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残酷暴虐的冬天过去了。等到开春，两支阿尔泰军合兵一处，四处劫掠，因得到增援，于是渡过淮水，朝大江进发。

春季正是打仗的时节。番族骑兵的目的变了。如今他们已经成了一支侵略力量。整个冬季里，他们攻城拔寨，摧枯拉朽，这让他们有了新的目标：他们要向杉橦推进，消灭那个逃走的皇子、新登基的皇帝所建立的朝廷。

这个意图相当明显，因为阿尔泰人压根儿不打算隐藏。他们送出通牒要求奇台人投降，使者被杀了。阿尔泰的都元帅于是下令，将三个位于大江以北的村子夷为平地，把村中百姓全部杀死弃尸。尽管骑兵尽力照办，但还是有村民侥幸逃脱——有些人连妻儿也一并带了出来。生还者要么想办法逃向南方，要么躲进山林水泽。有些人上山落草，他们把自己称作奇台义军。

与此同时，草原民在大江岸边积蓄力量，地点就在赤壁之战的古战场附近。大概一千年前，有一支侵略军就曾在赤壁集结。而此番草原骑兵安营扎寨的地方与赤壁相去不远，所以后世人们把即将爆发的这场大战称为“第二次赤壁之战”。

历史和演义之间并不总是泾渭分明。

阿尔泰人不习水战，不过如今他们有大量奇台壮丁来替他们出力。这些人大部分受到胁迫，不过也不尽然。总有些人懂得见风使舵。草原民派奇台渔民和工匠制造小船，春季江水上涨，阿尔泰军要想渡江，必须借助船队。

想当年，第一次赤壁之战时，两军步卒和弓箭手全都在岸上严阵以待，两军的战船则在宽广的江面上拼命厮杀，直到后来，老天突然转变了风向（也有说，风向改变是有人作法的缘故），于是点着火的空船趁着风势冲向入侵者的舰队。

而这一回却有别于从前。

江上大雾弥漫，阿尔泰人趁天未亮，乘着小舟，在大江之上往来飞渡，到破晓时分，他们已经在南岸成功占据了渡口。尽管雨水淅淅沥沥，地面泥泞难行，但是从这里上岸只需要过一道缓坡。阿尔泰军经过慎重的考量之后，把登陆点选在这里。

最先渡江的草原骑兵站稳了脚跟。他们从江岸向上进发，占据位置，备好弓箭和弯刀，在蒙蒙细雨中守卫着渡口。

他们一路南下，沿途烧杀，如今已经前进得比以往任何部落民族都远。他们战无不胜，令人畏惧，是全天下最强大的武装力量。

他们着手准备控制住这个渡口，来接应已经下水渡江的战马，却不知道，自己是被人有意放过河来的。

通常来说，防守一方会以江河为屏障，将敌军拒止在河对岸。只有在极少数著名的战役中，将领会叫自己的军队背水而战，逼得他们奋勇拼杀，有进无退。

这一回，奇台大军云集江南，统领大军的人却做了一番不同以往的部署。

江滩上方，赵子骥埋伏在荒草丛生的江岸上，心里忐忑不安。刚才听见阿尔泰军涉水抢滩的声音，然后是他们向河岸攀爬的声响。任待燕计划让番子多上来一些——然后将他们拦腰切断。而赵子骥呢——早年两人顶多干点伏击税官的勾当，对付一下税官的随从，赵子骥从那时至今一直谨慎持重。这或许是因为他年纪更大吧，尽管他并不真这么想。

有些人似乎生来就很会冒险，可是谁都可能犯错误，他们也不例外，而这一次行动风险极大，赵子骥心想，一旦失败，后果将无可挽回。

透过斜斜飘下的细雨，赵子骥朝东看了看天。阿尔泰人总是喜欢在拂晓时分行动。他们很清楚番子的这个习惯，这一点非常重要。风从西边刮来，这意味着江流会更湍急。如果不出意外，很快他们就能听到——

就在这时，喊杀声和惨叫声从江上传来。赵子骥冷冷一笑。恐惧消失了，取而代之的是某种更为冰冷的情绪。他仍旧一动不动地藏在暗处。在他左右和身后，众将士也如法炮制。赵子骥在战场上掌握时机的直觉一下子变得十分精准，他小声向身边的部下传达命令：时机未到，稳住。他听见这道命令被轻声传下去。他带领的是军中精锐。

河上的声音越来越大——这声音应该是江上的战马和马背上的骑兵惊恐的嘶叫声——在他们下方已经抢滩的阿尔泰军开始出现骚动。他们此刻一定心浮气躁，有的人可能还打算掉头回去。这本该是次秘密行动，他们在主力部队以西，而番军主力则正在大张旗鼓地修造船只。

入侵者将半数马匹带往比这里还要上游的地方——一路远离江岸，避人耳目。战马从那里过江时将顺流而下，正好漂到这片事先选定的只有一道缓坡的渡口。

在他们东边，番子主力的营中建造的船只都是真的，不过这同时也是一层精巧的伪装，目的是吸引奇台军在这一带集结。这些船会在阿尔泰军秘密登陆之后派上用场。奇台禁军不知道，阿尔泰人已经把其余的全部船只和大量部队藏匿在西边，这就是此刻趁夜渡河而来的阿尔泰船只和骑兵部队。

这个计划非常高明，阿尔泰人都觉得，完颜真不愧是他们的都元帅，他的谋略与胆识，或许只有他弟弟才差可匹敌。

番子的西路军一上岸，就立刻上马，逼迫奇台军匆忙前往上游与之交战——从而让余下的草原军队就地出发，渡过大江。

奇台精锐部队数量不足，不可能与他们两线作战。而一旦骑兵渡过大江……

雨水并没有干扰到任待燕，他几乎没有察觉到下雨了。他这一生大部分时间都居住在野外，不论寒暑，不论阴晴。

这么多年过去了，他惊奇地发现，自己喜欢待在水面上。任待燕还从没见过大海，不过泛舟河上对他来说却是十分自然的事情，这真是出人意料。有一回，喝醉了酒，他对赵子骥说：“我要是打鱼，一定是个好手。”赵子骥听后哈哈大笑。

不过任待燕是认真的。同一个人，走上不同的道路，最后会过上不同的人生。他年幼时如果不是遇上干旱，或许就去参加科举考试，考上功名。又或者，王黻银调查命案那天，要是没有点名要他来做保镖，又会怎样呢？如果信马由缰地去设想，要是那天下午没遇上劫道的山贼，又会怎样呢？

有太多条道路，让人生变成另一番图景，一个瞬间又一个瞬间，一年又一年。有太多条道路，让你不会来到这条船上，不会来到这个夜晚。

雨水顺着他的皮制头盔流淌下来。他想，另一方面，其他任何一条道路，都不会将他引向林珊。

在东坡的那一晚，在林珊的卧房里，他眼前浮现出一幅画面。任待燕把这画面告诉了林珊。这画面与古代君王授予出征将领的兵符有关。兵符一分两半，一半跟随大军出征，另一半则在宫里受到严密保护。倘若君王要下达新的命令，使者就带去君王的那一半兵符，两半兵符合而为一，将军就知道，这命令的确出自主君，而非别人矫诏。