硬说她……”

林珊擦擦眼睛，看见丈夫点点头。她字斟句酌地说：“我听过一些传言，还听说她缠足。我以为你纳了个小妾，还缠着脚。”

丈夫一脸厌恶地说：“怎么可能！她才七岁呀珊儿！”

“我不知道啊，”话虽如此，可林珊毕竟是林珊，“那她要不是七岁，是十五岁呢？”

齐威坚决地摇摇头。“绝不可能。这东西再怎么风行，我也不会欣赏。”

“真好。”林珊说，“你能……你能带我去见她吗？”

齐威点点头，又一犹豫，说：“你以为我在延陵金屋藏娇？”

齐威是个聪明人。也许拙于待人接物，性情也有些古怪，但的确很聪明。

“是。对不起。其实如果你愿意，随时都可以纳妾。我只是没想过你想要个侧室。你从来都没说过这些。”

“我不想纳妾。”

他似乎还有话要说，却终究没再开口。林珊也不追问。今晚已经知道得够多了。

又过了两晚，在延陵的宅子里，林珊见过了那个女孩，那孩子长得清秀，却十分怯生。林珊独自躺在自己卧房的床上，听着隔壁传来行房的声音。

那欲言又止的事情，他就这样告诉她了。不过这天下午一进院子，林珊就已经全都明白了。

隔着墙，她听见齐威那沉静的声音。然后是另一个人的，比齐威的低沉——是这栋宅子的高个子管家。他叫寇尧，一双大眼，手指纤长。

夜幕之下，许多事情，反而更清楚了。

第二天上午，她由人护送着继续向东，她眼睛清亮，头脑清明。丈夫还要在延陵逗留几天。很快他就会带着新发现赶上来。

林珊在想，昨晚他这样做，究竟是出于胆小，还是因为思虑周全。

说他是胆小，因为他不敢当面告诉她、向她解释。若说是想得周全，那既是因为男人的事情根本不需要对妻子解释，也是因为当林珊需要想清楚他们过的是什么日子、以后将走向何方时，丈夫给了她独处的空间。林珊心想，也许这两者兼而有之吧。

那女孩将一直留在延陵。宗室诸宅里的生活混乱、充满争斗，这就意味着像她这样羞怯的，又来自青楼（藏也藏不住，很快就会尽人皆知）的姑娘没法在那里生活。

这天早上，没有旁人，她和齐威谈了昨晚的事情。林珊的态度算不上恭顺。齐威也没想过她会态度恭顺。

“我已经全都明白了。谢谢。可是我还有话要说。”

“说吧。”丈夫说。他的脸涨得通红，却还是迎上了她的目光。

“这宅子里还住了个孩子。你有责任教她养她。阿威，你要谨慎一点。哪怕是说，这意味着你必须安排……管家住到别处。”

“寇尧。”他说。不过到最后，他还是点了点头。“明白。”他把头歪向一边，一个习惯动作，“谢谢。”

“谢谢。”她回答。

之后，她终于到家了。见到了父亲，还抱了抱他。有她一封信，家里的人力把它送到林珊房间。

是任待燕写的。他已经走了。朝中出了些事，然后他的官职一下子晋升一大截。他要去接收新的部队了。他的军队，五万人。太监邬童死了。看起来，奇台明年春天就要开战了。众所周知，春天正是交战的季节。

她读着他写的信。“朝会当天发生了许多事情，夜里我想你，想你在身边，想听听你的看法。我越发清楚，以后都将如此无奈。可想着你，知道有你，聊以自慰。临行草草，字迹凌乱，还望见谅。”

林珊甩一甩头。他的字真好看。可她已经泪眼朦胧了。北方大战在即。他的背上有妖狐鬼怪烙上的官家手书。林珊是第一个看见那些字的人。在新安，在一间可以俯瞰庭院和枯泉的房间里。

林珊心想，这世上竟有这等奇事，真是闻所未闻，不可思议。她擦干眼泪，下楼去见父亲。她深爱着父亲，父亲也爱着她，毫无保留，毫不含糊。

整个秋冬两季，朝廷都在制订计划。原则已经确定了，铺兵纷纷从汉金出发，又在风雨之中返回。新年前夕不久，第一场雪落下来了。“艮岳”里静谧而美丽。

在帝国西北，有一支军队正秣马厉兵，努力将自己磨成一把快刀。奇台新差遣的都统制一路晋升实在太快，让人气结，因此颇有点不受同侪军官们待见。不过看得出来，他麾下的士兵却并不这么想。

过一段时间，这位都统制节下将士正变得军容肃整、纪律严明，引人瞩目。南方有山贼造反，声势日隆，如今已经在淮水两岸蔓延开来。都统制任待燕亲率四万兵马南下平叛。这次造反有诸多原因。百姓经年累月为“花石纲”所苦；为了获取木材修造新的宫殿，森林被毁得厉害；收获季节，税赋一再提高。

税赋当然要涨。快要打仗了，谁都知道。

据说讨贼期间，任都统制曾以一刀一弓，亲自上阵杀敌。他会用弓！他的部队在山林水泽中作战。其他将领听说这些，都讥笑他说：考虑到此人的出身，派他去烂泥塘子里打仗真是再合适不过了。

禁军中的其他将领都觉得，任都统制这样身先士卒上阵搏杀，实在是不成体统，让人费解，而且开了个不好的先例。

山贼的叛乱很快就被镇压下去。有许多不乏夸大其词的故事传出来，讲述官军作战时，如何在人迹罕至的不利战场上出奇制胜。

叛军头领都被处决了，不过据说被砍头的仅仅是几个头领。大约有一万叛军似乎被这个都统制收编到自己军中。这也让人感到费解。这些叛军随他北上，去了延陵以北的地方。

他们去得太晚了，没赶上春季攻取萧虏南京的战斗。

当后人回顾这个时代的时候，他们会认识到，淮水两岸的造反，以及朝廷不得不派兵平叛，这两件事有着极其深远的影响。

是年早冬，四个阿尔泰骑兵由都统的弟弟带队，轻易穿过萧虏的防线，来到汉金。

考虑到他们只是些番子，给他们的款待已经算是相当优厚了。这些野蛮人根本不懂朝廷礼节，没有规矩，而且据说，给他们送去女人，他们也不知道怜香惜玉。太宰寇赈的打算是，奇台大军将如阿尔泰人所愿，进攻萧虏，攻取南京——但是不会如阿尔泰人所愿，把南京交给他们。他才不会拿南京城换四五个州。