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王黻银说：“我能先问个问题吗？”
任待燕点点头。他和子骥也都下了马。“当然。”
“你真打算攻下这座城？”
“再过两晚就动手，”任待燕说，“番子想要撤退，不过我可不打算把这三万骑兵都放回北方。咱们已经把他困住了。”
“会死好多人。”王黻银说。
“对。”任待燕应道。
“我是说咱们自己人。”
“我知道。”
王黻银点点头：“那你要是让他们撤兵呢？”
“这三万骑兵，再加上新补充的兵员，来年一开春就会卷土重来。”
王黻银又是点了点头。他把视线转向一边，看着远处明亮的城墙。
“说吧。”任待燕喃喃地说，“把你派来，肯定是有难以启齿的事要传达。”
王黻银回过头看着他。“当初，要是我没找你当那趟保镖，咱们所有人的命运，会不会就都成了另一番光景？”
“人活一世，都是这样。”任待燕说，“说吧。我知道，你只是个送信的。是朝廷发出来的？”
“是朝廷来的。”王黻银静静地说，“他们飞鸽传书，叫我骑马尽快找到你。”
“你领命出发了。”
王黻银点点头，深吸一口气，正色道：“陛下命令都统制任待燕即刻从汉金撤兵，大军移屯至淮水南岸。命任都统制亲赴杉橦——向陛下解释，为什么未经圣允就擅自调动部队，把大军带到这么远的地方。”
一阵微风吹来，西面不知什么地方有只鸟在啼叫。
“这信差为什么要你来当？”说话的是赵子骥。看得出来，这番话着实让他震惊。
王黻银的脸上也同样写满忧虑。“他们担心你不肯照做。叫我来压着你，督促你撤兵。”
“他们真的怕了？”任待燕问道。这三个人中，他似乎是最镇定，或者说最没有将不安表露出来的人。“你呢？你怎么想？”
王黻银看了好长时间，说：“我这个臣子当得不称职啊。这一路上，我都在想，我究竟想要你怎么做。”
“有得选吗？”任待燕柔声问道。
两位知己都望向他，谁都没有回答。
这是夕阳下旷野中的一瞬间，要描述它，可以有许多种方式。在奇台的传说中，星河就横亘在凡人和凡人的梦想之间。这个秋日的黄昏，群星还没有现身，但这不妨碍诗人杜撰上满天繁星。
任待燕又说了一遍：“有得选吗？”
西面那只鸟一直叫个不停。风吹着这棵孤零零的松树。
赵子骥说：“军中六万将士，全都听凭都统制驱驰。”
“对，”王黻银说，“正是。”
任待燕看看他，说：“他们是不是做了什么交易？你听说了吗？”
王黻银看向别处，静静地说：“两国划淮水为界。我们承认他们地位尊崇。咱们的官家是他们的小弟。我们向阿尔泰人输捐银帛，在边境上开放四处榷场。”
“银子还会经由贸易流回奇台。”任待燕的声音几不可闻。
“对，就和过去一样。他们想要丝绸、茶叶、盐和药材，如今还要瓷器。”
“这些东西我们有的是。”
“还有粮食。我们在南方有了新的种粮制度，还可以出售大米。”
“是，”任待燕同意道，“以淮水为界？我们把淮水以北的一切尽数给他们？”
王黻银点点头：“为了天下太平。”
“官家可知道，自从今春遭到我军重创，番子就一直在撤退吗？阿尔泰人不久前提出，只要我们肯放他们回家，他们就投降。”
王黻银脸色阴沉地说：“多想想吧，待燕。别光把自己当成军人。他们投降之后会怎样？我们会提出什么交易条件？”
先前只有那一只鸟在叫，之后在他们北边，又有一只鸟也叫了起来。
“啊，”任待燕终于说，“还用说？我明白了。这么说来，是我太傻了。”
王黻银说：“你不是。”
“什么呀？”赵子骥问，“快告诉我！”
“官家的父兄，”任待燕答道，“就是这个。”
他离开那两人独自走到西边。另外两人也由着他去。任待燕的亲兵显得焦躁不安，不过赵子骥示意他们留在原地。夕阳低垂，赵子骥举目四处寻找，找到了长庚星。快到黄昏了。他向王黻银转过身来。
“要是你晚来三天会怎样？要是你来的时候，我们已经进城了会怎样？”
王黻银摇摇头，说：“我不知道啊，老弟。”
“你来这一趟，可不是小事啊。”
“是。”
“还有其他事吗？”
王黻银又摇摇头：“可能还有，他们没告诉我。”
“我们能不能假装你还没来？假装你路上耽搁了，又……”他说不下去了。
王黻银一脸苦笑：“除非你杀掉我那几个跟班。”
“可以。”
“不行。”王黻银说。
赵子骥别过脸，说：“真不错。如果阿尔泰人投降乞和，官家就不得不要求番子交还父兄。我明白了，那就让他要啊。”
“假设他这样要求了，那又会怎样？”
“不知道。我是个当兵的，你来告诉我。”
“知祖一回来就会杀掉他。”
“什么？”
“弟弟坐上了龙椅，万人景仰的祯亲王拯救了奇台、解救了他的倒霉兄长，还迫使番子投降，这还了得？他当然必须得死！”
赵子骥张张嘴，却说不出话来，于是又把嘴闭上。
王黻银说：“咱这位老弟非得拿个主意不可。眼下，咱们都身在奇台一个最古老的故事里啦。”
“什么意思？皇帝的家事？”
“不是。是军队和朝廷。要是待燕拒绝撤兵，那么在世人看来，他就是拥兵叛乱。你们都是叛军。今人对自家子弟兵的忧虑就成真的啦。”
赵子骥看着他：“他要是答应撤兵，那奇台可就失去了半壁江山啊。”
“没错，”王黻银说，“可能还不至于此，只是我不知道。高兴点儿吧，幸好咱们不是待燕。”
他发现自己又在想父亲了。有那么多事情会触动你，叫你想家，真是奇怪，又或许这也没什么稀奇。
已经有差不多两年没收到父亲从老家盛都来的信了。时局如此，加之路途遥远，没收到信也算正常。他写过家信，告诉家人他在哪里，要做什么，他也知道家里收到信时，信里的内容已经过时了。
任待燕收到的最后一封家信里，父亲说家里一切安好，新任县丞不嫌弃，仍然叫父亲在衙门里做书吏。
任待燕知道，父亲是县衙里资历最老的书吏，没有他，衙门里就会变得一团糟，不过父亲从来不写这些。父亲也许从来都不容许自己这么想吧。
父亲如今一定有了很大的变化。老了吗？光这一年就让王黻银老了很多，这么多年的世事飘摇，会把父亲变成什么样子？母亲呢？他突然想起来，当初母亲怎样把手放在他的头上，然后溺爱地扯了扯他的头发，自始至终都爱着他。