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杭宪仿佛听见父亲这样说道：这样的经历最能看出人的成色。

作为官家的重要谋臣，同平章事大人做出一个明智的举动：他还没有把这封出征在外的都统制的亲笔信拿给官家看。

杭宪还有别的事情需要考虑，这些事情几乎可以肯定，跟信上的内容有关。一个阿尔泰密使正乘船沿着海岸往这边赶。阿尔泰人的这一举动十分反常，这艘船举着白旗进过两次港。阿尔泰密使一定以为自己比任何相关报告来得都快。显然他失策了，番子至今不懂飞鸽传书。在杭宪看来，这不过是另一项例证，说明番子毕竟是番子，哪怕他们隳突乡野、焚毁村庄，所过之处生灵涂炭。

哪怕他们对目盲的老人做下那么残忍的事情。

奇台的同平章事感觉，他的麻烦正变得越来越复杂。奇台军要进军汉金？对光复旧都胸有成竹？打下汉金之后，任待燕还要继续北上？

这可真是非比寻常，叫人叹为观止，同时也相当棘手。杭宪心想，父亲会知道应当如何处理，如何闯过激流险滩，如何掌稳船舵、躲过礁石。

这些礁石如今变得更加锋利，也更为致命。阿尔泰密使带着通事来到杉橦，请求与陛下和同平章事私下会晤，并且得到了恩准。会见密使时房间里没有旁人，只有几名殿前侍卫守在听不到谈话的远处。

番子密使在觐见室里说了一些事情，丝毫没有礼数。番子根本不懂礼数。经由密使之口，阿尔泰的都元帅完颜向奇台的皇帝提出了几项建议。

密使被请了出去，他没有得到回复，却受到了足够的礼遇。官家和他的谋臣从觐见室出来，上了阳台。眼下正是夏末时节，官家向外望去。

他说：“杉橦真是美呀。有山，有海，有西湖。朕喜欢这里建造的宫殿，熨帖。不过……要办的事，还是要办哪。”

只说了这些，已经足够了。礁石锐利如剑。

夏季结束时，东坡已经不再人心惶惶，剩下的只有悲伤和不断流淌的时间。诗人始终小心翼翼地将悲戚隐藏在自己心里，而不是加之于其他人身上。不过，他的难过别人还是看在眼里。他们又怎能视而不见呢？林珊感觉如今卢琛走路都慢了许多，不过她知道，这样想也可能是她的主观感觉。

诗人还是会和弟弟走路去溪边的长凳坐着，还是会在书房里写字，有时还是会到溪对面在道士们那里住上一晚。风从东边吹来时，林珊能听见道观里的钟声。

赵子骥的部下在这里住了好几个月，从春天一直到入夏。他们和其他巡逻的军士找到不少困在江南岸的阿尔泰人，并将他们尽数格杀，这些番子多数都没有马。

这一带的奇台的寻常人家——不是强盗，而是农民、村户、僧道、织工，甚至有个法师带着个小子——也加入了追捕行列。附近的孩童很高兴能当一回探子和斥侯。“抓番子”演变成了一种游戏。

有些孩童因此丧命，有的农民一家子都横遭杀害。这年仲夏，十几个阿尔泰人打算到渡口劫持一个摆渡的船夫强行渡河。然而渡口一带一直有人监视，对他们的计划早有防备。这些番子被五十个人砍翻了。这一回出手的是山贼，船家和他两个儿子都死了。

番子肆虐的北方不断传来的消息。北方金河冲积形成的平原是奇台民族的发源地，如今也是那些骇人听闻的故事的源头。奇台人曾经是一个北方民族，林珊心想，如今这一切是不是都要改变了。

今年夏季她时常夜不能寐。她看着萤火虫，闻着夜晚的花香，看着天上月圆月缺。她写信给任待燕，也不知道——从不知道——这些信能不能穿过这片破碎山河，送到他手上：

红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。

花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。

他们根本不可能对汉金进行围城作战。

去年阿尔泰人兵临城下之前，城里跑出去不少百姓；后来城中又死了不少人，可即便如此，汉金城中百姓仍然有五十万之众，此外还有守城的三万草原骑兵。

待燕麾下有差不多两倍于番子的兵力，其中有弓箭手、步军，还有他们自己的马军——大江边上那场胜利过后，奇台军也有战马了。

阿尔泰人可以尝试突围，只是没有胜算。

然而围城战一旦僵持到冬季，城中百姓——奇台自己的百姓——将再次陷入饥荒的可怕境地。番子会将汉金城内的食物搜刮一空，并且在杀马吃肉之前就开始吃人了。任待燕强迫自己去面对这幅图景。这种事情之前就发生过。

所以任待燕没办法把去年城外的围在城里，展开围城战。幸运的是，奇台军也不必非得围城。

尽管行动相当危险，但他们的机会极可能只有这一个。任待燕必须通盘考虑，选好时间，潜入城内，里应外合。这不难做到：他们可以用去年除夕夜出城的方法溜进城里。总共有两条地道，两条都可以用上。

他必须挑些好手，随自己从城墙下面穿过去，悄无声息地踩着楼梯从地窖里出来。然后冲到夜色笼罩下的街上，杀掉西南两壁的城门守卫，打开城门——好让决意一雪前耻的奇台军杀进城里，而汉金城内百姓将同时起义，到时阿尔泰人会被困在一个战马无法发挥威力的地方，那里将是番子的死地。

他打算放一小部分人带着消息返回北方，在草原上，在草原的市镇里制造恐慌。

到时候他将紧随其后，挟复仇之势，直捣黄龙。而与此同时，由于草原骑兵折损严重，这个新兴的草原帝国的南京将会陷落——到最后，“十四故州”的一部分也将回归奇台。

这是一个梦想，正像一面旗帜在风中展开。他在军中虽然倍感孤单，每时每刻都身心俱疲，可这是他命中注定要完成的事业。

他们要等到初一行动。从今天数还要过三个晚上。这样做也许过于谨慎，可是所有军人都会告诉你，如果夜里没有光亮，守卫无从察觉自己死到临头，趁夜溜进巷子里就会容易很多。奇台军已经走了这么远，距离复仇只有一步之遥，任待燕绝不容许自己在最后时刻因为沉不住气而功亏一篑。

何况，阿尔泰都元帅完颜也在城里。既然知道敌方军中有一位劲将，就绝不应该增加一丝一毫的风险。虽然无须畏惧敌手，但也必须留意对手可能使用的计策。

有些故事讲述了奇台将领在得胜之后，将番子头领剥光衣服，五花大绑带到自己面前，这样就可以亲自处决他们，或者是一边喝酒，一边看别人动手。