第三章（第4/4页）

乘客们热切地争论着前晚看到的是什么。贝莉丝对他们不屑一顾。“女舞神号”穿越烛洞海峡，进入相对平静的萨克利卡特海域。先是繁茂葱翠的日晷岩映入眼帘，然后，下午五点不到，萨克利卡特城出现在地平线上。

夕阳低沉，日光滞塞。日晷岩绿色的海岸高高矗立在北方数英里处。地平线上，萨克利卡特城林立的塔尖和屋顶自波浪间冒出，如同狭长的阴影。

它们位于一丛丛耐寒的冷水珊瑚之间，由混凝土、钢铁、岩石和玻璃建成。许多粱柱上环绕着螺旋状走道，并通过纤细如丝的桥梁相连。黑黝黝的城堡顶端耸立着繁复的圆锥尖顶，高达百尺。整个建筑群充满互不相容的风格。

杂乱的轮廓映衬在天空之下，仿佛儿童涂鸦中夸张的珊瑚礁。突出的高塔仿佛有生命的机体，其造型类似一簇簇管虫。一部分高层住宅模仿蕾丝珊瑚的形态，枝杈中分布着窄长的房屋，而低矮多窗的环形建筑犹如巨型筒状海面。另有一些建筑则呈现出火珊瑚皱褶的带状结构。

水底城市中鳞次栉比的高塔耸立在波涛上方。与海平面相齐的门洞仿佛一张张人嘴。绿色的浮藻残渣标示出潮水线的高度，涨潮时这些门洞会被淹没。

此处也有较新的建筑。岩石切割而成的椭圆形大厦表面镶着铁条，水下的屋顶上伸出突兀的支架，将其拖住。漂浮的平台上建有成排的矮砖房——就跟新科罗布森的一样——在大海中显得格格不入。

自海平面以上，直到遥远的高处，走道和桥粱上布满成千上万的螯虾人，其中也夹杂着一定数量的人类。数十艘平底游船和小舟在高塔之间悠然穿行。

准备出海的船只停泊在城区外围，拴系于海中的立柱上，都是些渔船、舢板和帆船，偶尔也会有一艘蒸汽船。“女舞神号”逐渐靠近。

“瞧那儿。”有人向下指点着对贝莉丝说——此处的海水绝对清澈。就算在微弱的光线下，贝莉丝也能看到，遥远的下方便是萨克利卡特市郊宽阔的街道。沿路的街灯看上去冷冰冰的。建筑物止于水下至少五十英尺，以保证上方的船只能顺利通过。

贝莉丝看到连接水下塔楼的过道上还有更多螯虾人居民，他们成群结队地快速移动，比上面空气中的同胞要灵巧得多。

这是个不同寻常的地与。他们停靠之后，贝莉丝羡慕地看着“女舞神号”的划艇被放入水中。大部分船员和所有乘客都在梯子跟前迫不及待地排成一列。他们咧着嘴，视线投向市区，兴奋地争论着。

此刻已是黄昏时分。萨克利卡特的高塔成为一片阴影；亮着灯光的窗户倒映在黑糊糊的水中。空气中传来轻微的声响：音乐声、吆喝声、机械研磨声，还有海浪声。

“早上两点之前回船，”一名中尉喊道，“待在人类聚居区，只要留在水面以上就行。只要不危害你的肺，就有许多事情可做。”

“科德万小姐。”

贝莉丝转身面对肯伯舜少校。

“请跟我来，小姐。潜水器准备好了。”