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如今军中只称他为“都统制”，这年春天，谁也不会认为他太过年轻。将士们认定了他就是能够拯救奇台的人。

各种各样的人都来投靠任待燕。他们中有农民、力夫、山贼，有采盐挖铁的工人，有南方人，有任待燕来自西南的老乡，有比任待燕当年离家时还要年轻的半大小子，他们豪气满怀，表情因之凝滞得仿佛戴了一张面具。还有饱经苦难，背井离乡的北方人。

番子对千疮百孔的奇台军早有了解。去年夏秋两季，番子消灭了奇台的大部分军队。番子们不了解的，或者说是无从了解的，是南方的稻米之乡里新组建的军队战力几何，以及当他们兵分两路渡江时，集结在他们西边的水军舰队有何动向。

清晨降临时，在漫天雨幕中，在江面和大江岸上，他们要为自己的无知付出巨大的代价。

赵子骥想，必须学会等待。这个本事在兵书里学不到，在军营里谈天说地也学不到。要学会它，只有在战斗当中，由你来发号施令，由你来稳住求战心切（或是心生怯意）的战士，直到你认为时机成熟，于是你说：好，咱们上。

他在河滩上听见头脑中响起了这句话，于是他把奇台的军中猛虎放出笼柙。他们是奇台军中最精锐的弓手和步军。步军用的是斩马刀，而弓手不仅习艺精湛，还知道如何在雨中保护箭与弓弦，以及如何在雨中射杀敌人。

大江这边，上岸的战马数量有限，大部分阿尔泰人只能马下作战。江面上的惨叫声越来越大，摄人心魄；与此同时，天也越来越亮，正好让弓手就着天光辨认目标。

弓手最先发起攻击，他们部署在稍远一点的坡地上，在灌木与矮树丛中，前面还有步军为之拒敌。阿尔泰人中一部分人试图冲上山坡，另一部分则无助地返回江中——江面上，他们的同胞正惨遭屠戮，这时，奇台阵中箭如飞蝗，射得番子人仰马翻。

赵子骥能够想象他们的恐惧与狂怒：他们远离草原，被困在江面上、困在这片湿漉漉的土地上，走投无路，唯有等死。而这跟他们的预想完全相反——当初他们轻取汉金，随后挥军南下，满心以为奇台就是他们的了。

“杀——！”赵子骥咆哮道。他听见自己的命令被都头、指挥使们沿着阵线传开去。他的胸中被北方的回忆、番子的暴行催动着，涌起战斗的怒火。他曾在一间孤零零的农舍前见到一位老妪躺在自家门口，肚子被剖开，双手双脚都被砍断，丢弃在她身边。他和任待燕曾经讨论过，并且向其他人解释：番子们就是想要给人绝望与恐惧。部下们都懂，战争中，制造恐惧也是一种策略。可番子的暴行不仅没有打消，反而激励起奇台将士如浪潮汹涌般的杀戮的欲望。

战况变了。赵子骥和步军一动，弓箭手就必须停止齐射——他们变成了压阵的后队。弓箭手会把任何突围而出的番子——不论是扑向弓箭手，还是向南奔逃——一一射死。

水上无路可逃，番子不会游泳，而且江面上还有任待燕的水军。水军来得正是时候，天一亮就赶到战场，他们撞击阿尔泰军的小船，使用弓箭点燃番子船只，大开杀戒——自己也承担着伤亡，因为番子无论如何都会死战到底。

平心而论，阿尔泰人的渡河计划相当聪明。番子的求胜之道无非是制造恐惧和雷霆般的突然袭击，以他们的水准而言，这个计划的确聪明。可是光辉的奇台帝国在上千年的历史里见证了无数的战争与叛乱——并且把这些都写了下来，而如今的第十二王朝仍然拥有将领，他们就在大江上，就在江岸旁。

赵子骥全神贯注，怒火中烧，他从隐蔽地点出来，带领大军冲下缓坡，冲向岸边守卫渡口的第一批阿尔泰军。

渡口根本守不住。番子们作战勇猛，他们的勇气不容否认。可是这次伏击如此突然，如此出人意料，而且如此凶悍，番子们竟然毫无防备。即便是最勇敢的人也明白，死期将至，他们根本无力回天。

赵子骥的部队冲入敌群，恰如一根滚木滚下山坡。他的部队本来就是步军，而番子擅长的是骑马作战。大江和湿漉漉的坡道则意味着番子根本无路可逃。

江面上，一些阿尔泰军的小船穿过水军封锁，到达岸边，船上士兵奋力地跳下船来，投入战斗。赵子骥注意到时，弓箭部队已经做出反应，他一点也不惊讶。箭矢飞过杀作一团的战场，扑向那些下船冲向坡道的番子。战马也难逃一死，尽管赵子骥看见有些战马还在江滩上踢蹬。他不愿意杀马，可这是战争，战争一定是残忍的，不然还能怎样？

赵子骥用盾牌格开一记进攻，盾牌一歪，那一刀就被贴着盾牌带上一边。他向侧面挥出一刀，直取敌人下盘，吃进当面之敌的大腿里，一直砍到骨头上。那番子大张着嘴，一脸痛苦地跌进烂泥里。赵子骥抬起战靴，狠狠一脚踢上那人的脑袋，继续向江边迈进。

在东边，在大江北岸，阿尔泰人的都元帅完颜正在喝酒。每次打仗他都要喝酒，只是这一回他喝得比往常早一些，也多一些。他用的是弟弟做的骷髅酒杯。他对旁人说，这样做是为了纪念弟弟。

在冰冷的细雨中，天渐渐亮了。完颜待在潮湿的毡包外面，一宿没睡。他在等一个信号。他知道，消息从西面传来需要花上一段时间，可他没法安然入睡，这一仗让他心神焦虑，怒气冲冲。这一仗简直跟围城作战一样糟糕。要造船，还要耐心等待。

大江太宽了，宽得即便是在晴天也难以望到对岸，而在今早这样的雨雾天气里，你得坐船凑到跟前，才能对南岸的动静有所察觉。

完颜痛恨这条大江。仿佛大江成了一条活物，成了他的对头，敌人的盟友。与大江相比，北方的金河虽然也会泛滥、伤人性命，但要想渡河却是易如反掌。而这条河，完颜心想，简直是个怪物。他知道奇台人也这么想。江里有河伯，有龙王，还有能诱惑人、把人溺死的河妖。他必须渡过去，他必须征服它。

完颜安排一个传令兵，给了他四条船出去。他们必须鼓足勇气，尽量靠近江对岸，去观察、侦听对岸的动静。完颜知道，江上风疾流速，船夫要把船固定在一个地方既困难又费力，不过他何必在意这些？

他需要知道西路军上滩的消息何时传到奇台军中。敌军到时一定会有所行动。军中一旦出现恐慌就不可能毫无动静。这时，坐船等在江上的人就一定会听见响动，甚至能透过让人难以忍受的雨雾，看见大量禁军冲出营寨，前去迎击渡河的草原骑兵。