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“殿下，”任待燕说，“臣等贸然闯入，请殿下恕罪。但请殿下随臣等速速离开此地。”

“将军免礼。”奇台皇子知祯说。太上皇的子嗣中——太上皇一脉中——只有他一个人未被困在汉金城里。

他已经松开头发，已经躺下准备入睡了。他任由另外两人帮他除去衣袍，把自己弄得跟他们一样，跟夜里的番子一样。他迟疑片刻，穿上了自己的靴子。任待燕有一种冲动，想要帮他，可他没有动。他递给皇子一把小刀。长刀他只有一柄。

随后任待燕取出一个随身带来的卷轴，把它放在草垫上。放在那里一眼就能看得到。

“那是什么？”皇子问。

任待燕只是说：“好叫番子看看。”

他又看看毡包后面。刚才康俊文从那边出去了，现在又带着一具看守的尸体折返回来。他把尸体丢进来，然后又出去了。他把另外三具尸体也搬进来，动作既迅速，又安静。又是个好主意。这几个死人被发现得越晚……

康俊文把事情料理完，直起腰来，等待命令。皇子走过去，抬起脚上的靴子，朝离他最近的看守脑袋上踹了几脚。任待燕心想：他有权这样。

众人从毡包后面出来，番子广大黑暗的营地里没有一丝异样，也没有警报。营地另一头点着几堆营火。远处传来醉醺醺的声音，有人还在唱歌。轻柔的雪花从沉重的乌云里飘落下来。透过漫天雪花织就的裹尸布，汉金城里的声音显得缥缈遥远，仿佛已经融入过去，成为一段骇人听闻的历史。

卓夫子曾经在林中训诫说，忠孝大义，人之根本。圣道教的见解却略有不同。圣道教讲究万物平衡，这其中也包含了讲故事的方式和故事本身之间的关系。

所以，即使是在暮年，即便人们都体谅，甚至乐意听老人往故事里添油加醋，康俊文说起番营救驾，以及随后的种种遭遇，也从不故意夸耀年轻时的这番壮举。

或许正因为他讲述往事时只是娓娓道来，从不刻意吹嘘，这些往事反倒更能引起听众的共鸣。他本可以多讲讲自己，可他从不这样。他知道人们来他这儿是想听什么；至于他自己，之所以德高望重，受人尊敬，不过是因为当时他就在任待燕左右，于是如今他被人们看作是任待燕的化身。他自己的脸——那时还很年轻——不过一汪池水，映着天上的明月。康俊文不知道这比方算不算恰当，反正他就是这么想的。

康俊文也知道，回忆可能出错，也可能丢失。比方说，他成亲那天的场景至今历历在目，然而很久很久以后的，有关妻子去世那会儿的所有回忆都已经混沌不清了。

他们离开拘押皇子的毡包。都统制领着他们朝营寨另一头走去，尽量远离进来时遇见的守卫。任待燕压低声音，分别同康俊文和皇子说了几句话。康俊文一直觉得任待燕交代的是同一件事情，不过他也不确定，这就让故事变得不好讲了，或者说，这让故事有了破绽，变得飘忽不定起来。

康俊文听到的话很简单：“走，就跟在家一样，假装去别的地方。”

三个人走得很快，但没有跑。他们看见篝火边上有人，正把一只酒壶递来递去。这些人既不放哨，也不像是受伤了，康俊文闹不清楚他们留在后头干什么。夜色里，不知道这几个番子有没有看见这三人，总之没有人在意他们。

众人往营寨南边走，那边可能有守卫，经过一座门前没有营火的毡包时，任待燕叫另外两人去毡包那边停下来。他又小声分别对他二人说了些什么。在他们南边，从城里传来尖厉的声音；这声音忽高忽低，一刻不绝。康俊文一辈子都不会忘记这些声响。他也不会忘记，当时自己多么想动手杀人。

动手杀人的是都统制。

前面的守营士兵散得很开——任待燕是看到了，还是早就料到了——不像进来时见到的守卫那样聚到一起。他又抽出弓来。

他每次都是抵到近前才放箭。第一个守卫刚倒下，康俊文就快步上前，站到那人原来的位置上——这样那人旁边——在右边——的守卫看过来，就会看到这边还有人在站岗。过了一会儿，旁边那个守卫也一命呜呼。皇子知祯站了过去。

此时任待燕已经去了西边，不见踪影。那边还有个守卫，他的命运就此没了悬念。康俊文站在原处，脸向外冲着南方，像个忠于职守的哨兵。

就在这时，他听见身后有人走过来，一个阿尔泰的声音叫道：“他娘的轮到我了。操！你喝酒烤火去吧。”

康俊文镇定地转过身来，假装要跟人打个招呼，同时抽出刀来，一刀捅过去——捅进扎了支箭的死人身上。

“干得好。”都统制手里拿着弓，一边小声说，一遍弓着腰走过来。

康俊文说：“还要过来两个。”

“来过了，”任待燕说，“没事儿，可以走了。”

“咱把它撑起来。”

“你来。”都统制说，在康俊文听起来似乎颇有兴味，“我可不会。”

“看着。”康俊文安静地说。他把第二具尸体拖过来，把他面冲南摆好，又让第一具尸体坐直，倚着另一个人的后背。这样从远处看，就像是还有个守卫，只是不知是蹲还是坐。他替任待燕拔下那两支箭。

“不倒就没事，”他说，“兴许还倒不了。”

究竟倒没倒就不得而知了。随后他和任待燕溜到皇子那里，看见皇子身子僵直，向外张望，像是在放哨一样，然后三人一起——终于跑起来——出了敌营，进入夜色。

这期间始终没有人发出警报。

当初认定康俊文是个当兵的好料子，任待燕就感到十分高兴，如今他的眼光得到证明，又让他兴奋不已。

这个康俊文，虽然是个新手，在阿尔泰营地里却着实露了一手。左边有火光，不过他们要去的地方一片漆黑。他在皇子身边，伸出一只手，以防皇子摔倒。任待燕一时担心能不能把他们带回拴马的几棵栎树那里。就在这时，他看见一直火把的亮光，前头有人。

“别动！”他突然说，又转身面对康俊文，“要是我没回来，带殿下绕到城西，进竹林里找到其他人，向赵副都统制复命。奇台就靠你了。”

不待回答，任待燕便已经冲了出去。一边跑，一边从背上取下弓，搭上箭，动作轻柔，就像用手拂过头发。他压低腰身，行动迅速，安静得仿若鬼魅。尽管他也害怕。万一对方人数众多，万一他们发现并且牵走了马……

只有三个人，刚过来。这几个骑兵下了马，一边交谈，一边牵拴在那里的三匹马。听声音，他们并无警觉。大概已经喝醉了，没准儿还以为是在戏耍其他骑兵。城内一片火海，他们不会料到居然有奇台士兵逃出来。